无论是出炒作的需要,还是事实本就如此,有关中国通信运营商购买美国Verso Technologies公司的有助于封杀Skype VoIP的软件产品的消息,在互联网上引起了大范围的讨论。该过滤软件专门为封杀Skype网络电话及其它P2P应用设计,功能看起来非常强大。该公司放出的风声还言之凿凿已经在一城市进行测试,而这又刚好与不久前深圳突然封杀使用Skypeout的宽带用户时间很吻合。
不过,相对于国内外众多媒体的报道,中国电信却遮遮掩掩,在广东媒体说封杀Skype是谣言,而在北方媒体却称确有其事。作为Skype在中国的合作方TOM.com则斥为国外媒体炒作。
Skype模式曾被称为是“可以克隆比尔-盖茨”的项目,主要是因为其颠覆了整个通信行业。既然Skype的角色被定位在“坏小子”,那么其所有的动作,都自然会被运营商看作为“挑衅”,封杀的呼声已经不是第一次响起了。早在七月,德国运营商沃达丰就公开表示将在2007年开始封杀类似Skype的VoIP的网络电话。在美国,封杀之声也是一直不断,香港运营商甚至称之为寄生虫。
一个小小的网络电话还在发展的初期,就已经引起了全球通信巨头们的恐慌,看来这个“坏小子”自出娘胎,就秉承了作恶多端的遗传基因,按理说,巨人会不屑于与一个比自己低很多的挑战者比试,但是,现在Skype却成了巨人们眼中容不下的一粒沙子,究竟Skype动了谁的奶酪?而Skype面对巨人的压迫,又能不能保住现有的奶酪?
运营商为什么磨刀霍霍?
扼杀在萌芽之中,这是打败敌人最好的招数。第一部电话诞生于1876年,已经有一百多年,而Skype出现只有2年的时间,确实处于萌芽之中,大不了也只是属于襁褓阶段而已,但是运营商想要扼杀这个bad boy,却并不容易,基于互联网的传播太快了,短短2年时间,似乎相当于运营商走了数十年。
无论是香港、还是台湾的运营商老总都把Skype归为寄生虫,“网络电话与电信产业间,很像寄生虫与宿主的关系”,虽然从网友的角度来说,寄生虫的名称有点过分,但是,这恰恰反映了Skype作为革命者所处的地位。
Skype基于互联网,而互联网大都由通信运营商支撑,如果没有这些运营商投入数以千亿美元来建设基础网络,Skype也自然无法流行起来了。Skype不用投入巨资建设基础网络,却要通过低廉的话费蚕食了运营商最大部分的收入,然后无私奉献给了用户,这等于有匪徒拿枪抢了电信的钱拿出来分给用户一样。运营商当然万分的不愿意,万般刁难其出有因。
据媒体报道,相对于普通国内长途电话,VOIP网络电话的通话费用仅为传统电信服务的10%,对于国际长途电话前者仅相当于后者的1/30—1/40。
在以前,由于国内与国外之间的支付、信息了解的不通畅,即使国外有最新的革命性产品也需要一段时间才能引入国内,而Skype这类基于互联网的产品,几乎是与国外同步出现,笔者早在Skype发布的当天就试用了其功能,并通过信用卡在国外购买Skypeout所需要的预付话费,甚至最近想通过ebay在国外购买Skype电话机。
自从去年以来,许多城市街头都出现了非常便宜的“话吧”、“聊吧”,很多都是基于宽带网络电话技术而来。在任何一个国家,电信基础业务都必须是由运营商提供,否则就会出现市场混乱,而这些“话吧”没有相关的售后服务、前期基础建设也不需要,就通过互联网来提供运营商才能作的服务,并牟取高额的利润,这就造成了运营商的收入下降,被削减的收入并没有让所有的民众受益,却大部分落入了私人非法运营商手中。
电信运营商对传统技术投入巨资建设,他们对新技术的封杀,也是为了保障已投入的项目能够收回投资,而如果运营商没有足够的利润来源,那么后续的服务、新的项目、新的技术也就很难普及到广大用户中。这点从商业准则上来说,运营商选择封杀也是无奈之举。
新一轮的博弈
VoIP技术不断向前发展,电信运营商也自然会发展,新一轮的博弈已经无法避免。
不知道大家是否还记得,1998年福建福州马尾区的陈锥、陈彦两兄弟在自己的商店经营网络电话(又称IP电话),结果被电信局告发,并被推上法庭。该案经过多次审理,胜败方不断转换角色,最终陈氏兄弟才得以胜诉告终。而在该案件以后,运营商对IP电话进行改良,并在全国范围内推广,到了今天,IP电话已经成为日常所需的通讯产品,而现在的通信资费也已经下降了数倍之多。
任何一项新的技术出现,必然会挑战固有的模式,相对于技术而言,封堵的成本越来越高而且很难获得舆论的支持,因此,只有顺从新的技术,研制出新的办法,才是破敌的最好办法。
封杀Skype是运营商必须作的,因为不可能眼睁睁看着自己的利润被蚕食,选择封杀是运营商应有的能力和必须选择的方式,而无论目前的通信资费有多么的不合理。不过,在封杀之后,运营商不是等这下一个敌人继续挑战自己,而应该是主动出击,制定新的标准,让新的技术在运营商的引导下标准化、规范化和市场化。
类似Skype的技术手段,运营商自己去布局,将会是另外一番景象。Skype属于寄生虫,而如果这只虫子是由运营商自己培养的,那么这只寄生虫带来的是新业务增长的空间。所以在Skype被eBay收购时,笔者始终认为Skype最好的归宿是沃达丰、西门子这类电信运营商。不过,目前最大的问题是,运营商不愿意自己去经营VoIP,他们不敢在已经投资项目没有收回成本前,去支持新的、具有革命性的项目,因为他们不愿意新项目抢了老项目的饭碗,甚至摊薄了利润。
Skype究竟想干什么?
现在看来,Skype不断被封杀似乎无法避免,正如劫富济贫的“侠盗罗宾汉”,虽然深得老百姓尊敬,但是却永远无法为主流社会、官方所接受,因为其义举并非基于一个统一的标准,就像“富人”的标准如果没有统一的界限,“误杀”就在所难免了。
被逼上梁山的Skype,目前还不至于被作困兽斗,其前途还是光明的。Skype CEO在被eBay收购后口出狂言:“以后打电话都是免费的,运营商们就乖乖地去做宽带运营吧。”这虽然短期内看起来可能性很小,但是,未来这是一个非常正常的远景。
现在市面上已经出现了基于Skype的电话机,一部大约人民币150-300元,通过USB与电脑连接,然后就与普通电话没两样了,而在欧洲,已经有基于Skype的无线电话了,这其实从另外一个角度带动了电话产业的发展。
笔者认为,Skype在宽带上运营只是蜻蜓点水,小试牛刀,很快,Skype就会成为移动运营商的寄生虫。现在电脑不断小型化,甚至一部手机大小的PDA已经具备小型电脑所需要的环境,在PDA等移动终端上安装Skype,那样Skype不就是移动电话了吗?
最近几年,无线上网方面技术已经逐渐成熟,例如WiFi、3G网络、Wimax网络等等,发展速度非常快,Skype CEO Niklas Zennstrom在上半年就宣布移动版的Skype将在年底问世。
一旦硬件商支持Skype,那么Skype就势不可挡了。Niklas Zennstrom说:“移动Skype(Skypemobile)的目标就是让硬件制造商把Skype集成到双模式(GPRS + WiFi)移动设备上,一旦这种携带设备开发出来的话。我们推测,无论哪个制造商都会首先采用Skype ,将SkypeMobile应用到他们的移动平台上。”
通俗地讲,如果你和朋友的智能手机都支持Skype的话,两者之间的通讯就是PC-PC,通话将只需要支付网络费(如GPRS无线包月),其他的就完全免费了,那么,你每月只需要移动网络包月费用,就可以实现拨打、接听电话完全免费,而这一天不用等很久。
eBay以几十亿美金购买Skype,不可能只看到眼前,惠特曼看到更远,以今天赌明天,如何绕过运营商的打击,寻求突破口将成为成功的关键。
Skype让很多人头疼,但是却让用户得到了实际的好处,作为消费者,我们需要Bad Boy来打破常规。而从运营商的角度来看,Skype的发展体现了科技的发展速度,一项新的技术,肯定会触动多方的利益,这其中平衡的艺术,需要有大智慧的人来演绎。
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