在播下3亿美元“广告雨”的同时，微软开始了强制升级策略，在这样一种双管齐下的过程中，微软能否实现自我救赎？
据国外媒体11月28日披露的一则消息，为了挽救支离破碎的互联网战略，微软准备拿出3亿美元发动一场广告战用于推广微软Live服务。Live是微软公司号称向互联网应用转型的力作，但市场并未对此表示认可。
强制升级难得人心
“现在有新版本MSN可用，要继续使用程序，您必须安装新版本。”从2007年9月开始，微软对中国的用户陆续实施强制升级MSN。用户一旦启动MSN，便会被提示强制升级，主要是针对WindowsLiveMessenger8.1以下的版本，包括MSN7.5、MSN7.0等。
很多被强制安装了MSNLiveMessenger的网友抱怨说，新的MSN版本比旧版本要臃肿得多。同老版本相比，新版本确实增肥不少。7.5版的MSN只有不到9M，而最新的8.5版则有18M。有网友甚至表示：“MSNLiveMessenger庞大臃肿，界面一塌糊涂。同失败的Vista策略一样，很多人还是习惯原来的平台。”而对于大量Win2000的用户来说，甚至存在安装不了MSN8.5版本的情况，被迫寻找一些修订后的版本进行安装，这些版本非常不稳定，同时也为系统安全带来了隐患。
也是从今年第四季度伊始，微软对旗下的Live搜索进行了全面升级，并称“在核心搜索技术和垂直搜索两方面均焕然一新”。微软表示今后每12个月就要对Live搜索进行重大升级，从而能够更有效地与竞争对手雅虎和Google进行竞争。
很显然，用户对于微软此次升级也同样不满意，由于应用服务距离Google和雅虎太远，许多用户表示感觉到微软的品牌混乱，有些甚至停止使用微软搜索服务。根据市场调研显示，10月份微软的搜索市场份额由10.3％下滑到了9.7％，只有Google的六分之一和雅虎公司的三分之一。
营销策略存在失误
实际上，微软的Live战略如此复杂，远非一个MSN或者搜索引擎就能涵盖。
微软公司原先的互联网品牌是MSN，其后推出新的Live战略。2005年9月，微软宣布大规模改组企业架构，将原来的七大部门合并为三大部门，其中包括以Office为核心的商业部门、以Xbox为核心的娱乐和设备部门，以及倍受瞩目的平台产品与服务部门。所谓的“平台产品与服务部门”，主要是由原Windows部门和MSN部门合并而成，WindowsLiveMessenger则是MSNMessenger的升级。
今天的Live战略包括个人信息获取（live．com个人门户、WindowsLiveSearch）、个人信息管理（LiveMail、LiveMessenger、LiveFavorites）、WindowsLiveformobiledevices、社会化网络（社交网络、LiveSpaces）、安全与维护（WindowsLiveSafetyCenter、OnecareLive、IntegratedProtection）、中小企业在线发布及管理系统（LiveBasics、LiveEssentials、LiveCollaboration）……从名称上看，这些产品中的多数都似曾相识，实际上就是微软原有产品的“旧瓶装新酒”，诸如Hotmail、Outlook、MSNSearch、MSNMessenger、MSNSpaces、Office。微软的原意是将软件产品向互联网延伸、以及将原有互联网业务进行整合，这个庞大的“Live网络”几乎涵盖网民及中下企业用户的常用互联网应用，并且互相渗透。
第二页正是由于过于复杂的品牌和应用犬牙交错，使得用户难以得到良好的使用体验，无法赢得用户的认可。美国硅谷资深的投资人和管理人JamesJoaquin撰文表示，微软在Live战略使用了过多的子品牌，并且把Windows字样加进去，这导致了品牌名称过长，很容易让用户产生误解，搞不清楚微软都有哪些服务。失误的品牌策略，使得微软的Live产品推广缓慢。一位著名的硅谷观察家也在博客中写道：“为了赢得今天的市场，微软必须提供能够吸引用户眼球的服务，并不是通过重新打包旧软件来敷衍用户。”
同样，在中国一些知名的网络论坛中，大量用户也对于微软的互联网服务提出了不少质疑，包括MSN的不稳定、LiveSpaces空间的速度太慢等等一系列瑕疵，甚至很多人根本不知道微软有搜索业务。一位网友评论说：“从各种迹象看来，微软在中国市场上一味追求技术噱头的同时，忽略了品牌塑造和用户体验是其最大的败因。”
市场最终验证成败
11月初，微软全球首席执行官史蒂夫·鲍尔默抵达北京所做的第一件事就是与方正科技合作，推广MSN和Live搜索引擎。根据微软（中国）与方正科技签署的合作备忘录及WindowsLive合作协议，双方将在软件、硬件、桌面端以及在线体验和服务器等方面展开更深层次的合作，方正科技将在未来两年出厂的Windows电脑中预装微软的WindowsLive搜索引擎、即时通讯工具WindowsLiveMessenger等。有分析人士指出，此次合作本意是希望牵引用户的认知，同时也是对粗暴升级的自我救赎。只是能否获得成功，最终仍将取决于用户体验。
中国搜索市场也许能容纳多位竞争者，但不是每一家公司都能成为主角。分析报告显示，Google和百度是中国搜索市场强势的占有者，两者加起来占据了90％以上的市场，而大部分人仍然对微软的搜索一无所知，微软在中国搜索领域被持续边缘化。
在即时通讯市场上，至2007年第二季度，中国IM软件账号已经达到了3.76亿个，而拥有2.9亿活跃用户帐号的腾讯QQ是当之无愧的王者，微软的活跃用户数甚至不到这个数字的十分之一。如今，腾讯QQ以多元化的服务和超强的平台扩展能力，开始在互联网娱乐、新闻、购物等平台全面发力，而QQ目前80％的巨大市场份额也让MSN的发展举步维艰。
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