“以退为进”促成“赴外上市”
2007年12月的一个下午，整个无锡市都笼罩在蒙蒙细雨之中。这已是本报记者三个月中第二度来此采访施正荣，而采访的地点已从这家公司的老厂区换到了新的大楼。那是一栋全部采用太阳能供电的宏大建筑，楼外的太阳能玻璃幕墙尽管尚未完工，但一根根斜拉的粗实钢筋却已分明折射出浓重的超现代风格。
仅仅在三个月前，当记者寻址来到位于无锡市经济开发区长江路上的尚德老厂时，放眼尽是索尼、松下等国际大厂的巨幅标牌，却难觅尚德公司的踪迹。最后，在“小天鹅”厂房对面一处厂区门口，终于从数十家公司的铭牌堆中找到了尚德的名字。这家在纽约证交所上市的国内光伏老大就是从这里蹒跚起步，而施正荣也是在这里开始了一场旷日持久的大牌局……
一个关于尚德最初如何在无锡落户的故事如今已众所周知：那是2001年的一天，施正荣在无锡当地一次论坛上作了关于太阳能产业的发展报告。很快，他被台下听报告的无锡市领导看中并决定在当地投资建厂。由于缺少启动资金，当地政府甚至动用了行政影响力，为尚德公司拉来了8家国企股东，共出资600万美元，占75%股权；施自己也拿出了在澳洲的两年薪水40万美元，加上160万美元的技术参股，持股25%，这才有了尚德公司的雏形。
然而，外界未必清楚的是，这8家一度在尚德公司创业之初扮演关键角色的国企却在若干年后成为阻碍企业进一步跃升的天花板。确切地说，施正荣遇到了一个和国内很多企业在转型过程中所遭逢过的相同的难题。
2005年上半年，此时的尚德公司已逐渐从步步荆棘的草创期中走出，企业运营步入正轨，效益蒸蒸日上。仅投产后的第二年，尚德公司就获得90多万美元利润；到了2004年，尚德的利润更接近2000万美元。至此，公司的IPO也开始提上日程。
一个流传颇广的故事是，2005年9月18日晚，当施正荣在一场职工合唱比赛中汗流浃背地唱完《在希望的田野上》后，便下定决心去纽交所上市。但对于一家国有股占绝对权重的中国企业来说，海外IPO谈何容易：国家政策限制不说，海外资本市场对国有股的重重顾虑也是一大牵绊。
与此同时，一些海外风投基金亦开始关注到这家风头正劲的中国光伏企业，前者的介入与否同样直接关系到后者的海外IPO能否成行。
更让施正荣感到为难的是，部分无锡本土的国有股股东凭借企业出资人的身份开始对公司经营指手画脚，而施本人虽对太阳能行业了如指掌，却时刻感到如芒刺背。
到了这一刻，昔日的战略伙伴已成为这场大牌局中水火不容的对手——企业要私有化、作为利益纠缠方的国有股却不愿退出——尚德公司的前景几乎可用命悬一线来形容。
无奈之下，施正荣的第一种牌技——“以退为进”出手了。据他回忆，当时他已做好最坏的打算：“他们不退我退，什么股票、公司都不要了”。
起初，无锡当地的利益纠缠方不为所动，“他们认为尚德已经发展到这个地步了，技术都有了，有他（施正荣）没他无所谓”。
随着双方的分歧和矛盾日益激化，冲突的火苗终于烧到无锡市委书记杨卫泽的面前——双方都希望这位当家人能出面解决分歧，但后者并未马上给出答案。
这其中有一段鲜为人知的小插曲。在无锡市的一次办公会议上，杨卫泽耐人寻味地说道：“假设一个星球上有三个人，两个男的，一个女的，如果只能选其中两个的话我们肯定会选一男一女，道理很简单——为了繁衍后代。如果一个国家有三家单位，一家企业、一个政府、一家事业单位，同样也只能选两家的话，那么我们只会选企业和政府，而不会去选那个事业单位。为什么？因为政府要靠企业，企业是纳税人。基于这一点，企业应该发展，企业家应该发展。政府不应该与企业在利益上发生冲突，国有股应该从一般企业中退出。”
最终，市委书记还是旗帜鲜明地站在施正荣一边。
随后的牌局就顺利得多了：国有股在获得十几倍收益后套现退出；高盛、英联、法国Natexis、尤科、西班牙普凯等多家海外机构得以顺利入股；施正荣自己则成为尚德的大股东。
“这道难关走过后，其它问题都好解决。因为后来的很多问题都属于技术问题，是在你能力范围之内能解决的。而当时那些问题是超越你能力范围的，再努力也没办法。”施正荣说。
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