一年一度的“英特尔国际科学与工程大奖赛”又拉开帷幕。由23名孩子组成的中国代表团远赴美国亚特兰大市，参加这个被誉为“全球青少年科学竞赛的‘世界杯’”大赛总决赛。在人们普遍期待中国孩子取得好成绩的同时，专家们期待着以此大赛为一个衡量尺度，测试中国青少年的创新
比赛是快乐的
人们习惯于把一场高水准的国际科技大赛想象成高度紧张的竞技场，但那些经历过Intel ISEF考验的中国学生却答案迥异，他们的感受非常独特：那是一场完全拒绝功利心的快乐而有趣的新鲜体验！
“请记住，ISEF只是一个欢快的聚会。”这是2002年Intel ISEF开幕式上，大会主席的精彩主张。让国际性科技大赛变成未来之星的欢聚，没有你争我夺，没有分数计较，而是让不同肤色、不同语言、不同文化的青少年一起共享或分享发明的奥秘，体验科学的魅力，感受创新的快乐。
正是基于这一主张，ISEF俨然成了孩子们的节日：参加不同主题的party、听各类科学讲座、与诺贝尔奖得主轻松交流，完全没有人们印象里那种严肃、紧张的、激烈的场面。值得一提的是，参加Intel ISEF的小科学家们全然没有那种少年暮气，他们通常打扮得很酷，颇为外向活泼、给人的印象是既聪明又靓丽。因为大赛给他们创造了这样的氛围，激发了他们的表现力。
参加了2007年Intel ISEF的上海市延安中学学生焦姮这样总结参赛感受：“这已然不是一个比赛，而是一场享受快乐的科学盛宴。在这里，来自世界各地热爱科学的学生们互相学习。拿不拿奖已经不重要了的，能走到这里，就是胜利者。科学研究是快乐的，创新是快乐的，比赛是快乐的。”
英特尔董事长贝瑞特是ISEF的热情支持者和强劲推动者。他大约在2000年，利用业余时间进行了一次社会调研，提出了一个曾经震动全美的观点一一“毕业鸿沟”。这位曾是斯坦福大学教授的企业领袖的调研结论是：现在大学里培养出理工科毕业生，远不能胜任高科技公司的需要，而且热爱科学与技术的年轻人正在日益减少，其根源在于他们对科学的爱好在中学时代就被抹杀了，尤其是他们就根本没有享受到科学的乐趣。
由此不难联想，被称为“糖果一代”的中国新一代，如果他们品尝不到科学所带来的乐趣，他们会轻易抛弃科学。如果我们的下一代不再爱好科学，也就没有了科技强国之梦。
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