解码芯片作为mp3随身听最为关键的一部分，始终决定着音质的表现。作为有损压缩的MP3格式，优秀的解码质量能够很大限度上弥补音频信号的损失。相反，低端的解码芯片会令MP3的编码信息进一步损失。
猫腻之一——解码芯片
解码芯片作为mp3随身听最为关键的一部分，始终决定着音质的表现。作为有损压缩的MP3格式，优秀的解码质量能够很大限度上弥补音频信号的损失。相反，低端的解码芯片会令MP3的编码信息进一步损失。
目前市场上主流MP3随身听所采用的解码芯片主要有Philips的SAA7750/SAA7751、Sigmatel的STMP3410/1342、Telechips TCC730/TCC731、Samsung的S3C2410等。这些解码芯片的差距非常大，而由此所产生的音质也不同，成本自然有高有低。
一般而言，800元左右的中高端MP3随身听采用Philips或者Telechips的解码芯片，而中端产品多半采用Sigmatel以及Samsung的解码芯片，少数低端产品采用STMicroelectronics或者Sunplus的解码芯片。从命名方式就能看出，部分厂商的解码芯片采用了双芯片形式，也有部分厂商使用的是单芯片。双芯片的好处在于分离解码芯片与控制芯片，这样能够带来更为出色的解码效果；而单芯片为了简化结构，却牺牲了音质，常常用于制造迷你型MP3。
大部分低端MP3随身听因为采用了较低档次的解码芯片，因此总体音质表现总是令人无法满意，这并不是换用一副高档耳机就能彻底解决问题的。除此以外，解码芯片还决定MP3随身听能否支持WMA、VQF、RA、MP3 Pro、WAV等更多的格式。更为令人感到意外的是，少数低端产品所采用的解码芯片已经是几年前的技术，这类库存芯片的综合性能甚至远不及如今的最低端产品，连320Kbps的高编码速率MP3解码都无法支持，然而却凭借制造成本的低廉，和一些大厂争夺用户。
优秀的数/模转换芯片应该能够实现16Bit转换，同时信噪比在100dB以上，并且集成了数字滤波器，让输出的声音更加纯净，而用于很多廉价MP3随身听的WW8725ED数/模转换芯片远远达不到该标准。
除了数/模转换芯片，我们还能在MP3随身听中看到功率放大芯片，主要用于放大输出到耳机接口的信号。优秀的耳机功率放大器应该做到精准放大，同时运用声学原理将噪音尽可能地消除。而廉价MP3的放大器指标严重偏低，导致音量输出虽大，但是失真较为明显。MP3随身听内部还包括电源供给芯片、LCD控制芯片等，廉价的低端产品在各方面都有所缩水，从而令整体品质表现较差，也许在你刚买的时候没听出来，时间久点问题就来了。
稳定性表现：闪存芯片由于MP3随身听在播放过程中的信号流程完全没有涉及机械运动，所以一般来说只要闪存以及储存卡没有问题，在正常情况下播放时绝不会出现跳音等现象。
IRIVER MP3由于采用高端解码芯片Philips的SAA7750，其低音强劲有力，人声还原真实，高频领域宽广，但是由于该芯片成本较高，加上控制芯片，售价自然不菲。其它Sigmatel的STMP1342、Telechip的TCC730，Samsung的S3C2410等解码芯片，表现也比较相近。
现在很多MP3厂商都在鼓吹自己用的是Sigmatel的STMP3410如何如何好，该芯片本身集成度很高，相对成本比较低，且厂家很容易开发或者添加新的功能如歌词显示、电子词典等。所以三星，MSC、丹丁等高端品牌，还有一些小品牌都有采用，其音质表现中规中矩，人声，乐器表现还算不错。而同样采用这一芯片的MP3音质表现并不相同，有时甚至相差很远，其原因就在于MP3内部电路的设计、焊接的工艺、线路板材料等，这些也是影响到解码芯片工作以及音质输出的关键。因此，同样采用STMP3410芯片的MP3价格也是高低不等的。这也从侧面反映了MP3厂商自身的实力强弱。
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