9月29日，微软在全球同步推出免费安全套装Microsoft Security Essentials（MSE）的正式版，供其正版用户免费下载。对此，360安全卫士董事长周鸿祎表示，微软此举是对360一贯倡导的免费安全理念的有力呼应。早在一年多前，360即率先发布了永久免费的360杀毒，而微软加入免费杀毒行列，再次证明“360倡导的免费安全的方向完全正确”。
周鸿祎对微软顺应互联网潮流的举动表示赞赏：“安全已成为互联网基础服务，基础服务免费早已是互联网行业的大势所趋，微软跟进免费杀毒，将使中国网民的整体电脑安防水平得到进一步提升”。
去年7月17日，360率先发布了永久免费的360杀毒软件，受到了用户的热烈欢迎，同时也引来了安全行业内一些竞争对手的非议，为此承受了巨大的压力。但是由此掀起的免费狂潮却不可阻挡，瑞星、金山、卡巴斯基等国内外安全厂商不得不纷纷跟进，推出了各自的带有各种限制的免费杀毒版本。一直到11月，微软也杀入战团，宣布将向个人用户提供免费杀毒软件，并于今年6月推出全球公测版本，将免费杀毒运动推向高潮。
但是，微软最新发布的MSE套装中包含有正版验证模块，只有微软的正版用户才能使用这一安全套装，对此，周鸿祎认为，微软MSE目前还算不上是真正彻底的免费模式，因为真正彻底的免费不应该有任何附加条件。在他看来，这种用windows销售收入补贴免费安全的方法，实际上是微软促销正版windows和解决盗版问题的一种手段。
对于微软免费杀毒是否会与360形成竞争，周鸿祎表示完全不担心。在他看来，微软MSE所使用的杀毒技术还停留在本地特征库升级查杀的阶段，相比已经采用了“云安全”体系和云查杀引擎的360系列安全产品，微软MSE在技术架构上还只能归类于老一代的产品。
据部分试用用户的反馈，微软MSE与其它那些未能很好本地化的国外杀软一样，有着较高的误杀率，在查杀的精准性上，目前看来与360还有一定的差距。因此周鸿祎预计，微软MSE至少还需要1到2年时间，才能真正适应本地化程度很高的中国安全市场的需求。
附1：杀毒软件的免费之路
2008年7月17日，360安全卫士在全球率先推出永久免费的360杀毒软件，开创了杀软永久免费时代。
2008年7月30日，瑞星迅速跟进，推出了1年免费的杀毒软件，并于当年11月10日停止免费活动。
2008年11月14日，金山针对部分用户推出带广告的免费毒霸。
2008年11月19日，微软宣布将向个人用户提供免费杀毒软件，将360倡导的杀毒软件免费运动推向高潮。
2009年6月，微软MSE杀毒软开始在全球范围限量提供公开测试版本。
江民、卡巴斯基等杀毒软件也纷纷针对特定用户提供相应的免费杀毒软件。免费逐步成为安全行业的潮流，各大安全厂商继续跟进360的免费策略。
2009年9月3日，《长尾理论》作者克里斯•安德森（Chris Anderson）的新作《免费：商业的未来》中文版在国内由中信出版社出版。周鸿祎、李开复、姜奇平、吕本富、胡泳等互联网知名人士作序推荐，免费成为互联网时代商业模式的常态。
2009年9月25日，克里斯•安德森与360安全卫士董事长周鸿祎、《互联网周刊》主编姜奇平、北大光华管理学院王建国教授等进行越洋视频对话。安德森高度认可360安全卫士的免费模式，并以360、QQ等中国互联网为案例，阐述了免费已成为互联网时代的一种正常商业模式，完全行得通并且已经被很多成功的互联网公司所证明。
截至2009年9月，免费的360安全卫士已拥有2.4亿用户，覆盖中国互联网网民的70%以上，成为国内网络安全领域当之无愧的第一品牌。
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