主机托管IM：电子邮件的掘墓人？
对Presence Networks公司的创办人兼CEO Symon Bl
omfield来说，在过去几年宣告电子邮件即将消失大概是一项备感孤独而又让人气馁的副业，不过他并不打算就此放弃。据Blomfield声称，电子邮件只是历史长河中的过客；如今有了一种比它好得多的通信方式--主机托管的即时通信（IM）。
这家新兴公司已经推出了全新的IM商业客户软件的第一个版本Networker版本4（前三个版本都是β测试版）。因为这项服务利用Presence Networks的服务器来进行托管，因而能够在小群商业用户之间提供安全、加密的即时通信会话，甚至可以邀请本身没有直接使用该服务或者客户软件的第三方参与会话。
据Blomfield介绍，这款软件具有电子邮件客户软件的所有功能，而没有电子邮件的棘手问题。它不可能出现垃圾邮件，因为这是一项私密服务；它也不可能被人截获，因为它使用SSL加密技术；邮件线程记入日志，并且以一种有助于简化法规遵从工作的方式保存起来。而且它不是P2P方式，与公共IM服务一样，而是依赖客户机－网关－服务器这种通信模式。
有些人可能认为这种服务是电子邮件的理想附件，但Blomfield认为Networker并不是用作商业电子邮件的附件，而是旨在完全取代电子邮件，成为最重要的通信方式。最终，电子邮件一定会消亡。
电子邮件的困境
自电子邮件迅速成为互联网的主导性通信方式以来，这还是头一回。无论按哪个标准来衡量，电子邮件目前都处于困境。如今在全球范围内发送的电子邮件当中有90%左右被归为垃圾邮件一
类，有些人更是估计这个比例接近95%。
许多公司投入了大量资金，好让公司远离泛滥成灾的垃圾邮件，都是为了收到一小部分有意义的存储转发邮件。实际上，一部分这些合法的电子邮件可能不值得收阅，因为邮件之所以发送给该用户，是由于他是电子邮件群组的一员；或者因为发件人误以为对方应是邮件的抄送对象。
令人奇怪的是，Blomfield反对这种通信方式的观点比较基础――你没法选择谁可以联系你。他还同样批评了电子邮件的前一代技术--电话。这种开放的通信模式如今已经过时了。“曾经一度，电子邮件很好，因为很少有人使用它。如果使用即时通信，你可以选择谁与你联系。那样，个人拥有了更大的控制权。”
从某些方面来看，Networker让人想到了老一代的协作工具，譬如IBM公司的Notes平台，但Notes被认为速度慢、价格贵、管理难度大；最糟糕的是，它采用了一种自上而下的方式来管理协作。而按照Blomfield的模式，作为服务的IM（IM-as-a-service）也许正是用户需要的模式。用户可以选择自己想与谁通话、如何进行协作、使用哪些特定的应用（Networker包括远程会议、文件交换功能、VoIP支持，以及即将推出的与公共IM系统集成的网关）。Networker的完整特性和功能值得研究一番，因为它要比传统的IM丰富得多。（下一页）
电子邮件与IM共存？
电子邮件与IM共存？
另一方面，电子邮件确实有三个特点会让它存在一段时日。首先，它是存储转发的，这意味着电子邮件送达之后，收件人可以在准备收阅的时候（可能在收到之后一段时间
）收阅，相比之下，IM还是具有一定的侵入性；其次，电子邮件可能是偶然性的，因为它是开放的，谁都能联系你，这些电子邮件大多数会浪费你的时间，但有一部分可能是有用的邮件，而任何封闭、安全的系统（甚至是可以通过网关扩展到第三方的系统）对谁可以联系你、何时联系都会作出限制；第三，则完全是用户的惰性。人们已习惯于在家里和单位使用电子邮件。
依靠某项服务也存在风险。前提是广域网的可用性有保障；而且不会遇到任何迁移问题。使用这种服务是好，但要是服务终止了会出现什么后果呢？业界仍缺少一项清晰的迁移策略。
Blomfield承认：“这项服务还处在初期阶段。它将人与人联系起来的方式非常类似病毒传播。”基于这种服务模式的新一代商业IM不会马上迅猛发展起来，因为这需要慢慢改变人们的观念。电子邮件和IM会相互共存一段时间，也可能会永远共存下去。
但Blomfield认定IM模式将是赢家。“我们越来越生活在实时社会。坦率地说，电子邮件的速度实在太慢了。”
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