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如今，虚拟化技术能够帮助企业打造出更高效、可管理性更高、资源配置更灵活的数据中心。在思科数据中心3.0理念下应用的虚拟化技术不管是数据中心自身的整合与扩容，还是降低能源消耗，都承担了很重要的角色，并成为下一代数据中心发展的关键所在。
数据中心面临巨大压力
随着web 2.0、多媒体技术的发展以及更多网络终端的出现，在数据中心发生的超大规模的数据访问、存储已经成为必然趋势。伴随企业对业务的需求越来越高，企业需要打造自动化7×24小时全天候无人值守的数据中心环境，这就要求企业必须构造一个灵活的、有效率的、智能的数据中心。众所周知，数据中心的发展代表了互联网最高端技术的方向——数据中心集中了最大的服务器群、存储集群以及最大的网络带宽需求，而当前信息的急剧膨胀使得数据中心从未像现在这样面临着巨大的压力。
由于新业务不断涌现，数据中心虚拟化应运而生，虚拟化和多核技术使得企业可以在现有机房放入更多服务器与存储设备。在数据中心内部，大量的CPU、服务器、存储和网络设备挤在有限的空间中，如果按照常规的设备电力耗能来设计产品，会导致数据中心的设备区域温度过高，严重的甚至会导致区域性的设备崩溃，由此也对机房的电力和制冷管理提出了新的挑战，能源的压力使得数据中心的能源消耗备受关注。
需求引发数据中心演变
目前，越来越多的企业通过数据形式表现其工作成果，这些数据承载着企业生产、收入结算、财务、人事管理等运营核心内容，是宝贵的企业资源，因而安全的数据运行以及快速的灾难备份成为数据中心面临的一大考验，而被企业提升至战略地位。
为了满足用户不同时期的不同需求，数据中心历经了数次演变。第一个阶段是应用非常集中化的阶段，称之为数据中心1.0时代，在这一阶段里，企业使用IBM主机系统和终端；第二个阶段称之为数据中心2.0时代，随着分布式计算机的兴起，集中化的应用时代被彻底推翻，终端开始分布在各个地方，由此也带来了运营和维护成本的相应增加。第三个阶段则是我们现在所处的数据中心3.0时代，这一阶段本身又经历了三个步骤：第一步是数据集中的过程，即将单独的数字化应用变成整合的服务；第二步是虚拟化的过程，将原来静态的部署逐渐变成动态的规划和部署；第三步是自动化的过程，即通过集中、虚拟化的过程实现数据中心的自动化。
思科数据中心的虚拟化转变
思科认为网络是一个新的平台，通过网络可以实现交互式的应用。进入数据中心3.0后，全新的理念让数据中心成为一个集中化的、提供应用服务的业务平台。虚拟化、绿色节能、网络服务以及智能控制等许多新技术、新概念越来越深刻地影响着数据中心的未来发展。这里需要特别指出的是，虚拟化的引入在初期仅体现在服务器端，而身处数据中心3.0时代，思科认为虚拟化已经融入到了整个数据中心的IT架构里面。通过虚拟化，企业可以更加有效地使用现有设备更快地进行扩展IT架构部署，进而实现自动化，这是数据中心3.0的最终目标。
思科认为数据中心3.0的虚拟化转变将历经五个过程。而始于服务器网络化的思科虚拟化转变，如今已经迈出了三大步：第一步是架构方面，包括具体设备的集中化、虚拟化，这是把一个物理设备划分成一个新的逻辑单元，同时还包括CPU和IO方面的处理；第二步是应用方面，首当其冲的便是应用虚拟化，比如动态应用如何移动，包括应用的集中化和程序访问，以及对于安全方面的考虑。第三步是具体的应用和操作，即怎样应用才能保证业务不中断以及具体架构的整体部署等。对于数据中心未来第四步和第五步的虚拟化转变，思科仍将进行深入地研究与开发，使虚拟化更容易，最终实现完全透明的虚拟化。
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