解码芯片作为mp3随身听最为关键的一部分，始终决定着音质的表现。作为有损压缩的MP3格式，优秀的解码质量能够很大限度上弥补音频信号的损失。相反，低端的解码芯片会令MP3的编码信息进一步损失。
猫腻之二——闪存芯片
MP3市场上价格的混乱局面之所以日益加剧。其主要原因是目前市场上大量的非正规渠道而来的闪存芯片，不同品牌MP3的闪存芯片在品质上究竟有多大差异？笔者从闪存芯片的核心部件的性能、以及其他细微之处进行了全面深刻的挖掘。
一：构造方面，flash存储芯片、控制芯片；其他元器件有USB端口、PCB板、外壳、电容、电阻、LED等)，软件部分(包括嵌入式软件与应用软件)组成。其中，嵌入式软件是嵌入在控制芯片中，是闪存盘核心技术所在。它直接决定了闪存盘能否支持双启动功能，能否支持USB2.0标准协议，因此，闪存芯片的品质首先取决于控制芯片中嵌入式软件的功能。
二：核心部件方面，目前国内有能力在闪存盘控制芯片基础上自主研发flash存储与控制软件的厂家少之又少，而98%厂商采用的是OEM(贴牌)来的通用型控制芯片。独立研发的控制芯片可以使MP3具备许多独特的功能，从而增加产品的竞争力。
三：芯片与产品的测试也很重要。据笔者了解，合格的闪存芯片不仅首先要通过来料测试与研发部的测试，在设计样机检测、小批量试产检测、工程样机检测、品管部检测、用户检验等过程中也要全部过关。特别是用户检验阶段，根据用户的建议修改嵌入式软件的程序，使之方便易用，并且符合用户的使用习惯。仅这一点，一些外包芯片就很难做到，非正规渠道的芯片就更难说了。
虽然在TELECHIPS芯片方面韩国厂商目前领先，但在SIGMATEL芯片的研发方面，国内厂商的产品已经在性能和开发速度上接近韩厂，而在性价比方面更是拥有了强劲的市场竞争力。从本组产品的测试成绩来看，因为来源众多，各家在开发程度、开发实力方面又不尽相同，因此在产品具体性能表现方面的差异还是不小。
虽然同一芯片产品的差异不小，该方案在国内厂商中属于使用最多的，尤其是3520芯片方案，尽管其USB 2.0的实测速度并没达到标称，而且在一些细节方面还需要完善，但综合整体性能和价格，其性价比绝对堪称同类产品中的佼佼者。
MP3中内置的闪存芯片存在着瑕疵。从整体成本分析，低端产品中FlashROM闪存芯片所占的比重甚至高于MP3解码芯片，此时少数厂商自然会选择低劣的产品来进一步控制成本，从而大打价格战。
很多用户发现自己的MP3随身听在多次删除并写入文件之后，无法识别音频文件。此时不得不重新格式化，然后再复制数据。更有少数用户发现每次复制到闪存的部分位置都会有明显的停顿，播放时也会出现跳音。前者是由于闪存的数据控制芯片兼容性不佳或者FlashROM闪存芯片本身的瑕疵所致，而后者几乎意味着FlashROM闪存芯片存在坏点。
很多低端的MP3随身听一般不用锂离子电池，而是采用5号或者7号电池。消费者肯定很郁闷他们的电量不够用，由于控制电路的拙劣表现以及各个芯片并未采用节能设计，部分廉价MP3随身听在使用普通700mAh镍氢电池时只能播放不到2小时，这自然令人无法接受。较短的供电时间仅仅是一方面，巨大的发热量也令人畏惧。当触摸这些廉价MP3随身听的电池背面时，可以感觉到热，我们可以想象到质量是如何了。
另外还有一些细微之处值得注意。例如主要部件包括主控芯片、Firmware芯片和存储功能的闪存芯片、以及MP3解码芯片、数/模转换芯片、功放芯片和周边的滤波及供电单元上的电容、电阻太多、或太少都会影响到性能，进而影响到MP3的寿命、使用的稳定性；因此要求更高的集成度，而这些高集成度却不是一些买一套生产线的小厂就可以完成的，需要的是强大的技术后盾。
到这里我们对闪存芯片已经有了较为深刻的认识了。由此也可以看出，市场上有一部分MP3之所以能卖出低价、超低价，与它们所采用的芯片、各种元器件不无关系。其中的微妙之处，相信是不言而喻了。
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