通过使用软件，虚拟机就表现得如同物理机，拥有自己的一套虚拟硬件，包括其上载入的操作系统和应用。使用虚拟化，不管下面主机服务器所运行的操作系统如何，每台虚拟机都拥有一致的虚拟硬件。这一系列的文章旨在帮助VMware系统管理员更好地理解虚拟机的内部工作，有助于每天对基础架构的管理。
当创建虚拟机时，就已经给虚拟机分配了一套默认设置。还可以通过编辑下面的这些配置添加或移除所需的附加虚拟硬件。
除了硬盘，多数虚拟硬件只能在虚拟机关闭后才能添加或移除。下面的表格概括了能添加到VMware ESX 3.5主机虚拟机上的虚拟硬件清单。这个表格包括一台虚拟机能拥有的最大数量设备，也包括在虚拟机运行或关闭时能够添加、移除或修改的硬件。
当添加一个硬盘到虚拟机时，将使用到现有的SCSI控制器（这是虚拟机里的第一个硬件驱动，将自动添加SCSI控制器）。这是一个默认的设置。最多能添加60个硬盘或15个SCSI控制器到虚拟机。你能根据硬盘驱动数量与控制器数量结合来设置虚拟驱动节点ID（i.e. 0:0）。在添加新硬盘时，设备数量可能增加，直到所有设备插槽用完（最多15个）。然后根据附加磁盘的需要添加另外的SCSI控制器（1到3个）。你也可以选择手动设置虚拟设备节点ID，强制其添加另外的控制器。
如果你所选择的虚拟设备节点ID不在现的有控制器上，将添加新控制器。你只能看见所有SCSI控制器能用的ID，这能基于空闲的PCI插槽添加。如果虚拟机里只有一个网络接口卡，那么可以添加到四个，如果有两个网络接口卡，最高能添加三个。关闭虚拟机时，虚拟设备节点ID也嫩在现有驱动上更改，只是要小心，这样做可能会更改操作系统的驱动，在启动虚拟机时可能失败。
关于内存要注意一点：你能给虚拟机分配比物理主机更多的内存，最高可以达到64GB。例如，拥有16GB内存的主机可以运行32GB内存的虚拟机。这是因为在虚拟机启动时创建了一个.vswp磁盘文件，这个文件的大小与分配给该台虚拟机的内存大小一样。当然，即使你给主机分配再多的内存，这个过程也会产生性能损耗，注意，不要用光所有的物理内存。
既然我们知道虚拟机有虚拟硬件，那么通过主机呈现的是何种类型的硬件？下面的图是虚拟在ESX 3.5主机上所看见的硬件。注意，取决于物理主机系统和虚拟机操作系统，一些硬件可能稍微有点不同。通过查看Windows Device Manager和使用System Information工具能获取图中所示信息。
系统制造商：VMware
BIOS：Phoenix 6.0
处理器：根据主机服务器的处理器的不同而变化。AMD主机在主机服务器的虚拟机里表现为AMD处理器，英特尔主机在主机服务器的虚拟机里则呈现的是英特尔处理器。虚拟机只能看见分配给它的处理器数量，看不见主机拥有的总体处理器数量。就算主机拥有多核处理器，所有呈现给虚拟机的也都是单核处理器。
主板：Intel 440BX
内存：四个内存插槽随着主机服务器里内存的速度与类型（不是大小）而变化。这是自动发生的。例如，一台512MB内存的虚拟机一般看见的是配置512MB DIMM（插槽式存储模块）的插槽，而一台4GB内存的虚拟机一般看见配置两个2048MB DIMMs的插槽。
视频控制器：4MB视频内存的VMware Standard VGA Graphics Adapter
CD-ROM：NEC VMware IDE CDR00
网络控制器（NIC）：这取决于配置虚拟机时所选的操作系统。在32位虚拟机里，最常用的是AMD PCnet物理NIC。附加的NIC包括基于英特尔的e1000（64位虚拟机和32位Vista虚拟机），还有VMware自己的vmxnet（用于ESX 2.x版本）。
IDE控制器：Intel 82371 AB/EB PCI Bus Master IDE Controller
SCSI控制器：取决于创建虚拟机时所选操作系统的不同，可以是LSI Logic PCI-X Ultra320或Buslogic BA80c30 PCI-SCSI MultiMaster。LSI Logic是比较好的选择，它提供了更好的性能。Buslogic通常用于旧版本操作系统。在创建虚拟机时如果选的是自定义类型的话，可以手动选择SCSI控制器类型。另外，以后可以通过编辑虚拟机配置更改类型。强调一点，一些操作系统没有拥有这两种驱动，更改后可能不能启动。
这涉及到组成虚拟机的硬件。在本系列的第二部分中，我们将讨论ESX主机上虚拟机的实际组件。这些组件是各种与虚拟机相关的文件，并存放在主机虚拟机的目录里。
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