留学生初到异国他乡，置身于完全不同的生活环境和文化中，会让人有手足无措之感，本文介绍的是留学生在美国最常遇到的文化碰撞。
守法与违法
有一个中国学生寄住在同学的宿舍里，因为两个人只有一把门钥匙非常不方便，他便想再配一把。但是钥匙上刻着“不许复制”的字样，配钥匙的地方谁都不给他配。这位同学就到商店花了两块钱买来小锉子和钥匙坯回来自己配了一把。后来这件事被宿舍管理员发现了，立即报告了校警。校警经过调查，确认他只配备了一把自己用，且是初犯，才没有对他采取进一步的行动――送交警察局，只是没收了钥匙并限期他搬离该宿舍。
在美国，遵纪守法是普通民众的生活习惯，就像每天早上洗澡刷牙一样自然。美国的法律制度很精细健全，防范周密。警察执法是公事公办、铁面无私。不像我们国家，法律有许多弹性，明知故犯也不会有多大问题，比如坐车不系安全带，行人闯红灯在中国没事，警察不会为这个和你纠缠。在美国，一旦被发现肯定要吃罚单，没有什么回旋余地。
许多看似丁点儿的小事，不注意的话都可能带来麻烦。
复印教科书在中国是无所谓的事，但是美国为保护版权对不同种类的图书允许复印的页数有明文规定。如果还像在国内那样，有时候一念之差会带来灾难性的后果。
费城一所大学的一名中国留学生，自己很用功，天天要挑灯夜读，可宿舍周围的同学整夜开Party吵吵闹闹，他不堪其扰。一天，这名学生忍无可忍，在宿舍楼道里点燃了两张纸，想吓唬一下那些正在狂欢的学生，让他们以为是发生火灾了。结果事后这名学生被控故意纵火而被警方逮捕，学校也要将他开除。
后来中国领馆出面与当地警方和学校就此事进行了沟通，该学生才被释放，并保留了学籍。
诚信与谎言
有一位导师在招收一位中国学生时问起过他是否了解某位学者的学术观点，他含糊地点头。入学后导师就此问题和他深入探讨，发现他什么都不知道，遂对他的人品产生了怀疑，本来要给他的助研项目就给取消了。导师在回绝他的时候说：谁也不会全知全能，但是你必须对自己对别人诚实。
我们的文化中对于“善意的谎言”并不会和诚信挂上钩，“找个借口”是人人都干的事。但是美国社会是个信用社会，申请信用卡贷款买房买车都要查个人信用。日常生活中人们可以容忍别人犯错误，但不容忍说假话等欺骗行为。
有两个中国同学的作业被助教发现错处完全相同，说他们作弊。作弊在学校里是严重问题，这两个人几乎声泪俱下地一再保证以后会注意，那个助教才答应给他们一个机会，没有上报学校。而另外一个中国女生把“take home”的考卷借给同学抄，被老师发现了报告给学校，学校的处置是将她开除，遣送回国！
其实中国学生并不是随意地把自己的信誉当儿戏，只是我们没有这个概念。
预约与守时
我们在国内的学校里要到哪个部门办事，大概抬脚就去了。但是在美国要找某位教授或者到学校的行政部门办事，一定要提前预约，无论是在办公室还是家里，不请自来的访客，绝对是不受欢迎的。
我认识一位母亲，办事完后路过儿子的公寓，没打招呼就直接去摁了门铃，儿子打开门，看到母亲站在那里，问她有什么事，母亲说只是顺道过来看看。儿子说抱歉，我现在不方便，没什么要紧事改日再约吧。
他竟没让母亲进门。如果发生在中国，这个儿子要被人骂死了，他妈肯定也要气坏了，但是那位母亲不仅没觉得儿子怎么过分，反而说自己没提前告知儿子就上门的做法不妥。
美国人通常都有一个日历本，上面记录了每天要做的事情，每当要和别人约定什么事情时，他们都会掏出来查看那一天那个时间是否有空档，所以和美国人会面一定要预约，并且要守时。
隐私与随意
“How old areyou?”是刚学英文的人就会的句子，但是在美国你大概永远都用不上它。
我们的文化里几乎没有隐私的概念，朋友之间谈话无所忌讳。
而美国人通常很尊重别人的隐私，就是知己朋友之间也很少问到年龄、薪水、婚姻及信仰等等这一类的私事。
进取与谦虚
我们一向以谦虚谨慎为美德，可这一点到了美国会让留学生处处居于下风。因为美国人崇尚积极进取，重在参与，课堂上一点点肤浅想法也会提出来和大家讨论，他们有句话叫“没有愚蠢的问题”。而中国学生一方面因为语言的关系，另一方好面子，生怕自己说错了被人笑话，没有准备到十拿九稳的程度通常是不会发言的，这样就失去了很多参与和表现的机会。
在做课题时，即使只有一点点成果美国学生都会做的像要去争取诺贝尔奖一样，而中国学生实实在在有分量的成果因为不重视组织和包装而显得没有能力和水平。
所以中国学生在学习中必须有“厚脸皮”的精神，不怕出错，大胆发表自己的意见，积极参与，并学会像美国人一样包装自己和研究成果，这样不仅学到知识，也让老师和同学了解你的真实水平。
有问题及时抓住教授探讨，一方面解决问题，另一方面也给教授留下你好学钻研的印象，对学业成绩大有益处。
积极与消极
美国人和别人说话时会注视着对方的眼睛，见面时会面带微笑，有力热情地握手，说话时谈笑风生，热情洋溢，谈得都是好的积极的正面的事（Positivethinking）。
中国人往往眼光对视一下就闪开，认为直勾勾地注视对方是不礼貌的行为，恰恰相反，在美国说话时不看着对方的眼睛是很不礼貌的行为，对方会认为你不喜欢他或对他的话题厌倦。
还有表情呆板无热情、说负面的话这都是我们和他们不同的地方。比如见面人家问你怎么样，你回答一般吧（So So），这在对方看来你肯定是出什么问题了。
他们有句话是“Good is bad。”是说美国人如果给予一个人或一件事的评价是“Good”，那就意味着实际上是“Bad”，因为他们表达好的意思有十几个不同词像“Wonderful、Super、Excellent……”等等。他们不说什么东西不好，所以说“Good”就是不好。
这是根深蒂固的思维和表达方式的差异，需要经过有意识地模仿和克服才可以学得皮毛，和他们进行深入的沟通和交流。
积极与消极
我老公刚到美国时到邮局给仍在国内的我寄信，进门后发现窗口那儿只有一个人在邮东西，他就直接走过去站在邮东西的那人旁边。邮局工作人员马上问他有什么事，他说要寄挂号信，那人的脸色不大好看地说请你去抽号排队。老公说我这不就在排队吗？那人一指墙边的一个小箱说：请你到哪儿去抽个号，叫到你时你再过来。老公闹了个大红脸。
美国的银行、邮局等需要排队办事的地方，不像国内那样一个挨一个地站在窗口后面，无论几个窗口办公都只在几米之外排一条队，轮到谁谁就到前面去，或者是进去后抽个号码，叫到你的号码才轮到你。这样一方面效率高，另一方面也保护每个人的隐私。
美国人比较讲究礼貌和公德心，几乎见不到乱扔垃圾，排队夹塞，上车蜂拥而上这种事。
他们在路上互相碰到不管是否认识都会打声招呼（已经为习惯。
有位朋友回国探亲坐公共汽车时，因在美国养成和人打招呼的习惯了，所以上车时就向司机说了声：“你好！”那个司机狐疑地看着她，问：“我们认识吗？”
美国人在进门时会习惯性地回头看一眼是否有人跟在后面，会为后面的人把着门。
曾经发生过一起事故，在一个商店外面几个大陆留学生一边说话一边匆匆忙忙使劲推开门就进去了，跟在后面的一个老太太没想到前面的人会不把门，眼见门弹回来，自己颤颤巍巍地伸出手结果没挡住，门一下子将她打倒在地，后来有人叫来了救护车，老太太大腿骨折。
中国人说话声音普遍比美国人大，包括很多已留美很久的人，不经意间就忘了这一点。在商场、餐馆、图书馆只要听到有人在大声交谈，不用去看，几乎可以肯定那是两个中国人在聊天。
还有一个容易被忽略的地方是：我们随时随地会接听手机，而美国人在聊天或吃饭时是不当着别人的面大声讲电话的，必须接的电话他们会说声“对不起”，走到一旁去接。
他们认为在和别人面对面谈话的中途拿出电话和另一个人寒暄是不礼貌的行为。
这是电话文化的不同。
一般各大学里都有许多社团、俱乐部，校外也有不少志愿者团队和慈善机构，留学生可以根据自己的兴趣爱好和特长，选择参加这些社会活动，这是扩大自己的社交面，深入到美国人生活之中、缩小文化差异的一个捷径，收益会比窝在屋里啃书本要大得多。
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