面对当前不稳定的经济局势，很多企业都在努力提高效率，高层主管们也在寻求用各种方式削减成本。他们希望最充分地利用已有IT投资，从中获取可能得到的最大价值。因此，IT部门面临很大的压力，既要让应用适应反复无常的需求变化，又要保持极高的服务质量。而当IT部门达到这样的要求以后，又被要求降低成本。因此，应用网格一类的概念正在迅速引起人们的注意。但是，怎样才能开始使用应用网格？应用网格是买来的，还是自己建立的？
发电厂和供电公司用电网将发电资源集中到一起，经济可靠地满足客户形形色色的能源需求。与此类似，用于IT基础设施的应用网格方法的核心是集中、共享和动态调配资源。从可扩展性的角度来看，应用网格自动调整资源分配，将资源从最不需要的地方调配到最需要的地方。应用服务器等是奠定应用网格基础的关键产品。为了形成应用网格，要依照一个内存数据网格对这些产品分层，以向网格和企业管理系统动态分配内存，使得企业管理系统能够在局部和网格级监控和管理资源。
需要指出的是，应用网格的部署是一个渐进的过程，而非一劳永逸。例如，某个企业在应用网格技术上做了少量投资，提高了基础设施的灵活性和可扩展性。而另一个客户在应用网格上做了较长期的投资，正在降低大量关键任务应用所需的基础设施的成本。一个实力雄厚的中间件厂商会有很多技术，能帮助客户逐步向应用网格演进，以更好地共享物理资源，满足各种应用需求，并在此基础上提高效率、实现无风险扩展并更好地预测服务质量。
采用应用网格方法还可以帮助企业降低硬件和维护成本。企业不必再分别为大型应用维护大型服务器，为小型应用维护小型服务器，而是可以利用应用网格技术，将大量应用基础设施结合到一起，形成一个大型网格，所有应用都可以通过这个网格共享资源。计算基础设施原来是满足单个应用的峰值需求，而现在可以处理网格上所有应用的需求了。这样的结果可以极大地提高底层基础设施的使用效率。此外，企业还可以更加自由地实现服务器的标准化和模板化，从而通过直接简易的方法应用到底层硬件上。通过采用这种模板化方法，一家大型电信公司现在仅用4名管理员，就能管理多达1，600台运行WebLogic应用服务器。
应用网格技术必将从以下三个最根本的方面变革IT部门的工作方式：
● 在满足SLA上让IT团队更加自信
通过分离应用、硬件和基础设施软件，应用网格可以在多个应用之间即时转移计算资源，以优化网格上即使不是全部、也是大多数应用的性能，而且甚至可以适应突发或意料之外的需求。这使IT团队更加自信，知道自己能够满足严格的服务级别协议（SLA）的要求。
除了释放计算资源， 应用网格实际上还通过连续监控和动态配置，实现了SLA的自动执行。
● 让IT系统更加环保
应用网格方法的妙处是，除了从整体上提高IT系统性能，实际上它需要的底层具体资源也更少。减少服务器这样的物理资源意味着，减少让这些物理资源工作所需的能耗。
更少的机器加之自动化监控、配置和部署，还可以减少保持系统最佳运转所需的人力资源。
● IT系统不再是瓶颈
企业需求的变化常常超越IT系统的发展，因此IT系统常常处于奋力追赶之中。企业需求和SLA的变化越来越反复无常，这使得IT部门必须具有敏捷性。整体需求随时间推移不断增大，只需给资源池增加资源，应用网格就能以无与伦比的速度扩展。相反，如果某部分企业需求减少了，应用网格架构也允许以一种相对无痛的方式应对这种情况。
总之，企业看到在数据中心和应用基础设施中采用应用网格有极大的益处――可以提高效率、绩效和服务质量，并增强对需求变化的快速响应能力。这样的结果是节省了IT系统的硬件和软件成本，更好和更快地为客户服务，提高了IT人员的管理和控制能力。通过利用应用网格技术，企业能够降低运营成本，同时为自己赢得竞争优势，超越竞争对手。
作者刘松先生为甲骨文公司大中华区产品战略部总监
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