《魔兽世界》（下称《魔兽》）使第九城市（简称“九城”，NASDAQ：NCTY）的未来变得扑朔迷离
《魔兽世界》（下称《魔兽》）使第九城市（简称“九城”，NASDAQ：NCTY）的未来变得扑朔迷离。在九城满怀期待借《魔兽》撼动盛大的网游世界之时，5月底公布的2005年1季度财报又将其运营《魔兽》的巨大压力昭显无疑。
“在第1季度中，我们创造了净亏损的纪录。”九城CEO朱骏说：“我们一直在精心准备《魔兽》的发行，成本增加，再加上计划于第1季度发行的《奇迹MU》游戏延迟升级，九城首季度财报受到了影响。”2005年第1季度，九城净亏损1050万元人民币（130万美元），而2004年第4季度净盈利780万元人民币 （94万美元）。
借“魔兽”反击
尽管内部人士称，盛大已将网易视作 “心腹大患”；尽管目前被与IPTV相关的新闻淹没、似乎已远离网络游戏主战场的陈天桥表示作为竞争对手，九城还有很长一段路要走，但他还是承认《魔兽》将对自己的MMORPG游戏（大型多人网络角色扮演游戏）产生冲击，并且还可能对其他3D游戏构成威胁。在发布公司2005年首季财报的电话会议中，盛大称：“《魔兽》给中国的3D游戏市场‘上了一课’。”
2004年2月3日，九城获得《魔兽》在中国大陆地区的独家代理运营权，并支付300万美元授权费。游戏正式收费前，九城还须支出680万美元用于某些特定活动；此后九城还将付给开发商22％销售分成以及4年版税金，总额约5130万美元，占九城去年底纳斯达克IPO所融1.03亿美元的一半有余。
九城第1季度运营现金外流量超过了1亿元人民币（约合1220万美元），而上季度运营现金流入量为310万元人民币（约合37万美元）——押注“给对手带来麻烦”的《魔兽》，九城可谓背水一战。“对游戏领域初步阶段的大力投资至关重要，而且这种投资将会带来长期的经济效益。”朱骏说。
但朱骏更希望通过占有3D游戏市场先机获得胜利。“中国的网络游戏市场正在经历着从2D MMORPG（大型多人网络角色扮演游戏）到3D MMORPG的转变。”朱骏说，“《魔兽》是最好的3D游戏之一，我最早把3D精品游戏全部吃进，就有时间考虑下一个战略。”
盛大似乎也意识到这一点。为配合 《魔兽》的宣传，九城联手了可口可乐；几乎与此同时，盛大与百事也进行了相关合作。
高盛的分析报告进一步指出：盛大面临著名网络游戏《魔兽》的冲击，因为后者有可能导致盛大多人网络游戏的玩家流失。
“九城以《魔兽》击败盛大，不排除这样的可能性。”互联网分析师吕伟钢说，“但九城原来运营 《奇迹》的规模小，与现在运营《魔兽》比，是经营小公司与大公司的区别。因此，成功与否，关键要看九城是否作好准备。”
九城“纵横”如何突围？
在给对手制造麻烦的同时，九城还面临战略突围的困境。
在MMORPG游戏方面，以往的产品都面临老化问题。盛大运营的 《传奇》系，也是如此。“《传奇》已过了高速增长期。”吕伟钢说。盛大也表示，《传奇2》未来的营收比例将下调。而九城2004年第4季度运营亏损900万元，比前1季度剧增181.7%，这也表明《奇迹》运营成本在加大，而产出却在下降。
九城推出《魔兽》，率先更新游戏产品。但对手也都在行动——网易耗资250万美元购买了一款3D游戏技术；盛大引进北美Turbine公司的一款名为 《龙与地下城》的游戏，并在日前表示正式推出3D游戏《龙与地下城在线》的时机基本成熟。
缺乏休闲游戏的收入，也让九城有点尴尬。“这具有一定的讽刺意味，因为该公司赖以起家的网络游戏社区，就是最好的休闲游戏平台。”有评论如是说。
与九城一样缺乏休闲游戏的网易，也已经宣布将推出在线游戏平台以及9款休闲游戏；甚至作为SP的灵通网也通过收购私营游戏开发商来开拓休闲游戏市场； 盛大2005年第1季度来自休闲游戏业务的净营收达到1.1亿元（约合1330万美元），占到营业收入总额的22.2%。盛大宣称其第1季度休闲游戏的活跃付费账户数已经达到440万。“若九城也做休闲游戏。需要靠免费聚集人气。”吕伟钢说，“但这样对它的收入，不会有太大贡献。”
朱骏曾在美国向投资者阐释他的“G-A-M-E精神”：growth成长，art艺术，motivi-tion动力，excution执行。相信一场战役会改变整场战争结果的朱骏曾说过，九城未来的战略是“纵横战略”，“纵”就是不断开发完善游戏的运营、研发、渠道等；“横”即关注数字游戏、手机游戏，也就是3D市场。
随着6月初《魔兽》正式收费，朱骏期待的战役也开始了。但 《魔兽》是否能成为九城 “纵横战略”的加速器呢？（转自全球财经观察）
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