微软正面临严峻竞争情势
微软正面临近几十年来最严峻的竞争情势，但32年前共同创办公司的灵魂人物比尔·盖茨（Bill Gates），仍执意按原订计划在明年退休。
然而，两年的过渡期已过去一半，现年51岁的盖茨似乎完全没有退出科技舞台，将全副精力放在七年前与妻子共创的330亿美元慈善基金会的迹象。
事实上，上周举行的微软年度财报会议上，还是由盖茨率先开讲，提出长达十年的长期规划，而非他退休前仅剩的短短12个月。他描述一个被宽带网络普及重塑的世界，造就了手写、语音和触控等自然使用者界面，取代键盘和鼠标的众多功能。
盖茨一直深涉微软的技术策略，他依然经常参加微软高层与英特尔等亲密伙伴的策略制订会议。在上周一场涉及微软的挑战和其竞争者，及他个人角色转变的访问中，盖茨坚称他确实开始淡出公司的各项事务。
盖茨表示：我非常幸运地能从事更多有趣和非常重要的事，并且能和许多聪明且非常有影响力的人共事，一天24个小时都不够用。
事实上，业界对于盖茨真正放手大都抱持怀疑态度。微软的霸主地位正面临Google带来的前所未有的挑战，市场人士也不相信微软能夺回过往的优势。该公司的股价自网络泡沫破灭后，便一直未见起色。
哈佛商学院（Harvard Business School）教授David B. Yoffie说：在他这个年纪，眼见自己成功创立的公司面临持续的挑战，的确很难一走了之。他绝不会甘愿作个有名无实的领导者。
盖茨在两位继位高层的陪同下，在他的办公室受访。这两人分别是研究与策略官员Craig Mundie和首席软件工程师Ray Ozzie。他们异口同声地表示，仅管面对来自各方的挑战，微软现阶段的状况，正是盖茨离开的完美时机，而第一阶段的淡出也执行地非常顺利。
Mundie说：公司内部的切断过程是无可避免的。1992年加入微软的Mundie是一位计算机科学家，过去的经历包括开发迷你计算机和超级计算机。三人指出，最大的危险是盖茨在没有深刻投入的情况下，继续作出重大决策。他将续任微软董事长。
Ozzie表示：我们不能期待他突然、神奇地进入状况。Ozzie曾开发协力软件工具Notes for Lotus，并创立Groove Networks公司。该公司于2005年被微软收购。
盖茨则说他计划无限期地深度投入少数领域。他表示：除了董事会之外，其实没什么定期的会议要出席。大多是每个月与Craig和Ray分别坐下来讨论一、两个小时。
七年前从盖兹手中接过微软夔执行官一职的史蒂夫·鲍尔默（Steven A.Ballmer）26日表示，公司目前有空前强劲的整体表现，不仅营收增加一倍，利润也几乎双倍成长。仅管如此，近五年微软的股价仍如一滩死水。(下一页）
微软正面临计算机业关键转换期
高科技公司的领导阶层转换少有平顺，但盖茨应该能够优雅地下台，因为鲍尔默早已成功地一肩扛下微软大部分的营运责任。
盖茨不再出席资深领导团队的会议，而本月稍早，他也以告别形式，参加了微软的年度业务会议。当他对数千位业务人员发表完演说后，群众起立鼓掌长达五分钟，展现他在员工心中的重要地位。
随着技术主导权逐渐转移给Mundie和Ozzie，微软也正面临计算机业的关键转换期。半年前，延迟已久的Windows Vista操作系统终于上市，业界却普遍相信，如此大型且笨重的软件开发计划时代即将结束。
宽带网络和高速无线网络的普及，将淘汰笨重、昂贵的个人电脑。取而代之的将是轻巧、多功能的可联机设备，辅以各种网络服务。
这是微软至少部分乐见的远景，这种软件加服务策略，正是该公司力保江山的途径之一。三位高层在访问中均暗示，微软正迅速朝向个人计算机使用者的网络服务方向发展。中央化的数据储存能让PC使用者用各种类型的电脑设备，随时随地访问所有个人数据。
就算退休在即，盖茨出名的斗志仍丝毫未减。他拒绝接受硅谷圈所谓微软已开始展现中年期企业僵化特性的说法，就像过去的IBM，在主导电脑产业后，无法有效地响应个人电脑兴起的挑战。
盖茨表示，IBM不再是电脑业的中心有两个原因。首先，个人运算才是目前业界的中心。他说：仅管IBM创造了IBM PC，那却不是他们的文化，他们最专精的部分。他们最擅长的技术从来不是个人运算。
其次，电脑业的重心已大幅偏向软件。盖茨说：你为什么会喜欢iPod、iPhone、Xbox 360、Google Search？关键不在于我们为Xbox采购的零组件，或苹果为iPhone选择的零组件，而是配用的软件。
盖茨不认为Google会在微软市占率10%的智能手机软件市场构成威胁。市场盛传Google准备进军手机市场，推出一系列软件和服务。他质疑：有多少产品，在Google推出的所有产品中，有多少是赚钱的产品？他们已经推出大约30种不同产品，只有一个赚钱。
然而，有能力创造出最好用的软件才是赢家。盖茨表示：手机逐渐变成强调软件取向。而就此认为我们会在手机市场面临某些挑战，我不同意。
Ozzie表示，2006年6月的一场聚会，三人便一起决定如何划分技术面的职责。Mundie与Ozzie将根据三个主轴分担盖茨的角色。被誉为微软国务卿的Mundie非常熟悉联邦政府与国际政策议题，因此担当对外公关的角色，Ozzie则主管较多公司内部的事务。
此外，Mundie还需负责公司的长程策略决策，而Ozzie主责短程的协调整合和产品开发问题。最后，Mundie接掌与电脑硬件较相关的软件职责，如Windows操作系统，Ozzie则主管网络软件领域。Ozzie表示：过去一年的转换非常顺利，我将职掌特定的软件团队，盖茨将会退出。
盖茨坚称他的新全球慈善事业不会比软件事业逊色。他说：我也会推出疟疾或结核病疫苗，或在美国高中开课。这些事情，至少在我心中是相当重要且可以解决的问题。只要找到适当的人，这种新技术就能让一切水到渠成。
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