MD、MP3，随身听路漫漫...
WALKMAN漫漫路 MD随身听篇
转载 《永乐电子》1月刊 孙蔚
以传统的老家电概念来衡量，比起洗衣机、电冰箱、照相机这些发展历史超过百年的玩意，我们今天要介绍的MD随身听和MP3随身听实在够不上old的标准。满打满算，MD发明至今不过十几年，而MP3还不到10年。但是，就在这说不上悠久的历史中，它们的变化和发展却是惊人和前所未有的。而且，这是一个数码产品时装化的时代。如今，若你还在使用一两年前的旧款数码产品，就有可能被人嘲笑为老古董。看来，我们的“老家电”概念也要与时俱进才行啊！ 对于像MD随身听和MP3随身听这样的产品，我们不能再单纯地从音乐本身来分析。单比音质的话，直到现在还有发烧友们怀念着木纹唱片的温和。但对于大多数普通音乐爱好者来说，是MD和MP3的发明，才让他们搭上了电脑时代的快车，并拥有了方便、廉价、无处不在的音乐下载空间。
对于MD随身听来说，它从来没有经历过真正大红大紫的时光。在CD的全盛时期诞生，刚刚声名鹊起，却又遭遇到了MP3的围追堵截。但直到今天，MD却释然拥有自己的忠实支持者，成就了“少数派”的经典。
完美音质中的不和谐音
20世纪80年代，CD格式正式红遍天下。但是 ，在CD的完美音质中依然夹杂这一些不和谐的声音。人们开始抱怨CD随身听的尺寸大、不可擦写性、不能自主选择音源……随身听的创始厂商——索尼公司在意识到这些问题以后，开始着手研究更适合随身携带的音频技术。
1986年，他们研制成可单次写入的光盘——WO(write once disc)。1988年，在WO的基础上又发明了多次可擦写的磁光盘——MO(magneto optical disc)。一年之后的音响展会上，索尼展示出一种可以录音的CD原型产品。可惜，这种理念的在全球范围内的展示并不完美。在纽约和PHILIPS共同举办的联合记者会上,一个工程师竟然在众记者的眼皮底下用日本纸扇来冷却过热的CD系统。而索尼CD研发搭档飞利浦，却有其他的意见。是否需要数字化的磁带介质，索尼和飞利浦进行了长时间的争论，但是却始终无法达成一致。
CD的1/4
在争论中，索尼的MD碟片研发工作却渐渐走向了成功。1991年5月，所有的研发工作都完成了。一种新的音频规格MD（MiniDisc）宣告诞生。这种碟片的规格被定制为64毫米直径，可以录音74分钟和一张CD相当，面积却只有CD的四分之一。为了便携性，碟片封装在塑料的外壳中。同时，ATRAC数字音频压缩技术也诞生了。就此，索尼开始在日本和美国宣传MD技术，为了让业界接受MD标准，大贺典雄领导索尼发起了MD论坛，开展各种展示活动，并且向有影响力的业界厂商发放相关技术的许可证，声势浩大地展开了新的数字音乐革命。
现在，你可以制作自己的碟片
有了新的音乐格式，自然要有好产品作为载体。1991年6月，世界上第一款MD随身听样机诞生。1991年底，索尼开始研发一种使用6cm碟片的小型录音设备。为了回应飞利浦将在1992年11月发售的DCC（Digital Compact Cassette，飞利浦公司和松下研制的一种家庭用数字盒式磁带录音机，音质与CD接近），整个计划只有留给他们一年的时间。
终于，在最后时限前，索尼生产出了一种和卡带随身听体积相似，使用一种可反复擦写的数字存储介质的新型随身听——MinDisc Player。同年11月，MZ-1（录放）、MZ-2P（单放）、MD录音碟片MDW-60和88种SEM发行的MD唱片摆上货架。接下来的12月，欧美地区的销售也顺利开始了。“现在，你可以制作自己的碟片！” MZ-1的宣传广告传遍整个世界。
MD斗败DCC
初代MD又大又重，最令人恼火的就是在经过七、八个小时的充电后，使用时间居然只有2小时都不到！尽管最初的MD产品在诸多方面都很不足，音质无法和CD随身听抗衡，体积又不比卡带随身听。但是，即具备了卡带随身听小巧的体积和可录音性，又具备了CD随身听那种方便的数字播放和操作能力，MD依然很多的厂商看好。夏普也不失时机的推出了自己的样机，同时也开始了自己的MD核心芯片的研发。紧接着，松下、健吾、胜利（JVC）、安桥、天龙、先锋等知名厂商纷纷参战，也就是在这个时期，DCC也正式上市，可惜在与MD的市场争夺战中很快就败下阵来，眼睁睁看着MD开始扩张和发展。
真正的完美化开始
1997年是一个很重要的年份，成为MD随身听历史上的分水岭。1996年12月，索尼和夏普相继完成了最近的MD芯片和编码的研发，一种新型的，成熟的MD数字内核完成了，接着厂商们开始更多考虑外型、人性化设计和电池续航能力等问题。MD机小型化也在1997年终于得到了实现。
所谓MD机小型化是指将机身的长宽都控制在100mm以下。这一年中，夏普率先将可录和单放MD机都做到了小型化，而索尼只是在单放机中上实现了小型化，录放机种则在1998年才实现。至此以后，MD机小型化成了众多厂商斗争的法宝。每推出一款新机必然要冠以“世界最小”的称号。松下是走极端者之一，其SJ-MJ88机的11mm超薄机身在很长时间内成为MD小型化的王者。
另外，1997年前的MD机都只有不到10小时的播放时间。而在1998年到2000年间，MD芯片技术的提高却促进了省电技术的发展。同时，“线控”也成了一大买点。早期线控的设计比较简单，随着MD的发展，线控的人性化设计也越来越被重视，液晶屏幕的显示内容大大增加。而且，挂在胸前的线控对于消费者的影响也越来越大。最鲜明的例子就是夺取1999年香港MD机销量冠军的JVC XM-PX5（外号唇膏仔线控）。
MD缠斗MP3
21世纪，MD的真正敌人已经变成了MP3。MP3随身听的出现打破了MD一枝独秀的局面，而硬盘MP3的出现更在存储容量上战胜了传统MD。更具杀伤力的是后来直录功能被配备到MP3当中，使MP3能够摆脱电脑，MD相对来说就更显劣势了。
MD的发明者索尼自然不会看着自己的发明就此失势，2001年索尼推出了NET-MD，通过USB接口，MD可从电脑上直接下载ATRAC格式的文件，大大缩短了制作一张MD碟片的时间。2004年索尼又推出了全新格式的HI-MD大大增加了MD碟片的容量，宣布MD和MP3的斗争还将继续。
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