随着宽带网络的不断发展，IM市场真的已经进入同质化竞争阶段了吗？陷身于那些种类庞杂、功能各异的IM产品其间，这种疑惑时常会萦绕于我们的脑际。但事实或许并非如此，如果仔细观察就会发现，这些IM产品尽管大同小异，但在每一个细节却有着各具特色且并不相同的产品路线和竞争策略。
“尺子”与“刀子”悖论
在互联网应用进入宽带时代之后，这种差异化的产品路线正变得更加明显，要取得市场的认可也变得更加艰难。多媒体应用水平，特别是对视频技术的支持能力是目前宽带阶段直接考量IM产品品质优劣的一把标尺，而活跃用户规模则可以被视为IM厂商能否生存的一抹利刃。当时间处在宽带这个拐点，“尺子”和“刀子”能否实现最完美的结合将直接决定IM厂商的存亡。
随着宽带应用的日益普及化，能否提供更加强大的诸如视频应用等多媒体技术将直接关系到后续用户增长和规模盈利的重要依据。可以肯定，一个难以满足用户不断增长的多媒体应用需求的IM产品，最终将陷入衰落的悲哀之中。ICQ在国内的败走麦城就是一个明显的例证，对用户个性化需求的不重视最终导致了它从IM市场霸主沦为二流厂商的命运。
视频应用分界
前车之鉴，后事之师，无论目前的传统IM厂商是否看到以往前辈的失败，至少他们都已经在避免这种结局的发生。而这却并非一蹴而就的事情，作为IM市场的霸主，QQ和MSN都将产品定位在了交流工具的层面，但尽管历经多种变革，“聊天”依旧是这些传统IM软件最核心的主题。虽然由于多媒体应用的发展使得它们改而将自己的产品称之为“通讯平台”，并加载了短信、话音、视频等多媒体功能。然而至少从目前看来，这些功能依旧停留在一个附加工具的层面。同时QQ和MSN点对点的传输模式使得他们很难形成大规模的多媒体应用模式，这在一定程度上制约了QQ和MSN等传统IM产品在功能方面的进一步完善和强大。
对视频技术的支持能力不够强大被视为目前传统点对点IM产品的最大发展瓶颈。按照QQ与MSN等传统IM软件既定的发展路线，但是无论是多人的视频会议，还是社区性质的规模性视频娱乐，都很难通过点对点模式实现。产品在设计之初的缺陷正随着多媒体应用的深入而日益凸显。
这种战略上的缺失最终成为了后来者的机会。以263网络通信的e话通为例，凭借自身对视频应用的强大支撑能力迅速获得了众多IM用户的青睐，在还没有启动任何大规模宣传的情况下，就成为了IM市场的一匹“黑马”，据悉目前用户数已经突破5000万。凭借263强大的电信背景、技术能力和充裕的运营资金，e话通的未来发展潜力令人期待。
巧合还是必然？
与传统IM软件相比。e话通将产品定位在了更加细分的宽带应用市场，并将产品的优势集中定位在了视频应用层面。它采用了服务器集群处理模式，融合文字、语音、视频、数据为一体，借助其特有的防火墙穿透技术，实现了多人的视频等多媒体应用，同时它还整合了263的邮件、短信等各类通讯服务功能，能同时向用户提供可以容纳最高可容纳300人的多媒体会议室，将一个真正完整的通讯终端平台打造完成。与传统IM产品相比，被称之为第二代多媒体即时通讯软件的e话通在视频多媒体技术方面的领先优势异常明显。
对于IM厂商而言，它们所期待的赢利模式并非仅仅是借助用户规模所形成的广告覆盖效应，“刀子”和“尺子”是一把双刃剑，在现今这个阶段已经形成了相互制约、相互促进的关系，因而如何借助多媒体应用技术去获得直接收益已经成为诸多IM厂商的努力方向。与之相比，e话通在视频技术方面的首先崛起却已经成就了它在企业应用领域的率先赢利。
据了解，借助e话通在多人视频支持方面的优势，263推出的采用分布式服务器托管、用户定向式服务保障等技术，并实现了最清晰视频传输技术。目前e话通“i空间”已经拥有了十几万的付费私人通讯I空间，成为免费互联网时代的一个奇迹。此外，在远程视频教育、远程通讯会议、电子商务等应用领域，263视频通讯平台也成为众多小型商务应用的重要工具。而263与阿里巴巴、慧聪等电子商务公司的合作，更使e话通平台被当作了行使商务活动，提升买卖双方信任度的有效方式。
时至今日，e话通已经成为同时具备“尺子”和“刀子”两大IM产品发展要素的一支异军突起的强大势力。曾经被视为另类的e话通在经历了近一年的迅猛发展后，所有的质疑都烟消云散，因为其庞大并保持着飞速增长的用户规模已经证明了这一点。从边缘到主流，e话通在巧合和必然的交错间,站到了IM市场发展的最前沿。
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