达成多项业务 希捷突然收购三星硬盘
早在2006年就有业内人士猜想传统硬盘行业会迎来三到五年的稳定期，因为那时候垂直记录技术（PMR）刚刚进入主流市场，传统硬盘迎来了一次春天。果不其然，2009年2月东芝收购了富士通磁盘业务80%的股权，而2011年3月西部数据43亿收购HGST可以说是近几年一次最大的震动。而这次震动还产生了余震，4月19日希捷和三星达成协议：三星以13.75亿美元（现金加股票的方式）向希捷出售旗下硬盘业务，计划专注于存储芯片业务。尽管这桩收购此前并不被看好。
在讨论这个事情之前，我们可以先看一下希捷和三星都达成了哪些业务：
－ 三星的硬盘业务将并入希捷
－ 延长和拓宽双方之间已有的专利交叉授权协议
－ 三星向希捷提供NAND闪存芯片，用于企业及固态硬盘、混合硬盘和其他产品
－ 希捷向三星提供硬盘，用于台式PC、笔记本和消费电子产品
－ 深入合作开发企业级存储方案
－ 三星获得希捷的大量股权
－ 三星的一名高管将进入希捷董事会
【图】2010年第四季度整个硬盘市场的份额概览，西部数据略微领先希捷，日立据后，三星和东芝相差不多
●WD的净利润比希捷高一倍还多
希捷同时还公布了2011财年第三季度的财报：出货硬盘4900万块，总收入26.95亿美元，同比减少11.6％，毛利率19.1％，净利润9300万美元，同比锐减82.0％，摊薄每股收益0.21美元，同比减少80％，现金和现金等价物总值22.01亿美元，同比减少2.7％。
目前西部数据还没有公布该季度的财报，虽然会受到收购HGST的影响，但是如果从真正的差距来看，希捷的出货量可能依然略少于西部数据，而净利润也会比后者少一倍，但是总收入还会略高于后者。
谁收购了谁 希捷三星或主打HHD和SSD
我们可以把三星和希捷达成的条款分为三部分：三星和希捷有了更进一步的业务来往、三星和希捷将致力于开发SSD和企业级存储相关产品、三星将入股希捷。而值得探讨的显然是后两个部分。
●希捷和三星早已在SSD方面展开合作
希捷和三星在SSD相关产品上有合作这是很明朗的事情，早在去年8月希捷就宣布了与三星联手研发企业级固态硬盘控制器技术的消息。希捷的Pulsar企业级固态硬盘采用的就是三星的NAND闪存，而不久前发布的采用SAS接口的Pulsar.2相信正是两者合作的结果。
【图】企业级SSD，传统硬盘厂商争抢的另一大领域，SAS接口的SSD几乎都是传统硬盘厂商和闪存芯片厂商合作的结晶
这种合作关系非常常见，东芝收购富士通磁盘业务后，于去年推出了MKx002TSKB系列SAS企业级固态硬盘；HGST在和英特尔合作之后，也推出了Ultrastar SSD400S系列产品。
●三星进一步吞占NAND市场的野心势不可挡
三星作为全球最大的DRAM和NAND芯片制造商，其去年第三季度以44亿美元的销售数字在DRAM市场的占有率超过40%，而NAND的市占率也接近40%，尽管先比东芝接近35%的市占率其优势并不大。
【图】三星开始在零售市场推广固态硬盘产品，显示出了三星在NAND闪存行业进一步发展的决心
那么，如果三星获得希捷的大量股权，这一下子使得这起收购案变得扑朔迷离。人们可能会想“到底是谁收购了谁呢”？三星今后的方向必将会像其描述的那样更加专注于存储芯片业务，特别是SSD。
但是三星的SSD起步较晚，多数用于OEM笔记本电脑中，性能并不高，甚至不支持TRIM，而东芝的产品在笔记本SSD市场中占有率在2008年就已经超过50%。但是从今年三星强势推出470系列固态硬盘，以及最近苹果MacBook Air将换用三星SSD来看，借助今后和希捷共同研发企业级存储方案的趋势来看，三星在SSD市场将很有前途。
大趋势相同 传统硬盘面临闪存的冲击
●冲击面前希捷十分看好和三星的合作
在西部数据收购了HGST之后，自然也就获得了SAS企业级SSD的相关技术，尽管西数迈入SAS领域刚刚一年多。然而为了SSD值得让西部数据花费43亿美元么？的确，在SSD面前，传统硬盘的地位岌岌可危，特别是在企业级硬盘领域，IOPS这一关键性能无疑是传统硬盘的短板。传统硬盘只有容量上的优势，如果这个优势不断丧失，同时又面临着SSD成本的不断下降，自然将被取代。
所以，在这种情况下，尽管SSD当前给WD和希捷带来的业务收入非常微小，但是不能否认其未来所能带来的经济效益。
【图】面对行业现状，Steve Luczo真的要搞SSD吗？
希捷现任CEO Steve Luczo表示：“通过与三星公司之间相互的战略供货协议，希捷将可以确保获得重要的先进NAND闪存供给，以及发展下代NAND闪存技术的预见能力。这对于希捷来说将极具价值，我们将会继续执行发展SSD和混合SSD产品的战略。”
然而，大家看好SSD市场的发展前景，众传统硬盘厂商也一窝蜂地涌入固态硬盘行列，真的是好事吗？传统硬盘的发展方向何在呢？不如我们先来看看传统机械硬盘的发展现状。
●垂直记录技术的发展将遭遇瓶颈给了闪存机会
垂直记录技术（PMR）的出现一方面也是为了解决超顺磁效应的，当年日立预计这项技术可以使得磁记录密度达到每平方英寸230Gb的记录密度。2004年东芝率先把垂直记录技术引入到商业化的1.8英寸硬盘当中并于次年量产。而PMR在2006年开始大规模普及，当时达到了每平方英寸130Gb的密度，并在随后的几年里保持每年不少于50%的增长速度，并在2009年初全面突破300Gb每平方英寸，这已经超过了最初的预期。
【图】PMR延续了传统硬盘的发展，几年后的今天又将走到瓶颈
在这之后，这种增长趋势就在逐渐降低。尽管去年年底日立和希捷已经先后突破了每平方英寸600Gb的大关，但是相应的产品只是初露头角，产量极少。台式机硬盘随着去年年底3TB的到来才缓慢地爬过单碟600GB的门槛，三星的单碟1TB硬盘HN-D201RAE到目前为止还只是刚刚展示过而已。
尽管希捷此前预计当前的垂直记录技术要在三五年后才会遇到瓶颈，但是从现在记录密度的增长速度开始逐步减少的趋势来看，正好给了闪存一个良好的发展空间。
冲击使人心动摇 各厂商做出艰难选择
●下一代磁记录HAMR技术进展十分不利
2008年SSD产品初露头角，而闪存制程一路从50nm、34nm迈到了今天的25nm，英特尔镁光合资厂商IMFT此前已经正式宣布了20nm NAND产品。尽管存在写入次数缩减的问题影响，但是不可否认闪存当前依然是大红大紫的产品。
反观传统硬盘行业，提升容量成为唯一出路。延续当前垂直记录的后续技术就是HAMR（热辅助磁记录技术）和日立所支持的图案化介质技术（Patterned Media），均可以达成每平方英寸2.5Tb的磁记录密度。其中希捷早在2002年就邀请了行业中的一些记者参观其位于匹兹堡的研发基地来了解处于研发阶段的HAMR技术，结果2008年这个研发基地被关闭了。
【图】下一代HAMR技术把磁和光融合起来，它还是磁记录技术么，实施起来真的很困难，到现在还停留在实验室中
由于在磁密度越来越大时，在写入时若想改变磁颗粒的磁场将会非常困难，HAMR技术旨在先使用激光照射利用产生的热能降低磁场强度，再进行改变磁场进行写入的操作。然而，这项技术已不局限于磁存储。通俗来说，光和热也掺杂进来，真正实行相当困难。到现在HAMR也还没能走出实验室。
●人心已经动摇各厂商都将作出选择
希捷的前CEO沃特金斯(Bill Watkins)曾说过：“我认为，你不尊重这种商品（硬盘）是不公平的。”也就是说在常人眼里，硬盘只是一种技术含量较低，一成不变的产品，利润又不高，完全靠销量提升营业额的产品。
【图】希捷前任CEO Bill Watkin驳斥硬盘无技术含量论，但是不能驳斥利润不高的事实
因此，在近两年面对磁记录密度增长步伐缓慢，新技术进展又不佳，自身利润又不多的环境下，希捷自然希望选择通过私有化来退市，并进行了一系列的谈判；而HGST作为拥有技术研发实力（它曾在2002年收购了IBM的硬盘业务）的厂商，由于企业文化融合不佳的原因也没能真正引领磁记录技术的发展，甚至在企业级硬盘市场当中也没能超越希捷；至于西部数据长期以来只是扮演一个跟跑者的角色，产品虽然卖得好，但也并非是技术引领者；至于东芝和三星两家以闪存芯片为主打业务的公司，对研发新一代磁记录技术的兴趣自然不大。
●所谓的“存储技术联盟”会成为浮云吗
尽管去年年底传出了三大硬盘厂商组成“存储技术联盟”（Storage Technology Alliance）来研发下一代磁记录技术的消息，但是依然不能摆脱行业的现状。结果HGST成为了2010年日立集团中最不被看好的部门，卖掉它自然成为必然。东芝至少在企业级硬盘领域中还占有一定份额，对于在消费级和企业级硬盘领域都没有太多作为的三星自然就是鸡肋了。
希捷和西部数据 或许将走出不同的路
●希捷是老大，现在真要转向SSD？
显然，在面对闪存芯片成本不断降低，而新一代磁记录技术又进展不利的局面下，各大厂商所选择的道路并不相同。希捷作为行业上的多个第一（第一个7200RPM、第一个10000RPM、第一个15000RPM硬盘驱动器、第一个2.5英寸10000RPM、15000RPM硬盘驱动器），竟然曾希望选择私有化来寻求出路显然有悖于其行业老大的身份。
现在希捷收购三星的硬盘业务，甚至三星还入股希捷，这样我们看到的是他们更多的把精力放在了SSD上。希捷去年推出MomentusXT混合硬盘同样是最好的证明，的确混合硬盘将是未来的一大发展趋势，而且在其控制芯片的研发上相信希捷也确实下了不少功夫。
【图】希捷去年推出Momentus XT后就没有了后续产品的声音，但想必这只是希捷在蓄力而已，还要看市场需求并提升用户认知度
混合硬盘和SSD成为了未来存储市场的主打方向，希捷选择的这条道路显然非常明智。
●西部数据将担当起领航的重任？
反观西部数据，其运营成本控制得非常出色，这也是非技术研发型公司的一大优势，相比希捷更是如此，因此我们看到的西部数据每季度的利润超过希捷一倍之多也就不足为奇了。但是WD在SSD方面仍还只是个入门者，混合硬盘甚至刚刚进入评估阶段。
所以在希捷研发下一代磁记录技术进展不利的情况下，如果西部数据自己也仍然扮演以前的跟跑着角色，依然像以前那样直接将引入应用成熟的技术，那么传统硬盘行业的前途将会更加迷茫。
【图】当初希捷私有化的条件之一就是控股SandForce公司，但是后来私有化谈判失败，现在选择和三星合作，事情发展显然比想象中的更有意思
然而就在WD收购HGST之前的今年2月底，西部数据在新加坡设立了一个新的研发中心，致力于研发HAMR技术。这样的话情况就非常明朗了。西部数据如果能摆脱自己作为技术跟随者的身份，主动研发新一代技术，就算是面对混合硬盘和SSD的强力冲击下，也将无愧于一个真正的行业领跑者的身份。
西部数据总裁兼首席执行官John Coyne说过，他们很高兴获得新的人才库，同时表示WD和HGST的企业文化是很相似的。这句话并不排除John Coyne为了稳定投资者信心而说的，毕竟HGST走的可是技术流，WD长期走的可是产品市场流。但这却足以说明WD身上的担子并不轻，收购HGST成为老大之后没有沾沾自喜的余地。
【图】WD首席执行官John Coyne对WD和HGST的融合很有信心，然而留给WD的时间还能有多少呢？
●路在何方，分道扬镳？
总之，无论是希捷想要发力混合硬盘和SSD，还是西部数据担当重任开始研发下一代磁记录技术，传统硬盘厂商在面对闪存芯片的强力冲击时都必将迎来一场恶战。
当然如果希捷在HAMR方面扮演一次跟跑者的角色，同时又借由三星掌握SSD控制器技术，那么从长远来看这将是一件一举两得的事情。而如果我们把这个事情看得过重了，两家的道路可能也并非真的会如此清晰地走下去。
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