敢问路在何方 前言
一种技术的生命周期能否长久的一个重要因素在于它适不适合应用系统的发展，以及为应用所带来的价值大小。随着信息技术的迅猛发展，数据的高速增长带来了存储领域的崛起，数据的重要性又促使存储应用不断拓展，而这些都为磁盘和磁带技术的发展带来了前所未有的大好机遇，并使两者之间的竞争进一步加剧。竞争导致发展，落后就会被淘汰，这是任何事物发展的必然。从IBM发明的世界上第一台磁带驱动器IBM 726开始算起，磁带技术发展到今天已经超过了50年的历史。可以说是圆满完成了一种技术发展所担任的历史使命，越来越多的新技术、新产品开始不断冲击着磁带技术，但是很“遗憾”的是到今天为止它也没有被取代，依然散发着活力，勇于接受着来自各种新崛起的技术的挑战，虽然竞争的过程中起起伏伏，然而终以其独有的魅力向人们证实着它的不可替代性。
在这里，我们以公正客观的眼光对磁带库技术的发展趋势作一次探讨。
敢问路在何方
磁带库是一种机柜式的、将多台磁带机整合到一个封闭系统中的数据备份设备，是离线存储系统中的关键设备之一。它主要由磁带驱动器、机械臂和磁带构成，可实现磁带自动卸载和加载，可以在存储管理软件的控制下实现智能备份与恢复和监控统计等功能，能够满足高速度、高效率、高存储容量的要求，并具有强大的系统扩展能力。
磁带库的技术指标包括存储容量、驱动器数量、单盘磁带容量、驱动器存取速度、连接方式和支持的管理软件等。通常，磁带库按照容量大小分成三个级别：入门级、部门级和企业级，也就是我们平常说的低端、中端和高端。其中，入门级磁带库可以提供几百GB至几个TB容量，部门级磁带库的容量在几个TB至几十 TB，而企业级磁带库的容量在几十TB至几百TB甚至更高的PB级。
不过很长一段时间，磁带库给人的感觉就是多个磁带驱动器的物理集合，许多工作都需要人工的干预并操作管理比较复杂，这些因素也极大的限制了它的发展。怎样才能满足日新月异的应用系统以及网络存储技术的发展，磁带库如何能够在这种激烈的竞争中保持自己的实力并继续带动存储系统的发展，如何更加满足应用系统的要求，进一步加强对数据的保护等方面问题摆到了各个磁带库厂商的面前。
从去年9月份开始，主要的磁带库厂商都推出了最新一代的磁带库产品，如IBM 3592、昆腾MAKO、ADIC Scalar i2000、StorageTek Stream Line 8500、Spectra Logic T950，以及HP发布的下一代磁带库体系架构——HP StorageWorks扩展磁带库架构。上述新品并不是简单地对现有产品的升级，而是采用了全新的架构或突破性的技术。比如IBM 3592容量更大，且磁带介质可根据用户需求进行初始化，可同时满足用户对容量和访问速度的双重要求。HP公布的StorageWorks下一代磁带库体系架构，该架构进一步满足了特定企业存储区域网络(SAN)对可靠性、互操作性及更先进功能的需求。
从磁带库产品的发展来看，除了容量更大、访问速度更快以外，磁带库的混装驱动器功能、iSCSI连接、虚拟分区、数据特殊保护、智能管理、多机械臂技术等方面将更适合网络存储环境中的应用，成为未来的技术发展趋势。
从用户实际的应用角度来看，根据自己的应用系统的运行要求，选择什么样的磁带驱动器，什么样的连接技术(光纤、SCSI、iSCSI等)，混合环境的应用方式(虚拟磁带库分区功能)以及一些数据的特殊保护方式(WORM功能)等方面都会成为每个用户特有的需求。
混装磁带驱动器
混装磁带驱动器并不是全新的技术，但在用户的实际应用中基本没有真正使用过，其实每一种磁带驱动器都有自己的特性和适合的应用模式。用户的应用系统也存在着多样性，因此选择多种磁带驱动器混合使用将能够提高应用系统的生产效率。在磁带驱动器选择方面，目前市场上主流的磁带机产品，如LTO、 SDLT/DLT，再加上AIT/SAIT以及STK公司的T9840和T9940等产品，种类繁多。磁带驱动器的读、写性能是一对矛盾，不可兼得。如果某种需求主要考验磁带机写的功能，而读的性能成为次要因素，则选择磁带长、单轴的LTO或SDLT就比较适合;如果用户的数据需要归档，则主要考验磁带机读的功能，要求磁带的加载快、定位快、多轴的T9840/T9940或者AIT/SAIT就比较适合;
iSCSI连接
在连接方式上，人们利用很熟悉的光纤(Fabric)和SCSI技术，将磁带库广泛应用于SAN、NAS等网络存储环境之中。鉴于目前复杂和多样的市场环境和存储方案，兼容性已经成为产品适应市场的主要课题。一些技术领先的磁带库厂商一直致力于高性能接口技术的研发，以使其产品可以在NAS、SAN 网络环境下提供多种接口的选择，同时还要保证用户在不需要第三方设备的情况下实现多种接口的快速支持。
随着技术的发展，目前磁带库厂商在接口技术方面都不约而同的提出支持iSCSI技术连接方式，以适应今后IP SAN的发展。不难看出，这也是磁带库发展的技术趋势之一。分析机构曾对网络存储市场进行调查研究，并预测光纤通道在2007年将被基于其主要竞争技术 iSCSI的IP SAN超过。对于具有如此美好前途的新技术，磁带库当然不会拒绝。2003年Spectra Logic新推出的T950产品可以提供基于光纤、SCSI和iSCSI等不同技术的连接模块，用户可以根据情况混合使用。随着iSCSI标准的出台，其他磁带设备制造商也在积极研发相关技术，以使其产品能够提供对iSCSI接口的支持。相信不久的将来，会有越来越多的磁带库厂商都支持iSCSI。
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