当HP的首席战略官Shane Robison近日来访商业周刊的时候，我们让他定义一下什么是“云计算”。这是一个热门且新兴的技术用语。他笑着婉拒了我们。我们又问了一遍。他给出了几个一般的思路，但是还是没有给出一个明确的定义。
对于高新技术产业的一个著名的思想家来说，这个回应显得有点异常。然而Robison的缄默也正表明了当今要想把云计算给弄明白是该有多难的一件事情。几乎每个星期，总会有一项使用这个术语的创新浮出水面。最近，Google和Salesforce.com建立了合作关系，而Google的首席执行官Eric Schmidt也说这是一个“云计算时代”。关于云的言论越来越多，而这个术语也延伸到各种不同的活动中去。这篇指南将带你透过关于云的种种疑惑去看个究竟。
什么是云计算？
不同的人们对此有着不同的见解。而一个宽泛的定义指的是任何在远程机器（也就是在云中）而非在本地机器或者便携设备上进行的运算。你可以通过互联网连接获得这种计算能力。“云，指的是在天空中的那些智能的、复杂的、强大的计算系统，而人们可以轻松地连接上这些系统。”网络浏览器的先驱Marc Andreessen说到。
它有什么新奇的呢？
云计算与高新技术产业一直以来所说的“按需”或者“公用”计算有着相似之处，这些术语指的是使用网络上的计算能力，而这一过程就如同在家里将插头接入插座一样的简单。但是云计算与之前的概念也有几方面不大一样。首先就是规模。Google、Yahoo!、Microsoft和Amazon.com都有着带有数以万计的服务器的巨型数据中心，这使得计算能力被提升到了一个从未有过的高度。同时，云计算也更加的灵活，它不仅可以用来执行特定的计算任务，还可以应对许许多多需要运行其业务的技术公司。接下来就是效率：这些服务器互相连接在一起，看上去就像是一台单独的巨大的机器，所以那些计算任务无论巨细都可以比以前运行得更快、更廉价。而对于新的云数据中心来说， 一个关键的概念就是“多重任务处理”。不同的个人或者公司所需的计算任务都是在同一组计算机上处理的。这么做的结果是人们将得以在任意时刻使用到更多可用的计算能力。
它最常见的用途是什么？
对于用户来说，有些网络服务需要着超强的计算能力，比如说网络搜索以及像Facebook和MySpace那样的社会网络站点。而与此同时，很多小的网络公司无法运营它们自己的数据中心，所以它们就使用Google和Amazon的数据中心。Google于4月7号推出了一项名叫AppEngine的服务的公测版。
这些项目大多为简单的网站或者应用程序，但是商业分析师们正在开始挖掘Amazon和Google电脑中的数据借以实现商务智能。而Google也与IBM结盟，旨在向大学校园里的研究者们提供云计算服务。“许许多多的用户们将数据、图片、博客等发布点到网站上，我们需要从这些海量数据中挖掘出信息来。”IBM高效按需计算创新中心的首席技术官Dennis Quan说道。
有不同种类的云吗？
当然有。Google的云是用于筛选数据的理想选择，而Salesforce.com的则适用于运行客户关系管理和会计一类的商业应用程序。它提供服务器，使得其他公司写的程序可以在它的服务器上运行，这也被称为“平台即服务”。 Starbucks用Salesforce.com的平台来创建它的“My Starbucks Idea”网站，并将此作为一个在线的社区，让员工和消费者在上面分享他们关于咖啡、食物以及星巴克的感受。网站的建设和运行前后只花了一个月时间。 Starbucks的首席信息官Chris Bruzzo说目前公司处理了大部分的自己的计算，但是正在考虑将部分业务放在别的公司的云上去运行。
Salesforce.com的首席执行官Marc Benioof，自十年前创办公司以来就在一直称赞这种计算的优点。“我不再孤军奋战了，”他说到，“现在整个业界都参与了进来。”
云计算技术成熟吗？
这些新的概念和技术才刚刚起步。现在有不同的机制将应用程序接入各式各样的平台中——而这些机制还在不断地完善中。Facebook允许其他的网络开发者们创建可以用在Facebook页面上的应用程序，但是这些开发者必须在他们自己的服务器上跑自己的程序。如果需求突然到达一个高峰，他们可能无法拥有足够的计算能力来应对。与此相反，Ning，一家由Andreessen合办的用于让个人创建他们自己的社会网络的公司，将所有的应用都运行在它的云上。Ning的一个著名客户，饶舌歌手“五十分”，就在那里建立了一个定制的网站，而他不用担心他在Ning上的二十万歌迷俱乐部的成员同时访问网站的时候该怎么办。
微软在哪？
这个软件巨头将它的用户搜索和通讯服务放在大型的云计算数据中心中运行。前不久它又在Microsoft Online的品牌下启动了新的商用云服务，包括电子邮件和协作。微软的口号是“软件加服务”，所以它的云服务总是一定程度地与它的桌面应用程序如Word、Excel还有Outlook之类捆绑在一起。而Google已经在云上提供了这些应用程序，Microsoft却没有做出这种举动。至少，暂时没有。
大公司都想到云计算里来分一杯羹吗？
到目前为止，几乎没有什么大公司在很广泛地使用这一技术。商用软件制造商SAP正在寻找途径来向它们的顾客提供云计算的效率及灵活性。IBM在爱尔兰建立了一个云计算中心来展示它们的最新技术。但是分析师们认为除非技术进一步发展，否则公司跟进的步伐仍将比较缓慢。“这不过是由硅谷堆砌起来的梦想机器”，AMR Research的分析师Bruce Richardson提醒到。
尽管越来越多的公司出于营销的目的都给自己贴上了云的标签，这一现象的潜能却有可能变得更加模糊。但是最后只要消费者和商业公司能从中寻找到价值，那么技术提供商们也可以从中寻找到它们的赢利点。
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