资料片（expansion set）即扩展版，是使用原游戏的内核和引擎，加入新的NPC、情节或场景，并对原游戏进行适当修正和升级的游戏版本。
由于资料片是在游戏原有框架基础上的修改和填加，不触动原游戏的内核与引擎，因此其成本远低于新游戏乃至游戏续作的重新研发；另外，由于资料片相比原作研发时间大大缩短，完全可以根据原游戏的销售成绩“相机而动”，大大降低了研发风险；最重要的在于，尽管只是“锦上添花”，但资料片也是可以卖钱的。
早在1995年单机游戏的鸿蒙时代，WEST WOOD公司就推出了《命令与征服1》的资料片——隐秘行动。自此之后，低风险、高收益的资料片成了游戏公司的摇钱树，暴雪公司的每一部大作都有资料片，是玩家公推的第一“奸商”。
资料片这一提法进入网游领域，始自暴雪公司的《魔兽世界》。同单机游戏的“一锤子买卖”不同，网络游戏是以在线时间或虚拟道具计费的，游戏更新不仅是运营商留住玩家的手段，更是游戏产品的应有之义。因此，一般来说网游玩家在付费之后，不应再就游戏更新付费。
然而，暴雪转战网游之后“奸商”依旧，2007年初《燃烧的远征》上市时，玩家仍需在原版之外购买资料片的CD-KEY。玩家能够忍受暴雪耍“大牌”，因为跳票不断的“燃烧远征”确实优秀；然而玩家不应忍受游戏更新的“泛资料片”化，因为那意味着游戏品质的下降和游戏制作的敷衍。
暴雪刚刚传出要制作资料片的消息，国内网游的资料片即如雨后春笋般层出不穷，基本上两三个月就有一次更新以资料片的面目问世。资料片推出的时间间隔越来越短，一个新玩法、一个新功能、乃至几套新装备都被称为资料片，游戏更新正在“泛资料片”化。
资料片是原游戏的扩展版，就大型角色扮演网络游戏来说，增加新职业、新地图、新主线任务、新对抗方式，都属于对游戏系统的重大修改。对研发人员来说，均非一般更新那样短期调试即可完成。因此，短时间内连续推出的所谓资料片，不过是游戏更新罢了。
巨人网络提出的“五年研发计划”明确提出一季度推出一部资料片，以研发规律而言，3个月一次重大更新，既可以保证玩家的新鲜感，又能够保证资料片的质量，应该是一个比较合适的间隔时间。“征途”自公测以来已推出四部资料片，“跨服远征”打造万人PK的宏大战场，“世外桃源”推出多种休闲玩法，“同城约会”将玩家关系从线上发展到线下。三款资料片使“征途”玩家人数节节攀升，在2008年4月26日达到史无前例的210万。
“征途”新资料片再接再厉，推出两种新职业、新装备系统、新天赋技能，更将“帝国时代”融入网络游戏，开创了网游的即时战略玩法。
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