对于消费者而言，理性选购始终是一个最值得关注的话题。如果要在有限的预算中提高整个平台的性价比，那么显卡的选购很有必要精打细算。此时不仅要平衡与 CPU 以及内存之间的投入比例，更需要对自身的需求详尽分析，因为市场上的显卡性能与价格之间并非是简单的线性关系。毫无疑问，为了 50 ％的性能提升而付出 100 ％的资金投入并不划算，而鸡肋一般的超低端产品又无法满足性能要求，因此更多的理性用户将目光集中于中端产品。
一• 掌握最佳平衡点：为何选择 中端显卡
凭借强大的 CPU 处理能力，不少用户都以为拥有一颗强劲“芯”就足以应对任何应用。 事实上，这一看法并没有根本性错误，只是可能略过偏激。尽管如今部分 CPU 已经具备极高的主频，甚至是可以做到“一芯两用”的超线程技术，但是在部分应用中，我们还是需要依靠显卡的处理能力，此时强大的 CPU 并不能“一俊遮百丑”。
流畅度是 3D 游戏的基本需求，否则“幻灯片”式的效果是令人无法接受的。笼统来看，我们可以将游戏分成四类：第一种是基本的 2D 游戏以及初级 3D 游戏（如帝国时代与最终幻想 VIII 等移植游戏）。面对这一类游戏时，任何一款整合显卡都能轻松应对，此时无论是画质还是流畅度都十分出色，支持 DirectX 7.1 标准的 Geforce2 MX400 更是应对自如。第二种是中生代 3D 游戏（如 CS 、 魔兽争霸 3 等）。相对而言，这一类游戏对显卡和 CPU 同时提出一定的要求，但是当前的主流集成显卡也能轻松胜任。第三种是主流 3D 游戏（ Unreal2004 、极品飞车 8 、波斯王子 等），需要主流中端显卡才能流畅运行。而最后一种便是诸如 DOOM3 、 HalfLife2 、 FarCry 等发烧级游戏，此时主流中端显卡需要降低 3D 细节或者分辨率才能保证流畅度，而千元级以及价格更高产品才能勉强在高分辨率下流畅运行。
中端显卡 GammaChrome S18 在高分辨率下流畅运行 Unreal2004
在 3D 游戏中，每一个场景的构筑都需要显卡极大的工作量，屏幕上每一个景物都是由显卡根据图形透视原理，通过多个三角形的组合形成的，显卡既要保证近大远小的透视效果，还要根据第一视角的位置实现遮挡效果，这里自然对显卡的性能有着很大的需求。不过， CPU 作为整个系统的中枢神经也有极为重要的地位。 CPU 在 3D 游戏中所起的作用就是对三维场景进行设计，显卡生成的每一个点都是由 CPU 规定。此外， CPU 还要负责诸如游戏数据处理等工作。然而需要注意的是，如今的显卡 GPU 已经具备了相当的处理能力，可以有效减轻 CPU 的负担。然而，从另一个角度来看， CPU 又可以模拟 GPU 的操作，使两者之间形成互补。片面地强调 CPU 或者显卡的作用都是错误的，毕竟两者是不可分离的有机体。不过， CPU 与显卡在具体的操作流程方面还是有所分工。一般而言， CPU 可以保证 3D 游戏的速度，而对画质、 3D 特效等不能产生太大的影响。相反， GPU 在各种环境下都要对速度与画质两个方面作出最大的贡献。
高画质 800 × 600 下 GammaChrome S18 也能流畅运行
从以上两个角度可以看出，中端显卡无疑有着更好的性价比，而此时保证较高的像素填充率以及高版本 DirectX API 支持就十分重要。对于相对高性能的中端显卡而言，此时可能在完全“搞定”主流 3D 游戏的同时，基本满足发烧级 3D 游戏的需求，取得最佳的平衡点。对于喜欢网络游戏的用户而言，选择中端显卡也能腾出更多的资金用于内存，从而达到最为理想的整体效果。
二• 纵览中端市场：四管线产品性价比突出
如果说显卡 GPU 中的 DirectX 决定 3D 特效，那么像素渲染管线便是最基本的速度保障。在显存带宽以及 GPU 频率差距不大的时候，显卡能够具备更多的像素渲染管线将会对性能有很大的帮助。然而要做到更多的像素渲染管线并不是容易的事情，因此市场上中端显卡大多只有四条渲染管线，包括 nVIDIA Geforce 6200 、 ATI X300/600 以及 S3 GammaChrome S18 等。
然而同样是四管线，在具体的执行效率方面还是有所区别，因为不同 GPU 在每个像素渲染管线中所集成的纹理单元并不相同。以 S3 GammaChrome S18 为例，它支持单周期 4 纹理，每条管线在一个时钟周期可同时处理 4 个纹理，称为 4 × 4 Pipeline 架构，在程序优化的条件下，最多能够同时处理 16 个纹理，即使游戏没有进行优化， S18 的四管线架构也已经是目前主流市场最强的架构，整体性能明显超越 nVIDIA Geforce 6200 和 ATI X300/600 。
GammaChrome S18 测试成绩明显高于 X600
事实上，以往不少显卡都采用过单管线集成多纹理单元的设计方案，最典型的莫过于至今仍被奉为经典之作的 Geforce4 Ti4200 ，其 4 × 2 结构使得整体性能高于 4 × 1 结构的 Geforce 5600 标准版。如今 S3 GammaChrome S18 更是实现了 4 × 4 结构，同一周期下可处理 16 个纹理，数字上和 16 条流水线的超高端产品相同。尽管目前部分游戏没有为多纹理优化，但是这一优势还是帮助 S3 取得至关重要的性能优势，在多项测试中轻松打败 nVIDIA Geforce 6200 和 ATI X300/600 ，成为性价比十分出色的中端 PCI Express 显卡。
三• 均衡表现很重要： 3D 速度并非唯一
对于显卡技术而言， 3D 速度已经不是唯一的发展目标，带来出色的 2D 功能与视频功能同样十分重要。在中端显卡中，厂商也越老越重视相应的视频功能，其中 nVIDIA GeForce 6200 以及 S3 GammaChrome S18 都有很不错的表现。 GeForce 6200 的 PureVideo 技术实现了很好的视频优化效果，而 S3 GammaChrome S18 的 Chromotion2 可编程视频引擎更是将显卡的视频功能推向全新的高度。
Chromotion2 可编程视频引擎支持 MPEG2 及 MPEG4 硬件加速、 IDCT 加速译码和动态补偿技术，这样便以减少使用处理器的资源，对于中低端计算机用户而言将十分重要。目前正在推行的 HDTV 以及 WMV HD 标准在解码时都对 CPU 有着很高的要求，而如果 GPU 能够在此时进行编码补偿，那么将大大缓解 CPU 的压力。为了带来更好的画面效果， Chromotion2 引擎还具备视频抗锯齿、画面降噪等业界领先的功能。与此同时， S3 GammaChrome S18 还通过 PureFlow 技术使显卡更好地与数字电视配合。未来数字电视与 PC 的融合已经是必然趋势，而如何解决高品质连接便是当务之急。 S3 的 PureFlow 技术可以绕过 YUV 数据转化为 RGB 格式的过程，直接把 YUV 数据传送到 TV 编码器中以减少失真。
写在最后：
通过高规格的显存， S3 GammaChrome S18 所表现出来的 3D 性能完全能够让玩家满意，此时的性价比也十分突出。除此以外，丰富的视频功能以及更低功耗都是十分吸引用户的产品特色，而且不断更新驱动程序的 S3 显卡也完全解决了游戏兼容性问题，真正成为今年显卡市场的一匹“黑马”。
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