安腾(Itanium)处理器是一款伟大的产品，前途无量，销量也很喜人——这要好好考虑一下。这就是英特尔最新的宣言，宣称一直以来业界观察家们评价不高的这一系列芯片将迎来复兴。
或许这家位于Santa Clara的芯片厂商说得有理。英特尔自20世纪90年代中期与惠普联手开展的芯片研发工作进展引起了媒体极高关注。据说它会为计算带来全面变革。但到2005年10月时，实际情况却没有预期的火爆，这款处理器一直在与Sun的SPARC和IBM的Power芯片的市场份额竞争中苦苦挣扎。当戴尔和IBM不再支持安腾之后，这一形势愈加明朗，四大服务器厂商只剩下合作开发商惠普一家坚守安腾阵营。
接下来，第一款双核安腾2(代号Montecito)姗姗来迟，随后升级版Montecito——Montvale出现，时钟速度更快、缓存更大，前端总线也更快，但要到2007年第四季度才会登场。
安腾已经为复兴准备好了吗?
然而，传言未必都不真实，英特尔的安腾设计总监Rory McInerney向媒体表示安腾其实已经重整旗鼓。他还透露了一小部分的安腾路线图，并解释说安腾的销量其实相当不错。
与至强(Xeon)处理器占统治地位的低端服务器市场不同的是，安腾所在的市场上还有另外两款处理芯片。如果你还记得这一点，那么，英特尔 CEO Paul Otellini的话如果可信，安腾的市场份额能从零升至他宣称的整个市场的1/3，那可是非常惊人的成绩。
“我们把Power、Sparc和安腾的单位线增函数的时间设为零开始观察。从第一次出货开始，我们的曲线和它们的距离不大，但在大型服务器方面，过渡速度相当缓慢，”Otellini说道，“至于主机，要置换的可是有10年到20年历史的架构，这是马拉松式的耐力考验。”
换句话说，作为主机型芯片，虽然置换率低得要命——没人会每三年就急着买新主机——但安腾的增长走势是和Sparc与Power芯片相似的。
McInerney对此作出了补充说明，他指出，IDC研究数据表明，在欧洲市场上，安腾正抢占Sparc和Power的市场份额——并已经赢得了近三分之一的市场。从Gartner的数据中就可以看出，安腾在欧洲的销量达到了Sparc的销量的80%。这个数字确实达不到整个市场的三分之一，但也不差了。
此外，McInerney补充道，相关的支持软件也正在增加，像Oracle和SAP等软件都为安腾阵营添加了不少实力。Oracle已经重新为安腾提供支持，并计划再次大量推出为安腾处理器设计的数据库和Oracle Fusion中间件产品。
“我们得到了工具软件等越来越多的开发中的软件支持，我们向Itanium Software Alliance(安腾软件联盟)投入的一百亿美元有了回报。”McInerney说道，“安腾的软件已经有12500个，其中4500个属于HP/UX系统，800个属于OpenVMS，剩下的不是Windows就是Linux。”
安腾发展路线图
为了证实他对安腾前途的观点，McInerney向我们透露了一点关于这款芯片未来路线图的内部消息。未来的发展若是有什么主旋律，那就应该是核心数量和缓存容量的增加，核心间的互联速度也会更快。英特尔也将把内存控制器设计在片(die)上，和AMD的做法相似。而且共通至强/Itanium平台的构想将被延续下去：McInerney重申了英特尔对这一构想的坚定态度。
他承认，AMD的Opteron在竞争中曾经领先过，英特尔因而被迫加快至强的开发进度。这意味着安腾的设计力量被削弱，安腾成为了共通平台中的一个受害者。但现在一切都已经恢复原状，这点我们可以肯定。“在至强和安腾之间还有产品存活的空间——对于时间和市场而言这都是好事。”他说道。关键就是需要一个通用芯片组，能够让硬件厂商有能力构造出一个既支持至强，又支持安腾的单一系统。
这一切都意味着什么?安腾的接班人Tukwila将于2008年底或2009年初面世，它采用65纳米技术制造，拥有四颗或更多核心，集成内存控制器以确保核心的连贯性。它还采用了超线程(Hyper-Threading)、高速互联，以及可容纳并标识两个DRAM错误的内存错误纠正系统，支持共通平台，还将采用更先进的虚拟化支持，也就是为Directed I/O 而设的英特尔 VT。McInerney表示，核心片区上约50%都将用于缓存，但他没有透露缓存的具体大小。他承诺Tukwila将带来两倍于Montecito的性能。
在Tukwila之后的就是Poulson。Poulson计划于2010或2011年面世，兼容Tukwila接口，将跨过45纳米技术，成为第一款采用32纳米制程的芯片。它将采用四颗或更多核心——McInerney依旧不肯透露具体核心数量，但在一次闲谈中他无意中说漏了“十二”这个数字。他随后说道：“我们在这个问题上可能不会采取核心数量线性增加的做法，也就是说，核心的数目不会以二进制方式增加。” Poulson将采用增强的超线程技术以及全新指令以提高并行处理能力，特别是在虚拟化中并行处理能力将得到更好的发挥。缓存容量将“非常可观”。
“确切地说，目的就是让这个核心成为今后一两代产品的基础。我们的核心将继续处于领先地位。”他说道。或许它还能称作安腾3，但McInerney并没有明确指出这一点。
随后到来的是Kittson，采用的是“经改良的多核架构”。McInerney称无法透露详情，因为其特性尚未确定。“我们现在刚刚进入产品定义的阶段。”McInerney说道。估计这款芯片会在2013到2015年左右面世。
总之，安腾的市场增长速度虽然慢，但正不断获得市场份额，产品路线图也已经恢复，这些就是英特尔一直回避的主要问题的答案。潜台词很容易就能读懂，那就是这家芯片厂商根本不会放弃安腾，软件厂商、硬件OEM厂商，还有最重要的最终用户，都不需要担心基于安腾的系统的未来了。
如果你想买一台专为未来5到20年的应用设计的大型电脑，这会是一个好消息。
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