无线局域网络(Wireless LAN, WLAN)虽然是热门议题，不过企业布建到目前为止却不太热烈。不过，在多项技术与标准的演进下，似乎可望打破企业的心理障碍。
打破无线局域网的「四不一没有」障碍
无线局域网络(Wireless LAN, WLAN)虽然是热门议题，不过企业布建到目前为止却不太热烈。不过，在多项技术与标准的演进下，似乎可望打破企业的心理障碍。
藉由无线电波取代传统网络线，由热点（Hot Spot）、支持802.1x协议（包括Wi-Fi）的客户端装置组合起来的WLAN环境，的确将使用者从牵牵绊绊的网络线堆解放出来。现在不仅WLAN在家庭与咖啡厅、饭店大厅等公共区域逐渐普及，许多企业员工也相当欣赏WLAN带来的行动便利性，而公司里安装了起来。然而，对企业主或IT管理员而言，WLAN却存在「四不一没有」的难题，而让他们对布建WLAN却步不前。
产业分析师戴基峰指出，企业对WLAN的「四不一没有」心结是频宽不足、网管与漫游不方便、不安全、以及没有杀手级应用来驱动。
依据IEEE的规格，Wi-Fi (802.11)有11Mbit/sec，802.11a及802.11g为54Mbit/sec。但戴基峰指出，WLAN数据传输速度，其实不如协议规格宣称的那么高；往往Wi-Fi传输量从来不到11Mbit/sec的一半。802.11a及802.11g也得在距离无线桥接器(access point, AP)几呎坐漱~能比较接近宣称的传输量。
不安全是管理人员对WLAN最大的隐忧。由于数据传输的网络线被无线电波取代，就像行动电话比较容易截听，机密数据，像是密码、WEP密钥也更容易被有心人士截取。除此之外，员工私装AP、客户端计算机遭到种植木马程序、或甚至公司没有设立密码或安全政策，布建WLAN可能就表示对黑客敞开大门。而正因为如此，国内企业也始终不敢全面布建WLAN，顶多是在会客室、大厅、厂区设置AP。
无线桥接器（Access Point, AP）可说是WLAN的大门。为了安全控管，已布建WLAN的企业，客户端要连到内部网络，都须经过AP的认证；符合公司管理政策，如身分、密码符合，或是MAC获得准许的计算机，才能存取公司网络。在多台AP的环境下，网管人员就必须一台一台AP做设定。对一个拥有数十或数百台AP的公司而言，可以想见IT人员管理上有多不便。
此外，由于AP尚未标准化，以及安全控管的关系，使用者若想在布建不同品牌AP的环境间漫游，使用者就得事先得知各组名称／密码，并加以设定，否则就会感到相当不方便。有的公司因为分次购买的原因，最后变成一个部门或一个楼层买一个品牌，而另一个部门或楼层又是另一个厂牌的产品。漫游的不便也减低使用者的使用意愿。
另外，目前企业大多都已布建ADSL或Cable Modem的宽带存取网络，如果没有什么特别诱因，企业实在没有什么理由再花钱安装AP及购买支持802.11x的客户端──特别是还有可能引黑客入室的情况下。戴基峰表示，对任何新技术而言，杀手级应用才能吸引使用者改变原有模式。
新技术可望解决？
不过，分析师表示，随着无线网络协议的演进、集中管理产品，以及VoWLAN的出现和成熟，上述问题可望逐次解决。
首先，新一代IEEE标准将传输频宽的问题。业界组织发展了Wi-Fi第四层(fourth Physical layer)技术802.11n，希望将实际TCP/IP传输率极限推向100Mbits/sec以上，并于八月向IEEE送交草案。预计802.11n规格的第一版草案明年中会问世，并在2006至2007年间可以完成标准的规画。
802.11n一项可能的技术基础是一种名为MIMO( Multiple-In, Multiple-Out)的技术。MIMO是把许多种天线调至同一频率，每条天线传输不同讯息。联机两端的天线数目必须相同，使每个接收器接收一个发送器的讯息，确保有多种频道，而当其中一条通道受到干扰，也可以选择其它频道出去。
戴基峰指出，随着802.11n的问世，可望解决过去Wi-Fi名不符实的传输量问题。不过，802.11n的产品要三年后才会问世，企业可能要再等上一段时间。
另外，AP的产品趋势也将改善现在IT人员管理的困扰，提高使用者的便利性。戴基峰指出，有鉴于分布式WLAN难以管理的问题，现在业界发展出集中化WLAN。这种WLAN架构包含WLAN交换器及轻型(light
weighted)
AP，过去放在AP上的管理功能现在搬到WLAN交换器上，由这台交换器处理多台AP的连网认证，达到集中管理、设定的目的，包括政策设定与执行。此类集中式WLAN，也减轻IT人员的工作负担。
他表示，未来企业布建WLAN会演化成两种型态：AP只有少数几台的中小型企业，维持现有分散WLAN的布建方式，而拥有数十、甚至数百台AP以上的大型企业将购买WLAN交换器/controller布建集中式WLAN，以减轻管理负担。
而在产品方面，因应集中化WLAN布建需求，AP也会走向功能精简化，只剩收发无线电波、认证MAC等功能，称为Thin AP。此类业者为转战WLAN的交换器业者，像如Nortel、Aruba、Symbol与其交换器搭配。而也有Foundry、Trapeze、3Com等业者推出内含监控电波与负载平衡的轻型AP，使Thin AP产品性能稍微强化。
随着802.11i与802.11e标准陆续底定，WLAN AP产品功能走向标准化。戴基峰指出，802.11i和802.11e分别订出加密、认证，以及QoS的共通规格，802.11r订出不同AP间快速漫游的标准，可以解决过去不同厂商各拥标准造成的漫游问题。
VoWLAN：杀手级应用
最后一个挑战是杀手级应用。再好的基础架构缺少应用，就无法吸引使用者上门使用；VoWLAN (Voice over WLAN)被分析师认为具备一定潜力。
所谓VoWLAN，在WLAN为基础架构执行的VoIP应用。在与公众（PSTN）及移动电话网络相介接后，具有高灵活性、高频宽适合数据传输等优点。戴基峰认为VoWLAN是WLAN的杀手级应用。
台北市无线网络新都的计划中，也规划未来可供民众拨打VoIP电话。另外，国立历史博物馆（简称史博馆）与台中自然科学博物馆建置线局域网络(WLAN)热点，除了提供民众以PDA、笔记型计算机无线连网服务，同时也提供VoIP的基础建设及装置，让民众可以透过VoIP电话收听文物展示的语音导览。未来甚至可让民众使用自己的Wi-Fi手机或双网手机在馆内拨打VoIP电话。
不过对于一般商业应用上，VoWLAN面临装置端──即双网手机──价格太贵与太耗电的问题，以及WLAN和行动、固接网络介接的商业模式。WLAN与行动电话漫游服务需要克服诸多问题，包括跨网认证流程、不同收费费率与计费方式的换算等，营运商之间、乃至跨国间的计费与技术整合等等，因此，技术与商业模式上还有待努力。
就像VoIP面临的问题一样，VoIP over WLAN也一样对现有电信公司，包括行动电信公司或固网业者的丰厚利润产生挑战。另外，法令也未允许PSTN网络和WLAN介接。因此，双网通讯最大的障碍不仅在于技术，也在于法令以及电信公司的商业考虑。
不过至少在技术上已有初步进展。电信及手机大厂，如Nokia、Siemens、Motorola、Sony、Ericsson、Alcatel、mmO2、Cingular、T-Mobile USA、AT&T、英国电信合组的UMA(Unlicensed Mobile Access, UMA)组织，即为解决WLAN及行动电话漫游问题而成立，它将推出一些安全规格，使得使用者可以在无需执照的频谱上，像是WLAN、Bluetooth上使用GSM或GPRS服务。该组织最终目的是利用符合UMA规格的双模手机，可让使用者在不感到任何不便的情况下，在WLAN及行动电话网络间切换。
Agere和TI等芯片供货商已在着手研发可嵌入移动电话的Wi-Fi芯片。VoIP产品供货商Vonage的软件电话和Wi-Fi网络布建Boingo合作，提供VoWLAN服务。Motorola及其它手机大厂也陆续表达推出支持行动与Wi-Fi的双模手机的意愿。
国内业者多普达(Dopod)已推出全球第一支双网手机，同时也是900/1800/1900三频手机，因为内含WinCE操作系统，具有处理功能，要价也不便宜，高达28,000台币。而像合勤推出的纯Wi-Fi手机，也要一万多台币。戴基峰指出，制造成本问题不大，随着国内厂商投入及使用普及，价格很快就会下跌。
他也认为，双网手机耗电的问题，也会因为Broadcom、英特尔、TI等芯片厂商推出新技术而渐获改善。
等到「四不一没有」的环节被各个击破后，或许企业就能真正放心享受WLAN的便利性。
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