希捷先拔头筹 WD能否扮演领导者角色
早在2010年下半年深陷私有化风波的希捷，在那之后也开始变得沉静。应该可以说从1998年到2004年在希捷科技任CEO职位的Steve Luczo于2009年1月重新回到这个职位后，希捷重新加大了在技术研发方面的投入。十年前便开始的热辅助磁记录（HAMR）技术也有了最新的进程。
两周前，希捷正式宣布已经实现了1Tb/平方英寸存储密度新里程碑，而达成这一里程碑运用的技术正是HAMR。事实上，目前基于PMR（垂直记录技术）的希捷最新一代单碟1TB规格的Barracuda系列硬盘其存储密度为620Gb/平方英寸，这一水平已经接近PMR的极限。当初2006年第一代垂直记录技术应用时，如希捷的Barracuda 7200.10 750GB，单碟容量为188GB，磁记录密度不过每平方英寸130Gb左右。
新的技术实现了55%的磁记录密度的增长，商品化之后可以轻易制造出四碟装6TB的3.5英寸硬盘。不过希捷同时表示，和固态硬盘的快速增长相比，传统硬盘产业受制于技术因素，在接下来的十年发展会放缓，但是HAMR等技术的产生，新的产品可以继续保持传统硬盘容价比方面的优势。
如果以此来看，我们可以算一笔账。2007年全球首款1TB硬盘诞生于日立之手，2008年希捷达成1.5TB，2009年年初各家纷纷发布2TB硬盘，到了2010年希捷率先发布3TB硬盘，去年夏天4TB硬盘正式出炉。可以看到这几年的容量增长率从50%降到33%，即便今年发布5TB硬盘其增长率也仅为25%，明年如果只发布6TB硬盘，那么这一数字将更是降至20%，当然这里还未统计单碟容量的增长率。
关键问题是，希捷为什么现在宣布这一里程碑？是意味着已经接近量产，还是只为了杀杀西部数据成功收购HGST的锐气？笔者相信还是前者，因为如果明年没有厂商能够发布6TB硬盘，这会是整个硬盘行业的悲哀。希捷也在这一新闻中表示1Tb/平方英寸就是PMR技术的极限，这是否意味着我们最早能够在明年下半年见到首款HAMR硬盘呢？
图案化介质技术（Patterned Media）
相较希捷所主导的HAMR技术，日立方面所支持的是图案化介质技术（Patterned Media）。HAMR技术是在数据写入之前使用激光热辅助手段将数据记录到高稳定性介质上，以此使得硬盘能在更小的空间内存储更多的数据。而图案化介质技术是在硬盘盘片上，用类似芯片制造的光刻技术，刻出以规则图案排列的磁介质信息点，每个点代表1bit数据，减少相互干扰，并帮助磁头快速定位。两项技术都可以将磁盘存储密度提升到每平方英寸1Tb以上。
西部数据去年年初在新加坡设立了一个新的研发中心，致力于研发HAMR技术。笔者不清楚这是否会和日立研发的图案化介质技术产生冲突，但研发并不代表专精。西部数据的企业文化和HGST有多大差异自然不必多说，过去二十年里西部数据给人的感觉都是扮演了跟随者的角色，1992年第一台7200RPM硬盘、1996年第一台10000RPM硬盘以及2000年第一台15000RPM硬盘均出自希捷之手。
西部数据完成收购HGST之后，其一是完善自身产品线，以多元化在姿态在今后的市场竞争中占据有利地位，而更进一步将西部数据也有望在营业额和利润方面双双超出希捷。但未来两年内传统硬盘行业的发展轨迹，依然掌握在西部数据和希捷手中。
最后引述西部数据首席执行官John Coyne的话：此次收购的完成是西部数据成立42年历史上最重要的举措。拥有两家如此成功的公司以及业内最优秀的人才，我们势必将铸就业内最深厚的技术实力、最广泛的产品组合以及最佳的执行力，将西部数据打造成全球领先的存储解决方案提供商。与其它行业成功的多品牌业务模式类似，两家子公司将以独立的品牌和产品线在市场内进行竞争。同时，将遵循共同的价值观，即用户满意、创造价值、不断盈利与发展。
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