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广义上看，IP电话也称VoIP，为Voice over IP的缩写，即先对语音信号进行编码数字化，压缩处理成压缩帧，然后转换为IP数据包在IP网络上传输，从而完成语音通话的业务。用一句话概括，就是泛指在IP网络上提供的话音业务。但在本文中，IP电话指的是这两年内引起全球关注的网络电话。之所以叫网络电话是因为当初用户感知到的这类电话呼叫都是在Internet网络上传送的，通话双方是通过PC进行连接的。但是，随着宽带接入的发展，基于宽带接入提供的网络电话有了更大的生命力，也因此出现了宽带电话（VOB）的称号。本文就从宽带电话的经营模式出发，探究这类业务的出现对现有的话音业务市场的影响，进而分析这类业务的发展前景。
宽带电话的经营模式
从目前全球宽带电话业务的经营方式看，主要有以下两种经营模式。
1. 基于Web的PC-PC电话
最典型的是美国Puler公司提供的Free World Dailup业务，另外很多即时消息软件提供商，例如Microsoft提供的业务，另外很多即时消息软件提供商，例如Microsoft提供的MSN，中国网易提供的popo软件等，都提供类似的服务。在这类业务中，用户一般登陆专门的web站点或者在计算机中安装MSN等软件，有时需要一个地址服务器来建立连接。在公用Internet上的这类业务一般无QoS保障。同时，因为这类业务其实并不存在所谓的业务提供商，都是有户自己下载软件之后安装在PC上，使用时通过耳麦进行通话。
这类业务基本都是免费提供的，但是可能也有部分软件增加了其它的便利功能，用户可能需要支付很少的费用来下载软 件，但是在通话过程中是不需要支付费用的。这类业务基本不能与PSTN网的用户连接。
2. 独立VoIP提供商提供的宽带电话
所谓的专门VoIP提供商指的是不拥有物理宽带网络的VoIP业务提供商，美国的Vonage公司和日本的Yahoo BB公司就是这类经营方式的典型。他们没有自己的网络基础，可能也没有用户基础。他们必须基于传统电信运营商的宽带网络为用户提供服务，从经营方式看有两种方式，一是通过发卡的方式发展用户，用户可以通过宽带接入Internet服务器进行拨号。被叫方一般是PSTN用户，否则这类经营者就没有生存空间，因此在业务表现形式上，通常是PC-Phone的IP电话。当然，也有可能通信双方都是类似SIP电话的智能终端相互进行拨号（内部分配的号码或者IP地址）。二是为用户提供IP电话终端（也称IP电话机），采用包月制的方式为用户提供业务。
目前这类业务在国外发展很快，是市场关注的重点。一些宽带接入提供商非常看好这个商机。其中日本的宽带接入提供商Yahoo BB的经营最好，其用户已超过400万。
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