从互联网发展的整体发展路径看，从门户时代，到搜索时代，如今已经步入第三时代——社交网站时代。
网络社交乐融融 “第三时代”成雏形
“你地里的桃子熟了吗？”“我今天又送你一辆新车……”
如今，在城市白领间，常听到类似对话。不过，对话者并没有真去务农，也没有阔到动不动就送人新车的地步。
以上虚拟活动，都发生在一个叫做“开心网”的社交网站上。
社交网站，英文名称Social Network Site，简称SNS，是近年来迅速兴起席卷互联网界的又一浪潮。
钻进网络去社交
“听说开心网的注册用户已经达到3500万，是这样吗？”7月9日，记者问开心网副总经理刘乾。
“不对，现在已经是3600万了。3500万是6月底的数据。”刘乾不无开心地订正说。
开心网于去年3月开办上线，短短一年多，已经迅速蹿红——目前，每天活跃用户超过1000万，平均每人在线时间约1小时。因人气飙升，“新华社电视”前不久已与之结成战略合作伙伴，在网上专辟栏目，征集粉丝，开展评选十佳记者等活动。
不仅开心网，国外的MySpace、Facebook，国内的校内网、“QQ校友”、“新浪朋友”、搜狐“白社会”……发展均是风起云涌。据预测，中国的SNS用户在今年将接近1亿人。
在北京一家媒体工作的小张是开心网注册用户，她每天一上班就将网络打开。她对网站上的日记和记录等组件很是喜欢，“可以了解到朋友在做什么，心情如何，还可以发表评论。”
“我比较喜欢转帖，可以看到很多朋友们转来的有意思的内容”，她的朋友小潘说。
而小潘的同事小赵，则对“买房子装修和花园种菜”情有独钟。
刘乾介绍，目前开心网的组件系列可分为三类:一是基础功能类，如日记、读书、电影等，强调用户间的分享；二是简单互动类，如礼物、投票、转帖、真心话等，能够较快地表达情感和观点；三是社交游戏类，如花园、争车位、朋友买卖等，都需要和朋友的互动中完成。
“SNS与传统的游戏类网站不同，它不是脱离于现实，而是与现实生活相交融的。”北京大学新闻与传播学院教授杨伯溆表示。
事实上，虚拟社交已开始影响现实生活。开心网上的汽车、房子、果实等虚拟商品已成为淘宝网上热销的商品。还有不少人受网上菜地影响，到城市近郊租地种菜。
网络社交魅力大
SNS为什么会这么流行？刘乾分析:“人们的压力需要释放和倾诉，但现实社会要这么做并不容易。上了开心网，进入一个虚拟空间，什么都方便，那就可以帮助你缓解压力，增加沟通，拉近与朋友的距离了。”
真实的朋友圈与虚拟的网络圈相结合，是SNS吸引力的一个重要原因。“现实生活中，面对上级一般要毕恭毕敬，而在开心网上，我可以偷领导种的菜，没大没小地同领导开任何玩笑。”开心网用户小周说，这种感觉很好。
这种因虚拟身份而带来的平等感，在杨伯溆看来，蕴含着更为深远的意义:“在SNS上，大家开始尝试平等地去对待别人，跟别人交流，这是这个时代、这个社会所需要的。”
不过，如果将SNS仅仅理解为休闲娱乐的玩具，那就未免狭隘了。在玩具功能之外，它更蕴含着极具潜力的工具性和市场性价值。
“SNS是一条经济生活和社会生活融合的价值链，即经济利润体现在社会关系构建中。”杨伯溆分析，“你上社交类网站，要买虚拟房子，有了房子你会装修，装修买哪些品牌的材料？买哪些牌子电器？买什么品牌的车？等等。在网上把你的整个虚拟社会生活构建起来的过程，也就是选择现实生活中那些实际商品品牌的过程，也是参考你的朋友意见的过程，这样，形成一个真正的有机价值链。”
以开心网为例，其注册用户以20-35岁的城市白领为主，这是一个极具广告价值的群体——仅仅运营两个月后，已有不少广告客户找上门来。如今，在其广告单上，已有一长串儿的企业名单。口碑营销和植入式广告是其中的一大特色。
“第三时代”成雏形
不必讳言，社交网站在飞速发展的同时，收获的并不全是赞誉。
深夜不睡熬夜“偷灵芝”、上班后别的不干先上网“挪车、种菜”……部分用户因上社交网成瘾，影响工作和生活，已经引来批评之声。有些公司甚至已明令禁止职工上社交网。
“这些负面影响，确实存在。”对此，刘乾表示，“今后，我们将作出必要改进，并提供更多的与生活服务相关的内容，减少游戏的比重，并将加强向电子商务的方向发展。”
除此之外，防范游戏内容的低俗化、进行内容的创新而不是模仿、确保实名注册的信息安全、进一步找到有效且持久的盈利模式等等，都是社交网站必须面对的挑战。
“SNS刚刚起步，还有很多领域有待开拓，很多模式有待尝试。”刘乾对此很有信心。
开心网总经理程炳皓则想得更远，他认为，SNS移动化的趋势不可避免。“预计未来二三年内，移动互联网在SNS业务方面会全面超过传统互联网的流量和人气。”
“从互联网发展的整体发展路径看，从门户时代，到搜索时代，如今已经步入第三时代——社交网站时代。”杨伯溆认为，社交网站的出现，是互联网发展史上的第三个里程碑。
而这一切，才刚刚起步。
未来发展将会怎样？现在谁都无法描述，不过，可以肯定的是，每一用户，每一网民，都将是这个进程的参与者和推动者。
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