富可敌国：创基金会全球散财 百亿身家不遗子女
比尔·盖茨的资产大约在500亿美元左右，但盖茨夫妇一直以来都表示要将财产的大部分捐献出去。去年10月28日，在伦敦庆祝自己五十岁生日时，盖茨再次重申要将财产全部捐献，只给自己的三个孩子留下几百万美元遗产。而他们捐献的最主要形式就是通过比尔与梅琳达·盖茨基金会(Bill & Melinda Gates Foundation)。
这个基金会是由比尔·盖茨与梅琳达·盖茨夫妇资助的，全球最大的慈善基金会。该基金会以美国华盛顿州西雅图市为基地，于2000年1月，通过盖茨学习基金会和威廉·盖茨基金会的合并而创立。前一个基金会致力于通过公共图书馆使更多人有机会使用科技资源，后一个基金注重改善全球卫生保健状况，特别是在发展中国家防治艾滋病、疟疾和肺结核等疾病。威廉·盖茨(盖茨的父亲)和帕蒂·斯通西佛为基金会会长。该基金会现有资金约291亿美元，这一数字与卢森堡的国内生产总值相当，远超接受基金会援助的许多非洲国家。
基金会称，自其成立以来，已捐助105亿美元，仅去年就捐了12.6亿美元。因为基金会规定，每年必须捐赠其全部财产的5%，也就是多于10亿美元。美国《时代周刊》称，这个基金会“以比任何人都快的速度捐出更多的钱”，盖茨夫妇因此被这份杂志评为2005年度风云人物，与热衷援助非洲事务的U2乐队主唱波诺共享殊荣。
慈善之始：非洲之行震撼心灵 铁公鸡变慈善大家
盖茨在隐退声明中说：“伴随巨大财富而来的是巨大责任，现在是把这些资源回报社会的时候了，而帮助困境中的人们是回报社会的最好方式。”
不过，盖茨在致富之初并非如此慷慨，在他创立的微软获得成功后，要求捐款的信件像雪片般飞来，父母也要求他进行慈善工作，但盖茨一概不理，当时他认为：“我有一个公司要管理。我为社会能做的最好的事，就是让这个企业成功。”直到1993年秋天，一次非洲之旅促使盖茨发生了根本改变，当地人民的极度贫困震撼了盖茨的心灵。他在父亲老盖茨的建议下拿出9400万美元，建立了基金会。
1994年成为盖茨妻子的梅琳达是个虔诚的天主教徒，她相信慈善事业与灵魂有关。在她的帮助下，盖茨的慈善事业越做越大，并在2000年建立了比尔与梅琳达·盖茨基金会。近几年来，盖茨把大约20%的时间投入到了基金会的工作中。而在2008年之后，他将会全力从事慈善事业，帮助那些正与艾滋病、疟疾、肺结核以及饥饿作斗争的弱势群体。盖茨说过，他的全部财富将用于捐赠，“我只是这笔财富的看管人，我需要找到最好的方式来使用它。”
精明本色：行善不是只会捐钱 理财回报善源永驻
盖茨对基金会的慈善事业也有想法。他说，将把微软的成功战略应用到基金会。
捐了钱就是“太上皇” 慈善家有时面目可憎
另一方面，正如盖茨的基金会，在硅谷，“投资慈善”(venturephilanthropy)是最新的风潮。根据《新闻周刊》的报导，在硅谷有83%的家庭捐钱做善事，高于全美国的69%，但是他们视之为“投资”，而非单纯的“捐助”。尤有甚者，捐款的善主会影响被资助对象的管理，他们会要求进入董事会，设定工作目标并要求达成，甚至办公室租金多少、买什么样的计算机，他们都会严格把关。
盖茨专访
微软上周四宣布，从2008年7月开始，董事会主席比尔·盖茨将不再负责公司的日常管理，而将更多时间用于比尔与梅琳达·盖茨基金会的工作。微软公布这一消息之后，《今日美国报》专栏作家凯文·马尼对盖茨进行了电话采访。下面为访谈的部分内容：
问：比尔，你为什么做出了这样的决定？你从什么时候开始确定这就是你想做的事情？
盖茨：大约两年前，我在一次度假中首次有这样的想法，并告诉了我的妻子梅琳达。几个月之后，我又告诉了巴尔默。我对他说，“我想这样做，但还没有确定时间表。”我非常喜欢基金会(比尔与梅琳达·盖茨基金会)的工作，它可以给我带来更多机会。从严格意义上讲，直到本周二我才真正做出决定。
问：比尔，你如何把这一决定告诉公司？
盖茨：过去几个月里，我同多位公司主管人员进行了交流。昨天(6月14日)晚上，我们在史蒂夫家里举办了一次晚宴，有多位微软顶级主管参加。今天(6月15日)上午，我们还召开了一次全体主管人员会议，参加人数超过100人。随后，我们又给所有微软员工发了电子邮件，要求他们观看网络直播。
问：比尔，你的孩子对这一决定怎么看？
盖茨：我的三个孩子还很小，他们只有10岁、7岁和3岁。对他们而言，我是一个每天都会消失的父亲，不管我去微软工作，还是前往基金会。因此，我的决定对他们来说也许没有什么不同。今年我将把两个年纪较大的孩子带到非洲，让他们了解更多有关基金会的事情。
拥有精明商业头脑的盖茨在运作自己的基金会时也有着自己独特的做法，比尔与梅琳达·盖茨基金会与其他单纯捐款者不同，它是以“投资”的眼光来看待慈善事业：受捐助团体必须要做出预定的成绩，基金会会进行定期的考核，作为下次捐助与否的依据。据了解，迄今为止，盖茨和妻子已经为国际健康事业捐赠了超过250亿美元。为了让自己的捐款能够真正使穷人受益，盖茨夫妇认真计算基金会的每一笔投资。
比尔与梅琳达·盖茨基金会虽是一家慈善机构，却也是一家很会赚钱的基金会。比尔·盖茨是一个崇尚分散风险、均衡投资的人，比尔与梅琳达·盖茨基金会在美国主要是投资旧经济中的一些企业，同时以投资的“多样性”和“保守性”而闻名。其惯用的手法就是“趁低吸纳”，即购买一些价格已经跌到很低的企业股票，等待股价上升时抛出获利。其先后投资的公司包括纽波特纽斯造船公司、阿拉斯加气体集团公司、舒尼萨尔钢工业公司、渥特尔泰尔动力公司、埃科斯药物公司、西雅图基因公司等。
在整个比尔与梅琳达·盖茨基金会所投资的项目中，超过64.3亿美元投资在短期投资项目，包括美国政府债券、高等级商业票据及短期贴现债券。210亿美元投资在债券、现钞及其他项目，例如国内国际共同基金投资、高收益企业证券和国际企业和政府证券等。投资在股票的数额占52.4亿美元，包括美国和国际的股票，以及私人股票投资基金。当中扣去安全的贷款产品50亿美元。
据《福布斯》报道，据其年报，该基金会2003年以268亿美元的资本获得了高达39亿美元的投资报酬。这个总数是其财产转让所得的12亿美元的3倍多。2001年比尔与梅琳达·盖茨基金会的平均投资报酬率为18%左右。其中，一半以上来自盖茨所捐赠的微软资本所带来的收益。它的股票营运成本每股不到1美分。甚至当标准普尔500股指的股息下降12%的时候，比尔与梅琳达·盖茨基金会年收益率还能达到7.8%。这些数字甚至让人怀疑，这家慈善机构的工作重点似乎不是放在慈善事业而是其投资回报上。
基金会是只下金蛋的鸡
卡耐基是最初那只蛋
由于慈善事业与国家经济能力和社会进步水平有着直接的关系，所以目前国际上仍以西方发达国家的慈善事业为主。
西方传统的慈善事业起源于基督教教会，由于基督教教义中的“普世”思想，教会一直都将救助贫苦作为宗教义务之一，教会的一些慈善方式如慈善机会、现场捐款等方式深深地影响着现代慈善事业。
现代慈善事业一般被认为始于美国，美国大富豪、大慈善家卡耐基被公认为现代慈善事业的开创者。他的名言“拥巨富而死者以耻辱终”被世代的慈善家们所传颂。卡耐基一手创立的卡耐基基金会是最早的一批现代慈善组织，正是他们将商业化的操作理念注入到了现代慈善组织的运作当中，并与宗教慈善传统和美国式的平民社会理念一起，构成了现代慈善事业的灵魂。
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