1998年，当亚马逊将自身业务从图书扩展至音乐时，很多批评人士认为这家电子商务公司已时日无多；2000年，当亚马逊开始允许竞争对手在其网站上销售商品时，批评人士又认为其管理层已经发疯。但每一次，亚马逊都证明了批评人士的错误。目前，亚马逊每季度的媒体销售额达到了数十亿美元，而第三方商家也给亚马逊带来了更丰厚的利润。
大胆之举
亚马逊现在又推出了一项更加大胆的举措，开始销售存储、计算和其它后台数据中心服务。亚马逊希望这一计划能发展成为一个重要的业务领域，从而即使零售业务受到美国经济衰退带来的负面影响，该公司仍能继续保持增长。更为重要的是，亚马逊新推出的这项服务——亚马逊网络服务(Amazon Web Services)可以帮助创业公司削减基础设施成本，增加成功的机会。
达拉斯创业公司MileMeter的主要业务是销售汽车保险，该公司最初在一个数据中心托管了自己的服务器。但不久之前，MileMeter将大部分应用都转移到亚马逊网络服务弹性计算云(简称“EC2”)的虚拟计算机上。EC2允许客户在“计算云”中快速创建一台虚拟计算机，并将它作为一台网络服务器，用于处理数据。MileMeter首席执行官克里斯·盖伊(Chris Gay)：“我们没有系统管理员或网络管理员，我们也无需担心硬件过时。”
盖伊透露，MileMeter还在使用亚马逊的网络支付服务，并且正在评估亚马逊的数据存储和简单数据库服务。他说：“在第一次互联网泡沫时期，在数据中心拥有大量服务器可以表明公司的强大。但现在，除非它是你的核心业务，否则大量的服务器只是负担。”亚马逊主管产品管理和开发者关系的副总裁亚当·塞里普斯基(Adam Selipsky)表示，该公司希望创业者能将主要精力放在创意上，而不是硬件租赁和服务器维护。他说：“我们将帮助开发者创新和获利。”
不同之处
毫无疑问，亚马逊并不是唯一提供这类服务的公司。Forrester研究公司分析师詹姆斯·斯塔顿(James Staten)表示，Akamai科技、Enki和Terremark也提供了与亚马逊网络服务类似的服务。IBM、惠普和Sun已经在销售高价格的按需计算功能，但销售对象主要是大公司，而谷歌和微软也有可能正在开发类似服务。
大多数竞争对手都要求客户签署合同或者支付最低费用，亚马逊则采用了不同的收费模式。亚马逊主要依据处理和存储的数据量来收费，例如，亚马逊每月为存储在其简单存储服务的1GB数据收取15美分费用；开发者每发送1GB数据到“计算云”需要支付10美分费用，每传回1TB数据需支付18美分费用。
图片共享创业公司SmugMug曾计划将用户上传的图片和视频存储在“计算云”中。但SmugMug联合创始人克里斯·迈卡斯基尔(Chris MacAskill)表示：“在亚马逊网络服务推出之前，同类服务的价格超出了我们的承受范围，而且工程师也难以操作。”现在，SmugMug已经在亚马逊简单存储服务中存储了超过400TB的数据，并使用了EC2中的750台虚拟机。
为自己正名
在使用亚马逊网络服务的前12个月里，SmugMug节省了100万美元。迈卡斯基尔表示：“这让人感到难以置信，我本以为亚马逊只是销售玩具的零售商，但为何它成为了我们的IT服务供应商？”针对这一问题，亚马逊高管可能会表示，“我们是一家科技公司，而不只是零售商。”2005年，亚马逊加大了在科技和内容方面的投入，其中包括数据中心和研发，以支持自己的全球扩张、网络服务、第三方销售平台、数字音乐和电影下载商店等项目。
2005年和2006年，亚马逊在科技和内容方面投入了11.1亿美元，给利润率带来了较大的负面影响，从而导致股价大幅下跌。通过推出网络服务，亚马逊有望收回当初的部分投资。当然，现在还无法确定网络服务能否成为亚马逊的一项重要业务。到目前为止，亚马逊还未透露网络服务带来了多少营收，而只是宣布截至2007年底签下了33万家客户，包括创业公司、财富500强企业、学生、以及研究人员。
Global Crown Capital分析师马丁·普科宁(Martin Pyykkonen)表示：“网络服务是否已经给亚马逊带来大量营收？我怀疑这一点。至少到目前为止，亚马逊绝大部分营收仍然来自于零售。”此外，创业公司是否愿意将数据中心功能外包也难以确定。社交网站Shelfari的CEO约什·哈格(Josh Hug)表示，他并不打算采用亚马逊网络服务。他说：“对于消费者服务来说，一切尽在公司IT人员的掌握非常重要，额外的支出也值得。”
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