四个月之内，从一片空白到数以万计的追随者，这个数字或许并不能说明一个行业的庞大，但足以表明这个行业的发展潜力。这就是APP开发（第三方开发），伴随着SNS网站的快速发展而迅猛崛起。
即便如此，在国内提及“第三方开发者” ，知之者依然甚少，但是在国外，这已经是一个充满传奇色彩的名词。国外的第三方开发形成于几年之前，爆发于2007年。其中，最具代表性的莫过于iLike，这个以好友之间分享音乐为主要功能的音乐应用程序，在Facebook开放平台推出后，一周之内就获得了100万用户，而此前它获得100万用户用了6个月的时间。
毫无疑问，iLike获得了巨大成功:目前它拥有近800万用户，其中7%是每天参与推荐与发现机制的活跃用户；按照其创始人阿里帕托维的思路，iLike正在完善为艺人和唱片厂牌提供的发布页面，尝试与唱片业建立更进一步的深入联系，以便获得更多利润。不久前，它还获得了来自Ticketmaster的1330万美元的投资，目前其价值已超过5000万美元！
无独有偶，另一著名社交网络软件厂商Slide，也在今年1月宣布该公司已经完成了新一轮机构融资，共获得5000万美元投资。其创始人莱齐恩表示，这次融资所得收益将用于扩大公司规模，并计划将员工人数增至100人左右；同时扩展基于MySpace平台的软件应用。
相较之下，国内第三方开发依然“青涩”许多。“我们做得比较早，是去年底今年初开始的，其他的基本上都始于今年7月。”北京奇矩互动相关人士这样介绍国内APP开发的“历史”。奇矩互动是目前国内最大的APP开发公司，拥有500万的安装用户，以及每天1400万以上的PV。“我们做得比较有成绩，VC也要给钱了。”
尽管时间不长，但是国内第三方开发者却表现的异常活跃。他们先是在Myspace，Facebook等国外著名SNS网站做尝试性的应用开发，继而转战51 .com、校内、海内等国内知名SNS社区，几个月之内，第三方开发者迅速在IT业界窜红并火速蔓延开来，吸引了数以万计的追随者，并诞生了十几家专业公司。
“我们觉得还是立足国内社区网站做开发更有前景，也更有针对性一些。因为我们更加了解国内网络用户的喜好，可以根据他们的口味开发受欢迎的应用。但要了解国外用户的习性，中间还存在的文化差异，不是那么好把握”。从事第三方开发的陈先生认为。他对国内社区网站纷纷加入开放平台战略阵营，十分欢迎。
“10天赚2000美元。”前几天在网上流传甚广的一个帖子，就是来自北京的一位个人第三方开发者，国庆期间他在51.com开放平台提供一款名叫“卡丁车”的应用。短短十天时间，安装量已超过45万。而大一些的APP开发公司，例如奇矩互动已经在酝酿同校内、51.com洽谈联合运营，以获得更广阔的发展空间。
尽管如此，国内第三方开发道路依然任重道远。“对于大部分个人开发者来说，人工成本，服务器成本，带宽成本，维护成本，都是非常巨大的。”一位熟悉第三方开发的业内人士介绍说，正因为如此，很多个人开发者无法继续支持下去。“开发者对于SNS网站的依赖性非常强，这就需要SNS提供更开放的生存环境。另一方面，也需要开发者主动出击，开拓发展空间。”
目前，一个类似APP开发行业联盟的民间组织已经在北京组成，包含20家应用开发公司和2家广告联盟公司，以此为第三方开发争取更多的利益及合作空间。同时，各大SNS网站也在积极筹措，酝酿进一步开放开放平台，例如本月18日，51.com就将组织一场全国性的开发者日，并宣布开放其51币支付接入开放平台，这无疑也是第三方开发的一剂强心针。
天时、地利、人和，或许明年果然将成为APP开发的“爆发”年。
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