主机托管IM：电子邮件的掘墓人？
对Presence Networks公司的创办人兼CEO Symon Bl
omfield来说，在过去几年宣告电子邮件即将消失大概是一项备感孤独而又让人气馁的副业，不过他并不打算就此放弃。据Blomfield声称，电子邮件只是历史长河中的过客；如今有了一种比它好得多的通信方式--主机托管的即时通信（IM）。
这家新兴公司已经推出了全新的IM商业客户软件的第一个版本Networker版本4（前三个版本都是β测试版）。因为这项服务利用Presence Networks的服务器来进行托管，因而能够在小群商业用户之间提供安全、加密的即时通信会话，甚至可以邀请本身没有直接使用该服务或者客户软件的第三方参与会话。
据Blomfield介绍，这款软件具有电子邮件客户软件的所有功能，而没有电子邮件的棘手问题。它不可能出现垃圾邮件，因为这是一项私密服务；它也不可能被人截获，因为它使用SSL加密技术；邮件线程记入日志，并且以一种有助于简化法规遵从工作的方式保存起来。而且它不是P2P方式，与公共IM服务一样，而是依赖客户机－网关－服务器这种通信模式。
有些人可能认为这种服务是电子邮件的理想附件，但Blomfield认为Networker并不是用作商业电子邮件的附件，而是旨在完全取代电子邮件，成为最重要的通信方式。最终，电子邮件一定会消亡。
电子邮件的困境
自电子邮件迅速成为互联网的主导性通信方式以来，这还是头一回。无论按哪个标准来衡量，电子邮件目前都处于困境。如今在全球范围内发送的电子邮件当中有90%左右被归为垃圾邮件一
类，有些人更是估计这个比例接近95%。
许多公司投入了大量资金，好让公司远离泛滥成灾的垃圾邮件，都是为了收到一小部分有意义的存储转发邮件。实际上，一部分这些合法的电子邮件可能不值得收阅，因为邮件之所以发送给该用户，是由于他是电子邮件群组的一员；或者因为发件人误以为对方应是邮件的抄送对象。
令人奇怪的是，Blomfield反对这种通信方式的观点比较基础――你没法选择谁可以联系你。他还同样批评了电子邮件的前一代技术--电话。这种开放的通信模式如今已经过时了。“曾经一度，电子邮件很好，因为很少有人使用它。如果使用即时通信，你可以选择谁与你联系。那样，个人拥有了更大的控制权。”
从某些方面来看，Networker让人想到了老一代的协作工具，譬如IBM公司的Notes平台，但Notes被认为速度慢、价格贵、管理难度大；最糟糕的是，它采用了一种自上而下的方式来管理协作。而按照Blomfield的模式，作为服务的IM（IM-as-a-service）也许正是用户需要的模式。用户可以选择自己想与谁通话、如何进行协作、使用哪些特定的应用（Networker包括远程会议、文件交换功能、VoIP支持，以及即将推出的与公共IM系统集成的网关）。Networker的完整特性和功能值得研究一番，因为它要比传统的IM丰富得多。（下一页）
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