日本瑞穗银行产业调查部最近接受了经济产业省的一项委托调查，调查的内容竟然是一款名为《第二人生》的３Ｄ网络 互动 游戏。这款游戏由美国林登公司于２００３年７月推出，参加者可随心所欲地在网络虚拟空间交流、创造和经营，用虚拟货币——林登币支付或收费，林登币还能和真实世界的货币按一定“浮动汇率”进行兑换。
看似简单的《第二人生》，显现出惊人的影响力。先是戴尔、锐步、阿迪达斯、丰田汽车等大企业纷纷进驻，向《第二人生》的居民销售虚拟和现实的 商品 。接着，路透社在这里建立了分支机构，派驻专职记者报道虚拟世界，同时也向这里的居民报道真实世界。再后来，政治力量也介入其中：瑞典设了虚拟大使馆，美国建了虚拟国会山，参加今年法国总统大选的４位政治家在这个虚拟世界里竞选拉票。正如《第二人生》创始人罗斯道尔所说：“我们不是在做一款游戏，而是在打造一个国家。”
许多 评论 家认为，这已经不单单是一种游戏，而是一个新的政治、经济和社会空间。人们在这里不仅能实现真实世界中难以实现的梦想，更重要的是，还可将虚拟世界的所得转化为现实收益。《第二人生》目前已有７８０万用户，瑞穗银行的调查显示，到今年底，用户将突破５０００万，明年底则会超过２．４亿。虚拟货币的 交易 额今年底将超过１３５０亿日元（１美元约合１２１日元），明年底将达到１．２５万亿日元。
网络虚拟世界将给世界注入新的活力，但同时也存在着不少隐忧。
一是可能引发新的争端。同现实世界一样，虚拟世界也有规则，规则制定者要面对不同意识形态、文化背景和宗教信仰的矛盾。《第二人生》中就有一个叫“第二人生解放军”的组织，不断地搞 运动 甚至引爆虚拟炸弹，要解放虚拟世界，使之免于林登政府的强权统治。如果各种势力过于依赖虚拟世界，这种争端无疑也会波及现实世界。
二是对电子信息产品制造业的打击。日本评论家梅田望夫在《网络社会进化论》中提出，世界 信息技术 业的重心正从网络的“此岸”转向“彼岸”，投资的新浪潮将在“彼岸”掀起。“此岸”指手机、ＰＯＳ系统收款机等联系网络的产品，“彼岸”则指谷歌、雅虎等通过网络提供的服务。数字技术的发展使“此岸”产品的附加值越来越低。梅田望夫预测说，日本等以“造物”为强项的东亚国家将会因此蒙受巨大损失。
三是对 传统文化 理解方式的冲击。对文化的理解需要凭借书籍等物质，还需要有阅读和精通它们的读者和研究者，但在面对庞大的数字信息时，人们记住的只是一些数据甚至符号。更需注意的是，年轻一代在自主度极高的网络虚拟世界中，根本无视传统文化的权威和秩序。
瑞穗银行的调查人员认为，世界正处于新一轮网络革命的黎明期。他们为新商机的出现感到欣喜，也为日本经济可能遭受的负面影响而担忧。如何应对网络虚拟世界的影响，已成为不能不关注的现实问题。
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