很多时候，即便是专业的新闻媒体，也常会把Autonomous和Self-driving cars给混为一谈，其实严格上来说，这两种，指的是两种完全不同的汽车形态。
自从一百三十多年前卡尔·本茨把四冲程发动机装在了一辆三轮车上之后，汽车行业似乎已经很多年没有发生大变革了。不过，随着近两年车联网和智能汽车概念的兴起，未来的汽车可能发生一些较大的改变。
目前为止，大部分汽车的操控仍然主要由人类亲自去完成。但是，车联网和智能汽车则试图逐渐用复杂高科技手段来代替人类去操控汽车。随之便诞生了两个我们经常会见到的词“无人驾驶”和“自动驾驶”。
在现实生活中，很多人，即便是专业的新闻媒体，也会把这两个词混为一谈。但其实严格上来说，这两种指的是两种完全不同的汽车形态。
无人驾驶汽车（autonomous car），其实和我们现在看到的大多数汽车还是比较接近的。这种车还是带有朝前的座椅，以及一个方向盘。只不过，跟现在汽车不同的是，这种车已经可以实现在特定情况下取代驾驶员自己驾驶，就像我们之前体验的搭载7.0系统的特斯拉一样。
事实上，这种汽车已经具备了一些自动驾驶的基本元素，比如自动泊车、自适应巡航、车道保持、自动刹车等等。我们认为，这种形式的无人驾驶在未来将会有条件的在部分路段或者高速公路上实现。
而所谓自动驾驶（self-driving car），则相对来说要更进一步。采用自动驾驶的汽车将完全没有方向盘，所有行驶过程中要用到的传感器、雷达和GPS导航系统都将完全由厂家内置提供。
发展到这一阶段之后，城镇的道路上将几乎全部是用来共享的自动驾驶汽车，而仅仅保留有少数的私家车。届时我们只需要打开手机app，输入目的地，就能让这些车把我们送到目的地。
目前大多数的汽车厂商仍然偏好无人驾驶汽车，毕竟这些车还是私人所有，同时厂商还能为新功能的加入收取额外的费用。相对的，自动驾驶汽车则是能够更彻底的改变未来大众的出行方式。
根据巴克莱银行的估计，如果能够有效降低成本同时客服法律上的障碍，自动驾驶汽车和其他汽车共享服务的普及将会使汽车销量暴跌40%。
大众汽车制造商将会面临市场的迅速衰减，高端品牌的优势也会随之降低。对于汽车厂商来说，自动驾驶汽车的以及未来其他前沿技术的加入，将会给传统汽车厂商带来极大的挑战。
当然，尽管无人驾驶和自动驾驶有着很大区别，但是有一点是共同的，那就是——安全。美国国家公路交通安全管理局估计，到本世纪20年代初，路面车辆之间将能够实现互相通信。届时，新技术将会使得道路更加安全，从而挽救数以千计的生命。但与此同时，新技术和新系统本身，也可能造成严重的安全隐患。
由于联网之后的汽车会随时发送信号以报告车辆的具体位置，很多人都担心广播这种信息的安全性。毕竟，在现有的互联网环境下，有关个人隐私的犯罪行为一直在不断增加。因此，很多人可能会因为对隐私的担忧和拒绝使用或购买带联网功能的汽车。
所以，要想加快车联网的普及，必须要有一套能够保证用户数据安全的主流系统，这套系统的安全性至少要和银行的交易系统相当。目前，福特、通用、奥迪等公司已经开始合作，希望能够尽快开发出一套尽可能安全同时还能最大限度抵御网络犯罪风险的车联网安全系统。
除此以外，全世界的很多汽车厂商已经组成了Crash Avoidance Metrics Partnership（简称CAMP联盟），用以共享各家车联网系统安全相关平台的建设情况。
但是，尽管如此，还是有很多人担心CAMP无法打造出这样一套系统。毕竟，在车联网还没有普及的今天，已经不断有黑客攻陷汽车的传闻出现，车联网的安全问题，的确是阻碍自动驾驶或者无人驾驶普及的重大因素之一。
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