中国“首负”
中国“首负”
1993年的时候，史玉柱打算为巨人公司建一座楼，解决办公之外，同时也希望是一个里程碑式的建筑，最初的时候定为18层，珠海市政府很支持。
此时，史玉柱已经成为符号人物，而巨人公司则成为珠海的名片。各级领导视察珠海，巨人公司成为接待的窗口。这在这种背景下，大楼的设计一改再改，18层、38层、54层、64层，一直到70层，所需投资也从2亿元增加到12亿元。与此对应，当时处于第一波房地产热潮中，销售似乎不是问题。
珠海市政府以每平米125元的代价批给巨人公司3万平方米土地，1994年年初，巨人大厦破土动工。至于资金，史玉柱希望通过，当时刚刚引进国内的“卖楼花”的方式解决。
然而1994年的时候，房地产市道已经开始回落了，虽然有无数光环，巨人大厦在香港只卖出8000万港币，内地只卖出4000万元。不过此时，巨人的“脑黄金”业务收入增长迅速。1996年年初，工程面临资金困境，当时史玉柱考虑，先将保健品领域的资金抽调到工程，先完成20层，卖掉后再继续盖楼。
然而此时“脑黄金”开始在过载的广告下卖不动了，而抽走的资金又加速了业务滑坡的势头。1997年，大厦未能按时完工，“楼花”的买主四处而来，随后巨人公司就又迎来了一轮媒体炒作，不过是负面的炒作。
在现金断流，供货商催欠的重压下，粗放发展起来的巨人公司瞬间崩溃。据说，当时在各地尚未收回来的货款还有3亿元之多。巨人公司开始拖欠员工工资。
1998年10月珠海市政府在巨人大厦工地召开现场会，时任珠海市党委书记、市长的梁广大与银行沟通，准备贷款给巨人公司。但是在两周之后，梁广大离任退休了。此时已进入亚洲金融危机期间，有意接手的投资者均望而却步。
此后，在媒体完成最后一轮总结之后，史玉柱和他的巨人公司慢慢淡出了公众的视线。此时，史玉柱已经不再是富豪榜上的人物了，事后统计他的负债为2.1亿元，成为中国“首负”。
脑白金
史玉柱没有建成巨人大厦，反倒是制造出了一个“坑”，理想之外，如何偿还债务是他的人生终究要面对的问题。
好在虽然遭遇重挫，仍有人对他不离不弃，尚有20多人的核心团队。在当时的情况下，赚钱有两种思路，第一是做软件，且不说市场规模小和盗版的问题，这一阶段能否重新赢得市场优势都是两说的事情。既然如此，就只能再做保健品。
1998年，史玉柱获得了50万元，就这50万元媒体有多个版本，有说是他获得了策划费，有说是他借的，总之，史玉柱在上海注册了上海健特生物科技有限公司(Giant，巨人英文音译)开始运作“脑白金”。公司的法人代表并不是史玉柱，但是在附加合同中，史玉柱是公司真正的老板。
“脑白金”中的主要成分是褪黑素，在生理条件下由脑内的松果体分泌，其分泌受生物钟调节，夜多昼少，具有一定的调节睡眠的作用。
这一次他运作得非常小心审慎，限于资金，史玉柱把第一个开拓的市场选择在江苏江阴。
在农村他的知名度不高，史玉柱亲自走访农户，在与农村老人的交流中，史玉柱认识到：老年人其实愿意服用保健品，但是自己舍不得买，希望子女送，但又不好意思说，并且农村老年人喜欢相互“攀比”。
这是“今年过节不收礼，收礼只收脑白金。”的理论依据。这一理论在市场上得到了验证，脑白金很快热销。
史玉柱也从脑黄金的大量坏账中吸取了教训，所有的经销商都必须现款提货，最初的时候，经销商颇为犹豫，于是史玉柱适时加大当地的广告投放，最终经销商接受了要求。解决了回款问题之后，史玉柱就有资金可以投放新的市场……随着他对市场特征的日益了解，脑白金的销售收入持续增长。
到2000年，脑白金销售收入已有相当规模，不过媒体说法不一，有说8亿元，有说10亿元，最高是13亿元。如果此时外界对这一系列数字还有怀疑的话，那么从2000年秋天开始，史玉柱开始低调偿还他的欠债了。
从2001年开始，史玉柱开使推广他的第二个保健品“黄金搭档”，这是一款维生素加矿物质保健品，“黄金搭档送长辈，腰好腿好精神好； 黄金金搭档送女士，细腻红润有光泽；黄金搭档送孩子，个子长高学习好。”史玉柱希望对所有人群一网打尽。
2001年12月26日，史玉柱成为CCTV中国经济年度人物，获奖的理由很简单，在一个强调诚信的舆论环境下，史玉柱已经偿还了他的所欠债务。
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