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芬兰是一片神奇的土地。在这个总人口仅510万的国土上遍布城乡的大大小小的桑拿房竟达170万个之多，这意味着在芬兰平均每三个人就拥有一间桑拿房。
虽然国土面积不算大、人口稀少，但芬兰在世界上的名气却一点也不小。尤其是近些年，芬兰高科技的迅猛发展更让世人刮目相看。不过，对于初到芬兰的人来说，芬兰可能与想象中的不一样。
在芬兰，你看不到发达国家的灯红酒绿，也几乎看不到人潮涌动的都市。但那里却有让芬兰人引以为豪、让世人羡慕不已的三件宝——桑拿浴、圣诞老人与诺基亚。尤其是桑拿浴，几乎已深深融入每个芬兰人的血液，成为了芬兰人生活中不可缺少的部分。
“桑拿”一词是芬兰语“蒸汽浴”的译音。在芬兰，无数与桑拿有关的词曲、歌谣及民间故事被广为传诵，“桑拿”作为芬兰最具代表性的一道风景，早已融入了这个国家的文化血脉。
“桑拿浴能治疗人的一切身心问题”
桑拿（Sauna）起源于古代芬兰部族，很久以前已有记载。按考据，几千年前，他们尚未从东欧地区迁徙到现在的国土，桑拿风俗已在部族间形成。起初是整日辛勤工作的男人，夜晚在小屋里掘出土坑，坑内用火把石头烧热，再把水浇洒其上产生大量水蒸气，它那湿润的热力能使由于操劳而僵硬的肌肉得以松弛。逐渐地这习惯就成为了每家每户的生活内容之一，不但各个家庭都建起了覆盖着土坑的那种单独小屋，而且，那暖烘烘的舒服空间也逐渐成为了人们主要的聚集场所。
慢慢地，妇女在该处生孩子，猎获的肉类也挂于那里进行风干；甚至在殡葬前，亲人的遗体也同样停放在那儿。当时的农民们非常迷信，他们认为山林田野里到处有大大小小的神灵，于是每天都把桑拿小屋分出一个独立的时段让“神灵”们享用。
至于婚嫁这类的人生大事，自然更少不了以蒸汽洗浴而进行清洁的过程；按照俗例，新娘步入教堂成亲之前必须先要来小屋桑拿。时至今日，桑拿蒸汽浴室仍然是芬兰人重要的交际场所。所以芬兰的大城小镇里到处都有公共桑拿，人们在设计建造住房时必定是首先考虑到桑拿房。现代化的大厦酒店当然地具备此项设施。就是各家公司的也会设有员工专用的桑拿浴室。
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每逢大节前夕，桑拿是人人欢乐必然共享的节目。生意人喜欢到桑拿室洽谈贸易，芬兰人曾经自豪地对中国游客说：由于桑拿室里的环境温热，就像中国人喜欢在餐桌上谈生意那样，大家容易放松，于是便能减少敌对争拗情绪；另外就是所有的参与者都光溜溜地赤裸相对，相比在会议室里的衣冠楚楚，更容易提升彼此的诚实心态。
现代芬兰人早已坚信桑拿浴能治疗人的一切身心问题，他们说，假如一个人的身心痛苦不能够被桑拿浴有所舒缓，那他肯定便是一个无可救药的病入膏肓之人了。
从烟桑拿到“迷你”桑拿室
公元五世纪至八世纪时，桑拿已经在芬兰出现了。当时的浴室是圆木结构的一个单间，人们在炉子里将木柴烧着，上面铺上几层碎石头，待石头烧得红热再浇上水，浴室里立时烟雾蒸腾。人在其间，很快就大汗淋漓，感到酣畅不已。这种沐浴方式被称为“烟桑拿”，它一经出现便风靡一时。
十一世纪时，人们把桑拿和烹饪用的两种不同的炉膛并列建在一起，厨房和浴室合二为一，做饭与蒸桑拿两不耽误。
十八世纪末，出现了“嵌入式”砖制桑拿炉，它有两到三个隔开的部分，最下面一层用于燃烧木柴，中间一层铺以小块石头，最上面一层是一个带有调节阀的烟道，一直通往屋顶与烟囱相连。当时的建筑多为木制结构，这种“嵌入式”砖炉减少了火灾的发生，曾盛行于十九世纪。
二十世纪初，芬兰的工厂开始批量生产金属制的桑拿炉，一个新兴的桑拿炉产业也随之形成了。这种桑拿炉的炉膛是一个单独的小室，它仍然保留了烟道，有别于从前的是，火焰和水都没有直接触及石头，只要木柴在燃烧，石头就能被持续加热。
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