谁也阻挡不了PCI Express时代的来临。然而，在华丽舞台上争先恐后的NVIDIA和ATI，却在相同的金手指下上演着不同的戏法……
八年后的又一次改革大潮
本文作者：{PCHOME特约撰稿人}飞雪/YOYO
前言
谁也阻挡不了PCI Express时代的来临。然而，在华丽舞台上争先恐后的NVIDIA和ATI，却在相同的金手指下上演着不同的戏法……
八年后的又一次改革大潮
1996年7月，Intel推出了AGP（Accelerated Graphics Port，加速图形端口）规范，该规范从AGP 1.0、2.0到目前主流的3.0（AGP 8X），不断地提升着数据传输带宽，为显卡大量的3D特效处理提供支持。五年后（2001年）的春季IDF上，Intel再次宣布要启用一种全新的技术作为计算机系统的内部连接，并称之为第三代I/O总线技术（3rd Generation I/O，也就是3GIO）。2002年，3GIO被正式命名为PCI Express。直到今年在德国汉诺威举行的CeBIT展会上，真正采用PCI Express总线的硬件产品才正式亮相。这当中最引人注目的，除了Intel的915/925芯片组主板外，当属采用PCI Express X16接口的显卡。不过有意思的是，虽然NVIDIA和ATI均已在PCI Express舞台上崭露头角，但是两家图形巨头在PCI Express的实现方式上却有着巨大的不同……
计算机总线发展历程
“原生”派与“桥接”派之争
在2003年秋季IDF上，ATI在Intel的平台上展示了世界上第一款PCI Express显卡。ATI这样描述了他们的这一产品：“PCI Express是未来十年PC工业最受瞩目的改进，我们已经开发出支持PCI Express的“原生（Natively）”芯片。随着工业过渡到PCI Express，更多的芯片组厂商和主板厂商使得消费者开始使用这种技术，ATI将能提供完全可以利用PCI Express所有优势的图形芯片”。
ATI展示全球第一款PCI Express显卡
同样，在2004年春季IDF上，人们得到了另外一个惊人的消息：业界龙头NVIDIA最新的GeForce PCX系列图形芯片并非“原生”PCI Express芯片，而是通过NVIDIA自行研发的PCI Express HSI（High Speed Interconnect，高速互连）技术——采用AGP转PCI Express桥接芯片来实现对PCI Express接口的支持。
此消息一传出，业界一片哗然！因为这意味着GeForce PCX系列图形芯片并非真正意义上使用PCI Express技术的芯片，而是一个相对折中的“桥接”方案，这让早已等候PCI Express多时的人们感到非常意外。
ATI的“原生”与NVIDIA的“桥接”PCI Express解决方案的异同
通过上图我们可以了解到，PCI Express系统由Root Complex（根联合体）为中心枢纽，各种端点设备（直接或者通过交换器）组合而成。其中“PCI Bridge”部分所表示的是可以支持PCI设备的PCI桥接设备，通过它可以实现对于老的PCI设备的支持。PCI Express在软件层上兼容PCI，但是在底层上却无法直接兼容，因此需要借助于桥接芯片来实现，但这势必会影响实际的传输速率。
虽然在IDF上NVIDIA特别强调说：“HSI桥接芯片的应用将不会影响其利用PCI Express总线技术的主要优势，并且其不会影响带宽”，但从技术上分析，这种说法显然难以令人信服。
“原生”PCI Express显卡工作示意图
如图可见，由于HSI依然采用的是AGP 8X传输协议，其数据传输速率峰值依然只有2.1GB/s，这对于上/下行带宽都为4GB/s的PCI Express X16规范来说无疑是一种局限。
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