接到采访名单前，笔者从未想到过一个电子商务的范例会发生在烟草行业。由于长期实行半垄断性“专卖”，这个行业留给人们太多的保守和封闭的印象，而众所周知的暴利，与电子商务所要求的透明、 开放和充分竞争的环境相去甚远。何况下面讲述的成功案例发生在安徽省。这是个无论
悬在烟草头上的两个W
接到采访名单前，笔者从未想到过一个电子商务的范例会发生在烟草行业。由于长期实行半垄断性“专卖”，这个行业留给人们太多的保守和封闭的印象，而众所周知的暴利，与电子商务所要求的透明、 开放和充分竞争的环境相去甚远。何况下面讲述的成功案例发生在安徽省。这是个无论在烟草产业的知名度、IT应用规模，还是总体经济发展水平在国内都是数不大上的省份。
但2002年7月中旬，在这里召开的“全国烟草专卖局局长座谈会”的一项重要安排，就是参观和推广安徽烟草公司的电子商务平台。目前，安徽5家卷烟厂、17家地市烟草公司、63家县级烟草公司已全部实现了网上交易，成为国内首家网上大额交易的烟草企业; 网络基础设施采用先进的J2EE平台，B/S三层架构，亦为国内烟草行业所仅有。安徽烟草已经成为国内同行用电子商务改善经营管理的一面旗帜。
悬在烟草头上的两个W
在我国，烟草属于“特种行业”，其独特之处不在于它事关尖端技术、核心机密或国家安全，而在于其长期实行的“国家专卖”的管理体制，在这样一个体制下，任何专卖之外的生产和销售行为都属违法。这意味着烟草行业在国内不存在合法的竞争对手。顶着这样一张保护伞，烟草企业的日子一直过得不错，以至于有人评价“谁干都挣钱”。
但诚所谓此一时彼一时，哪家的好日子都不会是永恒的。利润的驱使和经济改革的深化，使这个行业的格局早几年就发生了微妙变化——“专卖”依旧，生产和销售上的竞争却空前激烈起来。伴随着烟草企业迅速扩张的是产品总量的直线上升，市场迅速由卖方转向买方，卷烟厂终于开始品尝到因经营不善而被兼并直至关闭的滋味。目前全国烟草行业已经从量的扩张发展到品牌、质量的比拼，其竞争的残酷性不亚于其他行业。
从前年起，这个行业又在谈论悬在头顶上的“两个W”了。第一个W是WTO，目前全球范围内搞烟草专卖的只剩下中国一家，从世贸组织的要求和经营大趋势看，中国烟草与国际接轨是迟早的事。按照世贸协议，几年内进口卷烟的关税将从36%降至15%，届时大量“洋烟”将蜂拥而至。更直接的竞争还在于，烟草生产的开放之门也已向外商开启: 已经允许外资烟草以合资形式进入中国，“555”香烟已拍定在成都建厂，部分外烟的价格已经降了下来。目前惟一没放开的只有销售渠道了，长远看这块渠道也很难维持现状，有人称“2005年之后不应该有什么不放开的了，因为大家都应该享受国民待遇”。
第二个W是世界卫生组织WHO，自15世纪哥伦布从美洲把烟草带回欧洲后，因损害健康而对烟草进行的讨伐就一刻也没有停止过。WHO于30年前就开始在世界范围内推动控烟工作，1999年第52届世界卫生大会通过了HA52-18号决议，决定制定《烟草控制框架公约》以及相关议定书，该公约2003年生效后，全球的烟草和烟草制品将受到进一步限制，这对我国烟草行业而言意味着更苛刻的竞争条件。我们已经未雨绸缪了，据国家烟草专卖局刚刚发布的消息，7月中旬起国内141种品牌焦油含量超标的卷烟被首批停产。
两把W之剑明示中国烟草业将面临更残酷的竞争。正是意识到了这一点，安徽烟草公司果断地把目光瞄向了电子商务。
“快速消费品”
需要产业链的快速反应
问题的严峻性还不仅于此。东软软件股份公司电子商务事业部副总经理兼技术总监梅丛银介绍说，烟草作为一种“快速消费品”，在激烈的市场竞争中尤其需要IT技术的介入。
东软是安徽烟草电子商务项目的系统提供商，作为项目负责人，梅丛银声明自己不吸烟，是排斥香烟的：“我原来是做制造业软件的，现在做烟草业感到有点害人。不过烟草是盈利大户，税率最高，交税也最多，每年的税金总额大约在1200多亿元，占到了中国财政收入十分之一。从这一点上，我感到进入这个行业有意义。”
“另外，从香烟销售的特点来看，IT在这个领域也是大有用武之地的”，梅丛银把香烟定位为“快速消费品”，即抽即买，即买即抽，买到什么抽什么，“具有可替代性”。这种消费特征对卷烟的生产、供货、销售提出了很高的要求——就是要“靠量、靠及时地满足”来开拓市场。除了要保证供货的充足，还得保证批发、送货渠道的畅通，零售布点的广泛，总之就是要保证消费者在任何时候、任何地点都能买得到。否则，在高度竞争的市场态势下，一旦脱销，就立刻会有人顶你的位。而要达到这一目标，“绝对离不开IT”——梅丛银说。
安徽烟草电子商务正是在这个背景下展开的。梅丛银说，在全国烟草行业只是影影绰绰感到一点竞争压力的时候，安徽烟草却能够未雨绸缪，这是十分可贵的。他特别谈到了一把手的眼光和态度：公司总经理何泽华是个对IT很感兴趣的人，他拍板上马电子商务，不仅是为了对市场快速反应，还有更长远的考虑，那就是一旦将来“控烟”市场萎缩，安徽烟草的电子商务平台就可以用来开拓别的业务，譬如第三方物流。
“对市场快速反应的关键是用IT把产业链的各个环节串起来”。烟草行业具有垂直化生产的特征，即从烟叶的种植开始，一直到生产、批发、销售都由烟草公司直接控制，这使得烟草公司的产业链庞大而复杂。安徽烟草公司覆盖了全省17个市级公司、63个县级公司、700多个网点、超过30万个零售商，“几乎可以覆盖全省每一个角落”。在如此庞大的产业链上，每天都有超过几千万元的商流、物流和资金流在运转，但此前这“三流”却是分离的，贯通不起来，纵向的管理和横向的协调都缺乏有效的手段，不仅造成了浪费，还极大地影响了市场响应的速度。
电子商务建成后，安徽烟草在商流、物流和资金流之外又多了一个信息流，“正是这个信息流，把分离状态的商流、物流和资金流在全行业范围内贯通了起来”。信息流在这儿起到了纽带作用，它所提供的具有多媒体交互功能的开放式公共交易平台，使安徽烟草在更高水平上实现了资源整合，从而极大地提高了竞争力。
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