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日益严峻的竞争压力，使得中小企业在发展过程中需要不断根据市场需求和变化，及时调整经营策略。对于寻求差异化经营的企业而言，如何能在经营方式和管理水平上占得优势，就成为企业发展的主要挑战。
国内中小商业企业面临着内外夹击的困境。一方面，国内大型商业企业在近几年加快转型，已经基本实现现代化管理；另一方面，国外连锁企业涌入中国市场，凭借规范的管理和品牌策略在国内扎根发展。
这其中，对于众多寻求低成本经营的中小企业，如何优化采购、生产、销售等各个经营环节的流程来降低经营成本比率成为企业发展的关键。企业的信息化建设，被广泛认为是帮助企业提高竞争力的有力手段之一。通过进行有效的规划和设计，信息化系统是能够帮助企业更有效地实现差异化经营和成本控制的。内外夹击之下，能否使供应链管理水平得以提高，则成为国内中小商业企业的生存发展的命门。
供应链管理对于商业企业来讲尤为重要。商业企业处于供应链的中间环节，商业企业一方面要与制造商进行价格、销售模式、结账日期、服务支持的谈判与竞争，一方面要快速满足消费者越来越多样化、变化越来越频繁的需求。商业企业要实现从商品到货币的转变，难度越来越高。而造成这一结果的决定因素就是目前国内中小商业企业的供应链管理水平。
国内中小商业企业在近十年虽然得到了快速发展，但寿命普遍不长；中小商业企业经营灵活，但管理手段落后，大部分依靠经验和简单的账务处理工具，还有相当一部分采用手工记账。中小商业企业信息化还很少从供应链的整体目标出发进行规划，偏重商品管理，忽视流程优化；偏重成本导向，忽视顾客导向；偏重单品或大类的成本和价格管理，忽视存货的订货成本、存储成本、交付成本；偏重数据处理，忽视信息共享和集中控制；偏重业务管理，忽视决策分析。
国内中小商业企业要得以生存和发展，最为核心的能力是对市场和经营的快速反应能力和正确的决策能力。而要实现这两点，必须要有一个能快速配置、快速实施、快速应用、快速见效的强大的供应链应用平台，将中小商业企业的管理从传统的手工方式或低水平的信息化管理方式提升到现代化的科学管理方式。
计算机技术的发展正好为当前的商业供应链管理需求提供了技术基础。在以往，针对中小商业企业供应链管理的成熟而适用的软件并不多，而且虽然各有特长，但大多并没有抓住中小商业企业的独特需求和管理特点。许多企业都曾面临着难以解决整体规划与分步实施的矛盾。整体规划与分步实施是成长型企业信息化的内在要求，但资金紧缺、基础管理薄弱、专业人员不足往往使整体规划失去战略目标，整体规划沦为系统设计，分步实施失去战略目标的依托，变成“头痛医头，脚痛医脚”，很多中小商业企业的信息化由此陷入了泥潭。
而在近几年中，随着中小企业信息化程度的逐步深入，相关的信息化手段也较以往有了较大的改观。由于中小企业是一个巨大的市场，众多国内外的IT厂商也都陆续推出了适合中小企业部署、应用的系统软件或解决方案。
从目前市场来看，可供中小企业选择用于提升供应链管理的手段还是多样化的。
根据功能和特性上的差异，可以把这些产品大致分为系统平台软件、应用软件和集成服务三类。
系统平台软件
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作为典型的软件平台供应商，IBM和微软都有针对中小企业的产品。IBMExpress易捷系列解决方案专门为中小企业客户设计和定价，它由新的硬件、软件、服务解决方案和融资租赁服务组成。而软件产品包含WebsphereExpress系列中间件产品，DB2Express等等，旨在功能、易用性、易管理性和价格等方面满足中小企业的具体要求。MicrosoftSmallBusinessServer是开拓中小企业市场的全功能网络应用软件，其设计目的在于协助拥有50台个人计算机以下的中小企业进行信息化，以借助Internet开启企业商机、管理及加强客户关系并提高员工产能和工作效率。在系统平台软件之上，独立的软件提供商（ISV）或者解决方案提供商（SP）可以开发具体行业的应用软件。
应用软件
相对系统平台软件，应用软件往往提供企业管理所需要的某种特别功能，比如SCM和ERP。SCM产品市场分额最大的是i2，一些传统ERP厂商也纷纷推出SCM的模块。而对中小企业市场，众多的应用软件供应商也都陆续推出不同的产品，比如：Oraclee-BusinessSuiteSpecialEdition、SAPBusinessOne等等。这些应用软件就是我们所说的打包软件产品，旨在满足中小企业级应用软件“易买”、“易实施”、“易维护”的需求。它们不一定要基于某些特定标准的系统平台软件，但是往往系统平台软件会提供集成这些应用软件的能力.
集成服务
作为企业级信息系统，用户所需要的不再是单纯的软件产品，而是由管理咨询、解决方案、系统实施等组成的一系列增值服务。而集成服务提供商掌握先进的经营管理方法与系统设计，凭借及实施经验，能够有效地帮助企业进行系统规划和实施。而IBMBusinessConsultingService、神州数码都属于此类提供集成服务的厂商。
系统选型成功的三要素是：环境要求、目标合理、需求推动。信息化是中小企业迎接新经济的挑战、大幅提高运作效率、降低运营成本、把握新的商业机会的必由之路。当然，在很多领导眼里，信息化并不是主要着重的，因为中小型企业主要面临的是增强竞争力的问题，解决生存和发展的问题，在生产设备改进、工艺改进上加大投入。于是，对于企业信息化系统，就有领导问能否把销量提高30%--其实这是很难的。在企业信息化的过程中，存在着诸多的结果知识和过程知识的转移，任何一个企业信息化系统在短期内，除了能帮助培养和转变员工观念外，收益一般为负。至于长期利益，则为效率的提高与成本的降低，同时更根本的一条是企业管理会产生根本性的变化，走上结构化的自我优化之路。因此，中小企业在保留灵活的弹性运作的前提下，既要加强内部培训，强化内部管理“系统化”程度，尽力降低管理的不确定性和随意性。最好的办法是将管理信息化，这样，不但可达到管理系统化的目的，而且可培训出执行力强复合性高的干部，一举多得。
因此，不论在国际还是国内，大型企业实施ERP系统一般都是争取在物资、营销、财务系统方面有所突破，然后在生产计划和设备方面进一步完善；而中小企业管理信息化的目标应定位于“有效监管企业物流”，把实施的重点放在企业内部的物流（内部供应链）--进销存管理。
这能够最大限度、最快速地为企业带来效益，同时也为将来的ERP整体上马做好基础准备。
除此之外，在提升企业整体供应链管理水平时，行业、区域，上下游的大环境也是不可忽视的因素之一。如果这些中小企业能够在提高自身信息化水平的同时，教育或学习、借鉴上下游合作伙伴、会员，共同强化企业运营信息化管理，将会获得更大的收益。
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