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对于不考虑虚拟化的用户，其解决分层存储的方法是专注于同质数据--例如电子邮件系统和软件开发数据--的大型数据池、以及围绕这些迅速增长的数据池建立分层存储岛。这种方法也能节省大量成本，而且其实施比起虚拟化要容易得多；但是，持续管理费用的增长可能非常快。平衡的方法就是需要用人力手动地为这些数据池构建桥梁，而且由于应用程序需要知道变化，因此这些应用程序需要被中断。
虚拟化开始以自动运行的方式来构建这些桥梁，而且看起来可能是将来许多大型企业的最佳解决方案。但是，作为一种方案，几个厂商提供的"内置"分层技术可以让更高容量、更低成本的设备在同一个阵列中作为一种更高成本、更高性能、更低容量的驱动器而存在。虽然这是分层的一个最简单的形式，用户有时还是不情愿采用这种方法，特别是当它需要给更昂贵的一级存储平台增加容量时。
重要的是，虽然大部分的分层存储讨论集中在高成本、高性能的一级存储，以及成本更低的二级存储这个中间解决方案，但是世界上的超过一半的数据是存在于三级系统，要么是非常低成本的磁盘，要么是磁带技术。这对用户来说是个很大的问题，在分层存储策略如记录管理和保留政策中--越来越进入存储管理者的日常工作流程的策略--必须考虑进去。
做什么
许多有兴趣解决SAN问题--如速度慢、存储增长超过控制、难以承受的迁移成本--的公司开始转向分层存储并采取以下措施：
明确定义恢复点目标（RPO）和恢复时间目标（RTO），并将这个作为数据放置的依据（相对于业务范围导向且没有明确目标的一级服务）；
同业务部门沟通这些要求，允许IT部门根据这些政策方针来进行存储分配；
简化层级，要求最严格的应用程序放在一级（根据服务层次），其他的缺省地放在二级，并且根据记录管理和保留政策--按照法律规定和公司要求--迁移到三级存储；
虚拟化前端和后端资源，在存储阵列外提供一个服务层，并逐渐倚重低成本阵列来降低硬件成本和减少昂贵的存储软件许可证支出。虚拟化所有可能二级存储，并尽量虚拟化一级存储；
存储管理软件和流程，减少现有的存储管理软件套件，如果可能，减少到一个套件；而且按应用程序分组，仔细测试虚拟化的可靠性和性能，在合理的时间范围内进行部署；
在建立了一个单一的SAN环境之后尽可能快地实施分层存储策略。
自然，这些策略还在发展中，而且还有一定的风险，即虚拟化复杂性，性能问题，可用行问题（例如，将一个一级存储阵列放在一个中等虚拟化设备的后面）。而且虽然这些方法看起来能够明显简化IT环境并减少硬件、软件和迁移成本，但是它们非常依赖于厂商（们）所提供的虚拟化技术。用户在管理这些风险的时候需要有极其谨慎的心态，实行保守计划，采取兆级管理策略--这些兆级管理策略不单单依赖于厂商提供的产品，而是将组织作为一个整体来抓住其流程。虽然有这些问题和潜在的锁定风险，50％的期望成本节约还是使得分层管理成为一个有吸引力的目标。
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