坚强的竞争对手——IEEE 1394
IEEE 1394，又称为FireWire或iLink，是Apple公司开发的一个名为FireWire的、高速、实时串行标准。IEEE 1394无需集线器，可以在一条带宽为400Mbps的总线上最多连接63台设备，但若一味以一线串珠方式的（Staight Line）连接，最多只能连接16台设备，只有采取混合连接才能实现额定的63台设备连接。设备间采用树形或菊花链拓扑结构，最多可以有1023个总线进行互连。如果需要，IEEE 1394可以为接入设备供电。对于内部设备来说，IEEE 1394所供应的电量完全可以满足使用要求，但是对于绝大多数的外接设备，一般还是需要再使用专门的外部电源供电。
从上面这个规格看来，IEEE 1394是一个与USB 2.0相比非常有竞争力的规范，现在使用的1394a标准于1995年就开始制订，到现在持续了7年之久，是一个相当成熟的外设规范。它之所以没有普及，关键在于它高贵的身价和定位。目前IEEE 1394已经成为数码影像设备的传输标准，并且被广泛地用来连接包括硬盘、扫描仪以及数码相机等在内的计算机外设。
如果将USB 2.0和IEEE 1394a进行对比的话，我们可以发现一些有趣区别。
- 首先是USB 2.0的传输速率与IEEE 1394a大致相当，但最新设计的IEEE 1394b即将出台， USB 2.0的480Mbps传输速率与IEEE 1394b的4Gbps相比，显然是小巫见大巫，发展计划上IEEE 1394规范更具有前瞻性。
- 其次USB设备对CPU资源的占用率大，而IEEE 1394设备有专门的数据传输处理芯片，所以对CPU占用率相当小，这在实际使用中就可以了解，USB 2.0的移动硬盘在传输数据时资源占用率是IEEE 1394版本的10倍。
- 再次是设备无关性问题，IEEE 1394设备可以被广泛应用，被用到不同的电脑平台，甚至连普通家电都可以直接使用，因为它具有设备无关性，而USB则无法脱离电脑生存。
- 然后是扩展能力，IEEE 1394每个总线可以连接最多63个设备，这似乎比USB要少，但实际上IEEE 1394可以允许1023个总线再进行互连，实际上其设备总数可以达到63×1023个之多，远远超过了USB。
上面提到的四点都是纯技术问题，从技术上看，IEEE 1394确实非常先进，无论从任何方面说，它都有相当良好的发展前景。但是，IEEE 1394未必可以取代USB技术，最关键在于它的市场定位。IEEE 1394是一种高技术的规范标准，长期以来它都定位于高端的数字影像传输等方面，由于拥有独立的数字处理芯片，它对数据的处理能力上非常高，但价格也相对昂贵，与价廉物美的USB 2.0相比，无法实现普及。在可以预见的将来，USB 2.0将把绝大多数普及的外设接口统一起来，而IEEE 1394系列则会延续其高端贵族应用的形象，继续在数字视频领域独领风骚。
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