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如果有人问如今服务器市场上哪种结构的产品最受业界和用户关注？市场成长潜力最大？相信绝大多数对这一产业有所了解的人都会指向刀片服务器（Blade Server）。与已得到广泛应用的塔式和机架服务器相比，这种遵循高可用高密度（High Availability High Density，缩写为HAHD）设计思想、仅有几年发展历程的产品，不仅拥有高密度、低功耗、低成本、集中计算、节约空间、易扩展等优势，而且更加利于用户的集中管理，非常适合用于Web基础架构、企业数据中心和高性能计算等应用领域。
由于具备上述优势，刀片服务器已被服务器厂商们视为未来服务器市场上最具“钱”力的产品，并围绕它展开了激烈的竞争。值得关注的是，厂商们在这一领域的较量没有局限于只在产品和技术上比高下的传统模式，借业界“刀片服务器应标准化”呼声高涨之势，部分厂商也在刀片服务器标准上展开了一番较量，不过，从目前来看，这种较量是“醉翁之意不在酒”，相关厂商建立标准的最直接目的并不是要让其尽快竞逐成为业内所有厂商都能接受的统一标准，而是要以各自的标准为基础先招兵买马营建生态系统，壮大自身实力，再谋求更大的市场份额。
以标准为引招揽合作伙伴
从2001年秋 RLX和Egenera公司推出最早的刀片服务器至今，在提出刀片服务器标准的厂商中，影响最大的当属IBM。早在2002年时，它就与英特尔携手创建了BladeCenter联盟，旨在开放其BladeCenter刀片服务器产品的设计规范，与上下游合作伙伴一同建立一个刀片服务器的行业标准。该联盟于2004年开放了BladeCenter设计规范后，截止2005年8月时，已有超过350家合作伙伴参与该联盟计划，超过260家公司获得了BladeCenter规范，并有很多公司提供了基于该规范的产品和解决方案。
继BladeCenter联盟之后，IBM又于2005年发起成立了Blade.org组织，该组织定位为一个协作机构和开发社区，所有加入该组织的成员都可获得BladeCenter刀片服务器的接口标准，以围绕其进行技术创新和开发，推动基于该刀片服务器设计规范的解决方案的扩充。
从BladeCenter联盟到Blade.org组织，虽然它们均把IBM BladeCenter刀片服务器的设计规范作为一种标准，但事实上，它们所做的工作主要是以这个标准为核心来招揽更多的合作伙伴的支持，以推进其周边产品，如网络设备、存储设备和交换设备及整体解决方案的开发。
以Blade.org为例，到去年底时它虽已获得了包括英特尔、AMD、思科、博科、北电、VMware等业界知名厂商在内的600多家合作伙伴的支持，但是这些合作伙伴多数都是下游的软件开发商，其中并没有惠普、戴尔等其他任何一家重要的服务器制造商，在刀片服务器市场上正处于启步阶段的中国服务器厂商们也没有加入该组织，这些都说明Blade.org并不是一个通常意义上的标准组织，它更类似于安腾解决方案联盟，其目的在于组建生态系统来增强IBM刀片服务器的竞争力。
研发实力和协作比标准更重要
与IBM不同，全球刀片服务器市场上另一大巨头——惠普则一直都没有提出自己的刀片服务器标准，此前曾有报道称它对IBM推广其标准的举动不以为然。在记者日前采访中国惠普有限公司刀片服务器产品经理陈鸣时，他没有对此做任何评论，但称惠普不会制订或提出刀片服务器标准，因为用户对于刀片服务器的应用需求总是在变化。不过他对组建生态系统的重要性给予了充分肯定，他表示：“想在刀片服务器市场上获得成功，拥有强大的研发实力和与上下游合作伙伴进行协作非常重要。”
陈鸣称，与以往的机架服务器不同，刀片服务器已经不再是一个单一的产品，设计一款刀片服务器，不仅要专注于服务器本身，还要考虑到整个刀片系统，其中包括服务器模块、网络模块、交换模块、管理模块、安全模块、应用软件，甚至是机房条件、空调散热等部分，厂商必须以用户的应用需求为导向，对这些环节予以全面的考量，因为这其中任何一个环节出现了问题，都会影响整个刀片系统的稳定运行。“这就要求厂商必须有更强的研发实力，投入大量资金、人力和时间，并且能够与涉及这些环节的所有上下游厂商保持高效顺畅的协作，整合所有的资源，”
虽然没有像IBM一样提出自己的刀片标准，但这并不影响惠普建立刀片生态系统和产业协作，它的刀片同样得到了众多合作伙伴在周边产品、技术和应用上的充分支持。
没有提出标准，并没有妨碍惠普在刀片服务器市场上攻城掠地的步伐。根据IDC发布的市场报告，在2006年第四季度，惠普刀片服务器在工厂营业额和出货量上均超过了IBM，份额分别为41.9%和40%，年同比增长率则是IBM的10倍之多。
中国标准也重产业链营造
虽然IBM和惠普对刀片服务器标准的态度迥异，但它们也有相似之处，那就是对于营造刀片服务器生态系统和增强产品竞争力的重视。对此，国内老牌服务器制造商、正打算全面进军刀片服务器的曙光也有清醒的认识——由它牵头发起成立的中国电子工业标准化技术协会高性能计算机标准工作委员会（以下简称高标委）现在就正在制订中国刀片服务器标准，该标准的远景目标虽是推进中国刀片服务器产品的标准化、防止国外服务器厂商对中国刀片服务器市场的垄断，但就目前和未来一段时间而言，它的任务还是定位在建设中国刀片服务器产业链、增强国内刀片服务器产品竞争力上。
高标委秘书长、曙光公司研发中心总经理曾宇在日前向记者介绍曙光第三代刀片服务器TC2600时曾明确表示：“我们希望依托中国的刀片服务器标准，联合国内外厂商构建一个包括芯片、服务器、系统架构、电源、存储、网络、交换、操作系统和软件在内的完整产业链，形成合力来打造我们自己的刀片服务器产品。”他还补充道：“中国刀片服务器标准不会是一个强制标准，我们希望有更多的国内服务器企业能够加入我们的行列，通过共同协商来制订这一标准。”
除积极领导和参与中国刀片标准的制订外，曙光也非常重视增强自身和国内服务器产业在刀片产品上的研发实力。他呼吁国内的服务器企业不要只满足于OEM，而是要强化自己的研发实力，推出更多中国人自己设计制造的刀片服务器产品。
应该说，高标委今年开始制订中国刀片标准，在时机上非常合适。因为中国市场不像欧美等发达地区，它对刀片产品的需求还未迎来真正的爆发。陈鸣指出，虽然惠普和IBM已在中国刀片服务器市场上占据了不低的份额，但这个市场还远远没有被充分开发，例如刀片服务器在中国X86服务器市场所占份额还很少，每月的出货量也很小，如果中国厂商能够抓住机会、敢于投入，开发出符合用户需求的产品，说不定明天他们就能拥有整个市场。
用市场优势造就标准强势
如上文所述，不论是正努力推广自家刀片产品标准的IBM，还是对提出标准一直说“不”的惠普，以及希望联合国内服务器厂商一起制订标准的曙光，它们都没有完全就标准来谈标准，也没有真正集中全力来推动刀片服务器的标准化。
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究其原因，就在于目前刀片服务器标准化还面临许多困难和障碍，首当其冲的就是厂商之间的利益之争。由于厂商们在设计和开发刀片服务器时，往往需要将其与网络、交换、存储、管理等模块结合在一起做全盘规划，因此它们在销售时，卖出的也不仅仅是服务器，而是包含了上述所有模块的刀片系统或整体解决方案。由于不同厂商刀片系统或解决方案在设计上存在差异性，它们往往具有很强的排他性，即用户一旦购买了某厂商的刀片系统，他们就很难在后续采购中换用其他厂商的刀片服务器或刀片系统，因为它们很可能无法与之前采购的系统实现彼此兼容、协同工作和统一管理。
这种情况对于较早进入刀片服务器市场，已获取了大量市场份额的厂商来说可能无关紧要，但对于后进者来说则非常不利。如果能够实现刀片服务器的标准化，这一问题或许就可迎刃而解。可问题是，已经在市场上占据了优势的厂商又怎么可能欣然接受他人，尤其是竞争对手提出的产品标准，如果接受，他们之前辛辛苦苦打下的江山就很有可能被别人瓜分。
据记者分析：或许正是出于这种想法，许多服务器厂商才没有把当前的战略重心放在推进刀片标准化，而是放在如何增强自身实力，争取更多合作伙伴支持以进一步扩展市场份额上。市场的优势能造就标准的优势，当某个厂商的市场份额高到一定程度时，就算它没有提出所谓的标准，其刀片服务器的设计规范自然而然也又就会成为整个行业的主流标准，就算其他厂商对此拒不接受，仍然要求制订统一的标准，它也可以凭借市场优势在制订该标准时获取更多的话语权、甚至是主导权。
刀片走向标准化为时尚早
谈到刀片服务器标准化为何在目前阶段难以实现，除了业界公认的“厂商利益之争阻碍论”外，还有服务器厂商提出了不同的观点。如惠普认为刀片服务器市场目前还处于差异化竞争阶段，现在谈标准化还为时尚早。
陈鸣表示，刀片服务器的差异化竞争，可具体体现为各个厂商对用户需求洞察的差异化、产品设计理念的差异化以及对刀片技术趋势认识的差异化。他称不同厂商在产品设计初期对用户需求的收集和把握阶段就已产生了差异，进而导致产品设计理念上也有不同侧重点，例如惠普很早就实现了刀片服务器硬盘的热插拔功能，而且现在还在刀片系统节能方面考虑到了机房和空调的作用，在这些产品设计的细节上，惠普与其他厂商有很多不同。此外，惠普还提出了“Blade Anywhere”的口号，不但推出了刀片服务器，还有刀片PC、刀片存储和刀片工作站等产品，在整个基础架构上都走向了刀片化，但其他厂商出于自己的理念并不一定持相同看法。陈鸣指出，这种差异化事实上对整个市场的竞争是有益的，因为它能够促进更多的创新，而过早的标准化或完全的同质化则会对所有厂商带来不利影响。
戴尔中国有限公司企业级产品部产品经理李毅也表示，戴尔非常支持刀片服务器的标准化，但就目前来说，这种产品的发展历史还不长，还比较“年轻”，而且最终用户对于其标准化的需求还不够强烈，或许等它和用户的需求进一步成熟后，它才会走到需要进行标准化的地步。
刀片I/O背板将率先标准化
如果刀片服务器最终会实现标准化，那么这种标准化将会如何推进呢？对于这个问题，业界人士普遍预测刀片的标准化很有可能从I/O背板开始，基于统一标准的I/O背板将为不同厂商刀片服务器的互连和协同工作奠定基础。
值得一提的是，英特尔如今正在推进刀片服务器的标准化进程，而其提出的刀片标准对I/O方面就非常重视，它打算定义刀片服务器的通用I/O连接线，其中要集成LAN、存储、集群节点互连和远程管理需要的连线，英特尔希望借此把刀片服务器I/O背板实现部分标准化，即背板上一定要提供一组可使用这种通用连接线的接口，并将其作为一种基本配置以保证不同厂商的产品可以互连，在此基础上服务器厂商还可以视需求添加其他I/O接口。
英特尔负责刀片服务器的产品经理何晓东表示：“根据IDC的市场统计数据，惠普、IBM和戴尔去年第四季度在刀片服务器市场上的份额总和已经超过了90%，这对于用户来说并不公平，因为他们在产品上的可选择范围越来越小，我们希望通过在刀片标准化方面的努力，帮助本地OEM厂商和渠道厂商在刀片服务器市场上获取更多份额，以改变这种情况。”
综上所述，记者认为，现在谈刀片服务器标准化虽然为时尚早，但这将是一个必然的趋势。从服务器模块的I/O背板开始，它将逐步向前推进，下一个可能实现标准化的刀片组件，很有可能就是它的管理模块，而且，未来的刀片服务器或刀片系统也不太可能会在每一个细节上都实现标准化，不同厂商的产品仍会在保持彼此兼容的基础上针对不同用户的需求开发自己的独特技术和功能，刀片服务器的标准化和差异化将会在一个平衡的状态下共存。
小资料：刀片服务器市场近期动态
把刀片服务器带入中小企业
——IBM发布BladeCenter新品
6月20日，IBM公司在京发布BladeCenter新品，其中BladeCenter S是专为中小企业量身定制的刀片计算系统，它小巧似台式PC，可同时管理存储设备和6个刀片服务器，可以很容易地与常用商务应用，如杀毒软件/防火墙、IP语音、电子邮件、协同软件、备份与恢复软件以及文件和打印应用等相集成，构成一个小型“数据中心”；BladeCenter HC10刀片工作站是为满足金融业和CAD/CAM设计等行业对高效图形工作站的需求而设计，它可助客户远程操控工作站环境，降低工作区的能耗，增强业务的安全性和保密性；BladeCenter E则集中体现了IBM刀片产品的绿色概念，其密度2倍于机架服务器，能耗也比后者节约了35%。
支持三种高性能计算平台
——Sun推出Blade 6000刀片模块系统
Sun公司于6月25日在京推出了Blade 6000刀片模块系统，它可支持三种高性能计算平台——基于酷线程技术的8核32线程UltraSPARC T1处理器、英特尔至强双核或四核处理器和AMD 皓龙双核和未来的四核处理器，并可运行Solaris、Windows和Liunx操作系统，可满足客户在一个通用型模块式系统中部署各种应用、包含业界最广泛的如虚拟化、数据库、Web层应用及高性能计算（HPC）等应用的需求。该系统还可以很容易地集成到用户现有的数据中心基础设施和管理系统中，且能免除因需要专有的I/O、管理软件或隐性许可费用等所造成的成本开支。
模块化设计铸就六大特点
——曙光第三代刀片服务器TC2600上市
曙光公司于日前推出了其第三代双核/四核刀片服务器——TC2600，它每个刀片可配备两颗AMD Opteron 2000系列处理器、并支持未来的AMD四核处理器。由于采用了模块化的设计，TC2600具备了7U10片的BladeEngine智能平台、线形预补偿散热模块（LPCM）、自动智能调节电源模块SRPM、全视角管理模块、高速Infiniband交换模块和基于PCI-E的I/O扩展模块等六大特色技术，是满足更高计算性能需求和运行企业关键应用程序的理想平台。
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