第一页
不是我不明白，这世界变化快！套用这句歌词来作为我们今天的开场白真的是再合适不过。有些事情是即使我们不想承认也没有办法改变的，譬如说最近PCI Express在意料之中也在意料之外的快速抢占主流平台的现象。让我们将时光回转到2004年的6也21日，在那天Intel发布了桌面PC平台的首款PCI Express芯片组，PCI Express从那时候终于正式走进大家的视野当中。但是Intel的PCI Express平台捆绑的新技术着实不少：LGA775接口的全新处理器与使用DDR2规格内存。这两个新技术与PCI Express捆绑之后造成了困境：虽然Intel一再降低芯片组价格并且采取各种促销方式，由于受到DDR2内存高昂的价格影响，厂商的积极性也并不高，使得PCI Express的主板非常稀少，造成PCI Express完全无法快速推广开来。作为一个全新的PCI Express平台，采用全新PCI Express接口的显卡当然也是必不可少。ATi与NVIDIA均迅速跟进，推出各自的PCI Express显卡作为对应，但是围绕着它们之间是否是原生PCI Express芯片的争论从此拉开帷幕，修路还是搭桥一时争论不休。而随着时间推移，在芯片组厂商、主板厂商与显卡厂商的联合推动之下，兼之内存价格遭遇了近几年来的首次大跌，这种种原因综合起来，PCI Express终于迎来了它的春天。
这里让我们先抛开ATi与NVIDIA的争斗不谈，让我们来看看Intel当时“冒天下之大不韪”而推出的全新平台，让我们看看PCI Express接口推出的一些原因，不过今天我们仅限于谈论对于显卡方面的优势：
PCI-E是PCI Express的简称，与AGP不同，PCI Express并不是一个显卡接口的名字。PCI Express是一个最新的总线技术，对应的是目前的PCI总线。PCI Exrepss 由Intel在2001年的春季IDF提出并在7月份终于经由PCI-SIG推出正轨的PCI Express 1.0规范。相对于使用多年的PCI总线的共享并行架构，PCI Express使用的是点对点的连接技术。PCI Express的优点非常多，对显卡方面有几个重要的意义。
第二页
极大提高显卡传输总线带宽
首先就是传输总线带宽的大幅提升，随着3D应用的不断发展，对传输带宽提出了一个全新的需求。PCI Express接口根据带宽不同而有所分别，使用PCI Express接口的显卡使用的是最高规格的x16接口，PCI Express x16拥有两条通道，其中一条由显卡单独通往北桥，而另外一条则从北桥单独通往显卡，每个通道的带宽都达到了4GB/S，所以理论上总数据传输带宽达到了最高8GB/S，相对目前使用的AGP 8X的2.1GB/S数据传输率来说，几乎达到了4倍之多。
不过这个模式在Intel的915/925上面不提供支持，直到NVIDIA推出的nForce4芯片组才真正实现了全双工模式的支持。而总线带宽的极大加强，也为PCI Express主板上的显卡SLI模式的完美实现提供了坚实的基础。
还有一点需要指出的是，使用桥接技术的PCI Express显卡无法享受到PCI Express高传输带宽的好处，因为它们仅仅是在原来的AGP 8X接口上面加上了一个桥接芯片，使得输出接口变为PCI Express，因此实际最大传输带宽仍然是AGP的带宽2.1GB/S。
第三页
大幅度改进显卡供电状况
随着显卡的迅猛发展，显卡的供电成为近年来困扰厂商的一个不小问题。显卡与其他PCI扩展卡一样，均需要通过金手指的部分针脚进行取电，但是由于AGP规格制订已经多年，因此即使是最新的AGP 3.0标准也仅能提供理论上的最高约46W的功率，实际上AGP 3.0标准将接口提供的传输功耗限定了在最大25W，相比AGP显卡的最大期望功耗41.8W来说简直是杯水车薪，FX5900XT的功耗就已经达到了75W的水平。有鉴于此，于是AGP Pro 3.0的标准随之问世，其本意就是通过延长的AGP插槽上额外的金手指给AGP显卡提供更强大的供电，AGP Pro可以提供最大达110W的功率输出！但是好的标准也需要厂商进行配合，只是AGP Pro看不到这个希望，由于考虑到成本与其他问题，主板与显卡厂商对AGP Pro的支持一直并不热衷，因此AGP Pro仅仅是昙花一现，中高端的显卡宁愿采用的是更复杂的外接供电方式！
上图中黑色的插槽就是PCI Express x16显卡插槽
不仅是显卡本身对功耗的要求越来越高，DIY玩家对显卡的超频更是进一步加剧了这个问题。消费者对显卡产生的超频的需要，厂商就必须考虑到消费者这个使用可能，即使他们不建议甚至是反对超频。超频之后显卡的功耗上升更是让显卡供电的问题雪上加霜。而PCI Express接口的出现则缓解了这个问题，PCI Express的供电能力达到了60W左右，虽然对于最新显卡动辄上百瓦的功耗来说还是远远不够，不过应付大多数中低端显卡是绰绰有余了。而更高功耗的显卡，只能重回老路——使用外接供电方式。X550显卡虽然功耗并不高，但是能提供更好的供电也不是什么坏事。在这里，起码X550可以起到一个承前继后的作用，日后升级显卡也方便。
第四页
X550意外杀出，ATi中低端产品线重新洗牌
ATi原来的中低端PCI Express显卡产品线一直由X300与X600系列充当，而X300绝对是低端的主力。X300在低端的PCI Express市场遭遇到一个尴尬的困境：火不起来！X300的定位是PCI Express平台的低端用户，但是X300的性能在与AGP平台上的9550的对比下相形失色，而且价格并不便宜。另外一个问题就是PCI Express平台的入门代价不菲，肯花费众多金钱使用PCI Express平台的消费者往往对显卡的性能也会有所要求，在价格与性能的双重困境之下，我们只能说X300过得很难受。而且X300稍显落后的规格已经无法适应新的要求，在这样的情况下，市场上对ATi推出一款全新芯片取代X300的呼声异常高涨。
而在今年的五月份，一个关于ATi打算在PCI Express平台推出一款新产品Radeon X550的消息让人兴奋不已。Radeon X550这个名字让人马上想到ATi在AGP中低端市场的绝对主力Radeon 9550。这次ATi的动作异常快速，消息出现之后的五月底，在台北的Computex 2005上，ATi就展示了这个让无数消费者关注的X550图形芯片。紧跟着6月份市场上就开始出现了Radeon X550的显卡销售成品。
Radeon X550 芯片
作为定位中低端的显卡芯片，ATi不会花费大精力去设计全新的核心，因此这次X550采用的是与Radeon X300相同价格的RV370XT核心。
第五页
RV370XT核心使用0.11微米制程，使用原生的PCI Express接口，拥有4条像素渲染管线和2个顶点单元。有所不同的是X550的核心与显存频率的官方标准都比X300有所提升，分别达到了400/500的标准，并且支持Shader Model 2.0、SmartShader2.0、 SmoothVision2.1以及HyperZ III，可以搭配DDR与DDR2显存推出对应的64MB、128MB、256MB显存版本，而显存位数也可以有64bit与128bit两种。
Radeon X550的规格的不统一，势必又会使得市场上出现各种不同配置不同版本的Radeon X550显卡，譬如现在已经可以看到的128MB 128Bit版本与256MB 128Bit版本，当然也不排除会有64MB 64bit版本这样的主打低端市场的产品出现。不同配置不同版本X550产品线，可以满足非常广阔的消费人群的需要，这正是ATi最乐于看到的。另一方面显卡芯片采用的0.11微米制程已经非常成熟，所以芯片的超频性能应该相当不错。
从下面的对比列表我们可以看到，X550无愧是X300的改进版本，核心/显存频率都有所提升。而X550与Radeon 9550的核心代号完全不同，甚至可以说是一点联系也没有。但是这次ATi将这个产品命名为X550无疑有借助非常成功的9550产品的东风，希望这款产品可以取得甚至超越9550的成功。
第六页
ATi目前在市场上的中低端产品主要是X300系列（包括X300、X300SE）、X600系列（X600Pro、X600XT），然后就是刚推出的X5550系列。下面让我们先看看X300、X550、X600Pro的大体规格：
就如我们之前所说，X550使用的是与X300同样的RV370系列核心，分别仅仅是频率不同，其他规格上面可谓是一模一样。而X600 Pro的图形核心是RV380，而RV380与RV370之间去除频率之间的差异，唯一的分别就是RV380采用的是0.13微米制程，而RV370则是基于0.11微米制程。而制程之间对芯片的最大影响就是极限频率的高低，采用0.11微米制程的RV370系列芯片明显在这方面占有优势。
上面的分析就说明，排除频率制程之间的分别，这两款芯片的三款显卡实际上并没有任何分别！凭借频率上的优势，X550轻松击败X300是一件显而易见的事情，而X550即使是面对频率较高的X600Pro也毫不逊色。
第七页
首先遭受冲击的是目前与X550定价相仿的X300系列的显卡，X300标准板与X300SE两款产品之前的分别就仅仅在于显存的位宽问题上，但是最近各厂商先后打破X300SE的显存位宽的限制，推出了X300SE的128Bit版本，这样的版本在性能上相对标准板的X300来说并无明显差距。X300标准板遭遇到的是退无可退的尴尬，因此X300退出市场是一个最理想的情况，X300SE将会成为ATi抢占PCI Express低端市场的强力武器。而X550则会将X300取而代之。
X550推出造成不仅仅对目前的X300造成影响，与X550定位几乎相同的X600成为了最大的牺牲者。当X550的性能即使面对X600Pro也毫不逊色的时候，X600Pro可是找不到任何继续存活的理由。两者的规格几乎一模一样，而X600采用的0.13微米制程则成为了淘汰的最大原因。采用0.11微米制程的X550无疑在频率提升上面的范围更大，而且制造成本更是会比0.13微米制程要低！在性能与成本的双重压力之下，X550取代X600也是理所当然的事情。
与目前火热的9550一样，X550核心的频率的可调性与显存搭配的多样性，将会使得X550的产品线非常的广，可以涵括一个相当大的消费层面。目前已经知道的是采用TSOP DDR显存的标准128M/128Bit的X550的定价在599，而使用DDR2显存的X550的定价也仅为699，当然我们还不能排除还会出现499的64M/64Bit的X550。多样性的显存搭配方案，无疑是X550占据500-700元主力PCI Express市场的一个极大优势。这个价格仅仅是新品上市的定价，随着厂商的跟进，还有就是受到X700的低价的压力，这个价格肯定会有一个相当可观的下调，9550时代百花齐放的情形很可能将会在X550上面重现。
第八页
NV虎视耽耽，X550挑战重重
作为ATi在今年年中推出的主力中低端市场产品X550，除了面对自家产品的挑战，还面临着最大的敌人——NVIDIA的6200系列显卡。X550的对手正式被定位为NVIDIA的256M显存版本的6200。相对于ATi目前显卡对DirectX的支持只达到9.0b的情况，NVIDIA的6系列显卡均全线提供了对DirectX 9.0c的支持，虽然目前对DirectX 9.0c的应用仍然处于开始阶段，但是NV在这一方面的优势也无法让人忽略。
作为X550的直接竞争对手，NVIDIA的6200与6600系列显卡的产品价格与性能绝对是对X550影响最大的两方面。首先让我们先看看性能如何，Hardspell就针对6200与X550进行了一个对比测试，还是让我们看看这两款同为699价格的产品之间到底性能都达到了什么样的水平：
这个测试使用了华硕的型号为P4GD1的915P主板搭配Intel的Pentium4 XE 3.4G进行测试，在对Radeon X550（400/500MHz）与Geforce 6200标准版（300/550MHz）和GeForce 6600标准版（300/500MHz）进行了对比，得到了下面的测试结果：
第九页
这个测试结果很明显，标准板的X550在测试里面稍微领先NVIDIA的GeForce 6200标准版，而超频之后的性能更是直指GeForce 6600标准版。细心的读者一定会发现，DOOM3与Halflife2两个测试里面出现的是截然不同的结果：ATi的显卡在HalfLife2上领先，而NVIDIA的显卡则在DOOM3占进优势。这个情况并不是仅仅在X550与6200之间出现，ATi与NVIDIA的显卡在这两个游戏里面的表现都会出现这样的反差。我们只能戏称，DOOM3就是NVIDIA的主场，而到了HalfLife2就是ATi的主场了。如果对这两个游戏有所喜爱的读者，消费的时候就请注意了哦。
X550的超频能力在这个测试里面极大的反映了出来，单凭这一点称之为9550继任者可是非常的合适，RV370XT核心的TSMC 0.11微米工艺制程的威力果然不容小觑。而超频之后的X550的性能也是让人眼前一亮——居然把GeForce 6600也拉下马来了。但是超频之后的X550的性能被ATi很好的控制了下来，从测试的成绩大家可以发现，即使超频之后的X550的性能仍然与X700标准版有一定的差距，ATi成功的使X700免受X550的直接冲击。
性能之外我们要看的就是价格，目前6200 128M 128bit的标准板在市场上的普遍价格为699元，与X550的DDR2版本的定价刚好一样（市场已经出现采用DDR2显存的X550显卡），这样意味着这就是一场肉搏战，谁能最后胜出着实难说，但是X550在目前无疑抢占了一个相对有利的位置。
但是NVIDIA看到了X550的表现，很快就甩出了他们的对策——将会推出GeForce 6600LE应对，而且目前传闻其成本比6200更低，矛头直指X550。而6600LE支持SLI并不会对X550造成什么影响，低端显卡使用SLI的消费者可是凤毛麟角，甚至可以说是本末倒置了。
第十页
X550再铸9550辉煌任重道远
PCI Express平台全面占领台式机已经是无法避免也无法逆转的事情，而显卡厂商今后推出的显卡均会以PCI Express接口为主，单纯从这个角度来说，选择PCI Express平台方便以后升级就是购买电脑时候需要考虑的事情。但是如前面文章所言，虽然目前AMD/INTEL带头，加上NVIDIA/VIA/SIS/ULI等主板芯片组厂商的齐心协力，PCI Express平台的拥有成本已经大幅下降。但是相比已经使用多年的AGP平台来说，PCI Express的成本仍然显得比较高，在这样的情况下，选择一款中低端的显卡做为过渡无疑是一个不错的办法。
凭借X550的优秀的设计，在目前的主流PCI Express平台上面表现出来的性能可以满足大部分消费者的日常使用，即使是最新的游戏也可以在适当的设置下流畅运行。对于X550这样的中低端显卡来说，消费者应该关心的是可以玩什么游戏，而不是游戏怎么去玩，因为在这个档次的显卡上面追求高质量的图像显得有点要求太过分了。除了游戏之外，作为一款独立的显卡，X550并没使用X300 Hyper Memory系列的共享内存设计，因此对系统的依赖非常的小。一款应付游戏都绰绰有余的显卡，应付日常办公更是异常轻松了。而对于那些打算采用高级PCI Express显卡而暂时囊中羞涩的消费者，采用X550作为过渡无疑是一个不错的选择。
作为X600的取代者，目前X550的定价非常有竞争力，采用TSOP DDR显存的X550的价格更是比其主要对手NVIDIA的6200标准版系列要便宜。而从上面的对比测试大家也可以发现，采用了DDR2显存的X550显卡与6200标准版的较量中占了上风。良好的产品性能加上适当的价格定位，X550拥有了非常不错的开端。
第十一页
X550最强显存配置的256M DDR2版本
作为ATi在PCI Express平台上面的“9550”，X550拥有媲美9550的多种规格搭配，虽然ATi将X550的官方频率定在了400/500MHz上，但是可以预料的是，各种不同版本、不同显存位宽、不同显存容量以及不同频率的X550肯定会大量出现，9550时代百花齐放的情形在X550上面出现的土壤已经具备，一切就等X550的市场发展壮大以及成熟。
X550采用的TSMC的0.11微米制程的RV370XT核心，拥有非常不错的超频潜力，对于国内消费者来说，超频能力是一个重要的消费参考因素。而从上面的测试也可以发现，超频后的X550拥有了媲美NVIDIA的GeForce 6600标准版的实力，这一点与AGP平台上面的9550何其相似，9550可是以其超频性强而闻名的。
可以这样说，目前X550的市场定位非常的准确，而且性能也非常的理想，在目前的500-700元级别的显卡上面拥有超群的实力。但是NVIDIA绝对不会袖手旁观，一定会有对策。NVIDIA将会推出6600LE对抗X550看来已经是板上钉钉的事情，但是X550决不会束手待毙。性能上两者谁胜谁负还不得而知，而6600LE支持SLI却让不少人心动。只是近日已经传出消息，X550也可以Crossfire，SLI VS Crossfire，谁也不吃亏。只是ATI什么时候会官方批准X550 Crossfire呢？从实际意义上面，一款如此定位的显卡搭配SLI的主板可是显得有点本末倒置了。在新的对手还没出现之时，X550现在首要的任务就是争取让更多的厂商尽快参与进来，把产品线拓宽，形成一个可以满足各种各样不同需求的消费人群的丰富产品线。产品线形成之时，就是X550大放异彩的时候。把握现在这个好时机，将会给日后X550的推广造成深远的影响。
网友评论