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广义上看，IP电话也称VoIP，为Voice over IP的缩写，即先对语音信号进行编码数字化，压缩处理成压缩帧，然后转换为IP数据包在IP网络上传输，从而完成语音通话的业务。用一句话概括，就是泛指在IP网络上提供的话音业务。但在本文中，IP电话指的是这两年内引起全球关注的网络电话。之所以叫网络电话是因为当初用户感知到的这类电话呼叫都是在Internet网络上传送的，通话双方是通过PC进行连接的。但是，随着宽带接入的发展，基于宽带接入提供的网络电话有了更大的生命力，也因此出现了宽带电话（VOB）的称号。本文就从宽带电话的经营模式出发，探究这类业务的出现对现有的话音业务市场的影响，进而分析这类业务的发展前景。
宽带电话的经营模式
从目前全球宽带电话业务的经营方式看，主要有以下两种经营模式。
1. 基于Web的PC-PC电话
最典型的是美国Puler公司提供的Free World Dailup业务，另外很多即时消息软件提供商，例如Microsoft提供的业务，另外很多即时消息软件提供商，例如Microsoft提供的MSN，中国网易提供的popo软件等，都提供类似的服务。在这类业务中，用户一般登陆专门的web站点或者在计算机中安装MSN等软件，有时需要一个地址服务器来建立连接。在公用Internet上的这类业务一般无QoS保障。同时，因为这类业务其实并不存在所谓的业务提供商，都是有户自己下载软件之后安装在PC上，使用时通过耳麦进行通话。
这类业务基本都是免费提供的，但是可能也有部分软件增加了其它的便利功能，用户可能需要支付很少的费用来下载软 件，但是在通话过程中是不需要支付费用的。这类业务基本不能与PSTN网的用户连接。
2. 独立VoIP提供商提供的宽带电话
所谓的专门VoIP提供商指的是不拥有物理宽带网络的VoIP业务提供商，美国的Vonage公司和日本的Yahoo BB公司就是这类经营方式的典型。他们没有自己的网络基础，可能也没有用户基础。他们必须基于传统电信运营商的宽带网络为用户提供服务，从经营方式看有两种方式，一是通过发卡的方式发展用户，用户可以通过宽带接入Internet服务器进行拨号。被叫方一般是PSTN用户，否则这类经营者就没有生存空间，因此在业务表现形式上，通常是PC-Phone的IP电话。当然，也有可能通信双方都是类似SIP电话的智能终端相互进行拨号（内部分配的号码或者IP地址）。二是为用户提供IP电话终端（也称IP电话机），采用包月制的方式为用户提供业务。
目前这类业务在国外发展很快，是市场关注的重点。一些宽带接入提供商非常看好这个商机。其中日本的宽带接入提供商Yahoo BB的经营最好，其用户已超过400万。
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这种业务提供方式在我国很多地方已经出现。用户从业务提供者那里购买专用的IP电话机，然后通过宽带接入网实现端到端的通话。IP电话机就相当于硬件化的IP电话客户端软件，呼叫寻址、路由及呼叫控制由专门的服务器，如软交换机、SIP服务器完成，甚至可以通过固化在终端中的软件实现。网络的传送段可由Internet或专用的IP网完成，运营商为了提供保证服务质量的业务，通常需要采用专用的IP网，而在我国私下经营的业务一般是由公众的互联网承载的。因此当用户拥有了IP电话机后就可进行IP电话机之间的通话。如果该业务提供者与传统电信运营商的本地电话网通过网关互联，用户还可以直接呼叫普通的电话用户。另外，用户还可以通过IAD设备直接将普通话机与宽带网连接实现上面类似的业务。
对于传统的电话公司来说，也同样能通过这种方式来为用户提供服务，但是由于这类业务会与其自身的话音业务有竞争关系，因此他们不会轻易为用户提供类似的服务，从而为独立的VoIP业务提供商留下了发展空间。
但从未来的发展角度出发，出于节省成本考虑，固定和移动网络运营商都会逐步地在自己的核心网络上通过IP提供话音业务，并将IP化从核心网往边缘网推进，运营商用软交换替代电路交换机的趋势已经非常明显。对于新进入市场的运营商来说，可以直接建立全IP化的网络提供业务，但对于那些传统的电信运营商来说，考虑到保护已有投资，IP化演进的进度可能比较慢。但是为了节约维护成本，一些大的传统运营商，如DT已经开始在其电路交换网络需要更换的时候引入了软交换。如果维护一个IP网络的成本比分别维护电路交换和分组交换网络的成本低，IP化演进就是成本有效的。未来采用软交换技术提供VoIP将成为必然的发展趋势。
IP电话对话音业务市场的影响分析
电信新技术的不断创新使得未来电信业务的提供方式多元化，同样的话音业务，可能是PSTN网络提供的，也可能是Internet提供的，还有可能是有线电视网络提供的。技术的发展使得基于Internet可以提供具有一定Qos保证的话音业务，同时，宽带接入的普及促使宽带接入提供话音业务成为一个具有吸引力的产业，并已经逐步得到用户的认可。从网络演进的角度看，电信网络的IP化使得话音业务IP化成为一种趋势。可以说，各种形式的IP话音业务的出现和发展开始对传统的话音业务产生冲击，尤其在国际长途电话业务领域，而即便是在本地市场，宽带电话也可能因为宽带接入的普及而对传统的PSTN话音业务产生强烈的冲击。
要分析宽带电话对话音业务市场的影响，我们先看看不同的用户群体选择该类业务的动力在哪里。总的来说，对于不同的用户，宽带电话的替代性是不同的，对企业用户的影响要大于对普通用户的影响。
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