HTPC,意为Home Theater personal Computer家庭影院个人电脑。说到家庭影院，给大家的印象就是一堆信号源，加上功放于落地音箱等组成的庞大设备群。不过这次HTPC将彻底颠覆长久以来的家庭影院概念。 一台功放大小的HTPC主机将成为整套系统的核心，提供HDTV信号回放，录像，音频回放，VOD点播等新数据源。将电脑与家庭影院彻底整合。
正由于PC本身的模块化设计，并且提供强大的数据除利能力。给用户提供了灵活的功能配置，并提供强大的升级可能。这是传统家庭影院系统无法完成的任务。虽然有高端的模块化DVD机，可以用插件和软件升级，但是只能用其本品牌产品，而且价格极高， 比如PROCEED 的模块化DVD机 PMDT （4000多美元）,升级逐行输出插卡，就要1500美元。
由于HTPC的强大性能，支持HDTV内容的接受与回放，是HTPC最诱人的一项功能。HDTV信号源影音产品也开始侵蚀原有的DVD市场。以及HDTV的热销，都为HTPC的发展，提供了有力的环境。由于微软、英特尔、nVIDIA、ATI很早就开始关注HDTV的发展，它们目前在市场上销售的主流产品均加入了对HDTV的支持和优化。可以说，任何一台“高配置”的PC都可以较好地接收和回放DHTV。
而HTPC提供的音频解决方案，也更加的贴近普通消费者。借助HTPC的强大计算能力，实现内部解码。完全能够使HTPC脱离解码功放，配合高档有源音箱，组成实用的HTPC家庭影院系统。非常适合第一次购买家庭影院系统的入门用户。而有高要求的用户，则可以保留原有的回放系统。配合HTPC的数字输出，将信号交给解码器进行解码。充分体现了HTPC的灵活性。
谈及HTPC，不得不谈HDTV规范。自从1995年美国FCC确定了HDTV的广播方式和产品规格，1998年，美国已正式开播数字高清晰度节目。而发展到现在，HDTV已经升级到了1080p规范。因此信号源已经远远超过传统DVD。近45% 的拥有高清晰电视机的家庭接收卫星电视节目，其余的家庭则接受电视台和有线电视运营商的节目。而随着互联网技术的普及。1080iHDTV信号，已经能够5.5Mbps实时传输。而未来Internet2标准，将能够容纳1080p标准的传输。因此在未来，HDTV信号不再是传统媒体的专利。任何人都能够方便的取得HDTV信号。互联网媒体也将发生新一轮的改革。目前全球已经有1000万家庭拥有高清晰电视机，到今年年底时，这一数字将增长50% 以上而达到1550万台。到2009年，拥有高清晰电视机家庭的数量将达到5200万。而HTPC的地位也将日益提高。
HTPC在提供HDTV信号回放之外，还将拥有强大的录像功能。随着垂直存储技术的使用，以及未来蓝光DVD、HD-DVD标准的使用，都在硬件平台上给HTPC提供了基础。微软这次也提供了Windows XP 媒体中心版，虽然媒体中心依然容易蓝屏死机，但好歹这回有了遥控器，使得PC的操作比任何时候都像家电。Intel发布新BTX架构，给HTPC提供了新的小型化，静音化设计的可能。由于BTX独特的风道设计，给小型HTPC系统带来了静音与散热的平衡。
由于BTX架构刚刚起步，目前的HTPC主要基于ATX架构的DIY产品。信号源目前也相当的单一，虽然央视提供了数字信号节目，但是节目质量也相当有限。目前主要以HDTV DVD为主流信号源。中国在数字电视领域已经落后了10年。但从长远的角度分析，Internet2标准的使用，HDTV显示设备的低价化，HTPC将大有作为。将成为PC后的新增长点。
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