I P T V（Internet Protocol Television），也叫网络电视，是指基于IP协议的电视广播服务。该业务将电视机或个人计算机作为显示终端，通过宽带网络向用户提供数字广播电视、视频服务、信息服务、互动社区、互动休闲娱乐、电子商务等宽带业务。
IPTV接收终端
IPTV接收终端
IPTV接收终端，即IPTV机顶盒，主要功能包括：1支援LAN或xDSL网路传输，接收及处理IP数据和视频流；2支援MPEG-1、MPEG-2、MPEG-4、WMV和Real等视频解码；3支援电视萤幕显示；4支援相应CA技术；5支援HTML网页浏览，支援网路游戏等。
从信道的角度来讲，有两种不同的IPTV机顶盒：1基於双绞线5类线输入的机顶盒；2基於电话线输入的机顶盒。
基於双绞线输入的机顶盒简单的说就相当於一台PC加一个视频转换卡，用於收看电视节目，其带宽不成问题，可以获得比较好的收视效果，它的成本应该与广电有线网路的DVB-C机顶盒相当。
基於电话线的机顶盒，采用内嵌xDSL模组，或接在xDSL盒子的後面，总体成本较高。同时，目前的ADSL有效带宽只有1.2Mbps，所以其收视效果也不太理想。
从内嵌作业系统来看，IPTV机顶盒也可以分为两种：1嵌入式WinCE机顶盒；2 嵌入式Linux机顶盒。WinCE最大的特点是其API与Win32相容，这有利於在Windows环境开发WinCE应用，此外，WMVx播放器还可直接运行於WinCE。
这类机顶盒的缺点是：1应用源代码不公开，须向微软交纳版权税；2代码庞大，占用很多的ROM和RAM；3要求有高性能的微处理器支援。
Linux机顶盒以专用的多媒体微处理器为核心，辅以其他介面构成系统。多媒体微处理器本身不但具有嵌入式RISC去运行系统软体和应用软体，而且带有MPEG-2或MPEG-4实时解码功能晶片，在引入linux作业系统和必要的视频以及各辅助介面驱动程式後，就成为一个完整的IPTV网路终端运用环境。
这类机顶盒的优点是：1源代码公开，有大量免费开发工具和应用软体可用，无须交纳版权费；2有庞大的开发群体，技术交流方便，软体开发和维护成本低；3系统稳定，内核精悍，运行所需资源少，性价比高等。但是，这种系统适应低带宽能力不强，xDSL低带宽网路传输的优点得不到充分发挥。
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