所谓福利，是指国家依法为所有公民普遍提供的旨在保证一定生活水平和尽可能提高生活质量的资金和服务。
社会福利，对现代国家意义重大。首先，社会福利可以缩小贫富差距，维护社会稳定；其次，社会福利通过增强社会中下阶层对失业、疾病等风险的抵御能力，将个人从基本的生存需求中解放出来，扩大了公民个人自我设计、自我选择的自由；其三，社会福利其实是财富从就业者方面向正在成长的一代和老一代进行再分配的过程，尽管这种帮助是以国家立法的形式出现的，但它至少体现了一种“强制的”团结。
如今，随着虚拟社会的不断发展壮大，福利的概念已经延伸到网游社区。
自网游始祖《网络创世纪》开始，网络游戏就展现出了“第二人生”的独特魅力。玩家可以通过运营商提供的平台，将自己的精力和时间，置换为可以交换的虚拟财富和丰富多彩的人生体验。尽管网游作为一种休闲娱乐方式，本身并不是社会福利所关注的领域，但网游社会作为现实社会的投影，却又符合现实社会的诸多特征和规律，其健康运转自然也离不开福利措施的积极干预。
首先，随着网游产业的不断扩张，单款网游在线人数和单服务区在线人数不断上涨，现在百万在线和万人同服的网游大作已经不是个例，网游俨然一个小社会。同样，优胜劣汰的自然法则也得以在网游中发挥作用。时间和精力以及对其运用的效率差距，表现为玩家财富和装备的两极分化趋势，并随着游戏运营的延续愈演愈烈。
其次，网游社会毕竟只是现实社会的一个缩影，现实社会没得选择，网游平台却是成百上千。网游只是一种娱乐，它首先需要让玩家感受到快乐，对于令玩家感到不够爽快乃至生存艰难的游戏，玩家大可用脚投票、弃之不顾。网游运营商承受着远高于政府部门的压力。
因此，网游社会比之现实社会，通过福利措施缩减贫富差距的需要更加紧迫。在史玉柱首倡高福利网游社会的理念之后，很多人都将网游福利等同于免费网游的测试费。测试费是运营商提供给所有玩家的游戏币，当然是网游福利的一种。然而究及社会福利的本意，网游福利绝非测试费一种形式。
网游福利还应包括令玩家节省游戏时间、提高游戏效率的设置，比如《巨人》强大的内挂功能。既杜绝了外挂的危害，又大大提高了玩家游戏的质量。
网游福利还包括促使资源从游戏精英向游戏新手方向转移的设置，比如《巨人》推出的领“月薪”功能。6月1日至7日，乐于带新手的师傅们就将领到第一笔高额月薪，精英们付出的时间和精力得到了可观的回报，新手们则享受了一把火箭升级的快感。此外，新老玩家的纵向交流也无形中增强了社区互动的深度和力度，从而进一步增强玩家对游戏的忠诚度。
免费网游运营早期，网游福利更多地被作为一种拉玩家的促销手段；时至今日，随着免费网游运营手段的日趋成熟，用户增长更加持续稳定，网游福利必将承担起更大的责任。
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