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M40A1系统是由美国海军陆战队位于弗吉尼亚洲Quantico的兵工厂制造。M40A1是一种很精确的武器，发射M118特种弹头比赛弹，最大有效射程为800米，不过海军陆战队称其最大有效射程为1000码（约915米）。有人称专门用M24 SWS在900米距离上进行对比试验，发现M40A1和M24 SWS的精确度相差无几。美国人认为M40A1是现代狙击步枪的先驱。
经过对现有枪机直动式步枪的精度、耐久性和可行性进行测试后，海军陆战队决定以雷明顿M700运动步枪为基础设计新式狙击步枪。有些报道说，从雷明顿公司专卖店购买的早期步枪采用的是40X靶用机匣。但设计出的第一批M40步枪采用的是商用机匣，其上滚轧印有“雷明顿700”字样以及序号上方的“美国”军用财产标志。步枪枪管经镀铬，为自由浮动式枪管，重量适中，机件由工厂直接安置在无网格防滑的木质枪托上。1966年4月7日美国海军陆战队正式采用了7.62mm M40狙击步枪，自那以后，该步枪作为海军陆战队基本武器一直使用了近40年之久。
美国国家步枪射击协会秘书长爱德华·J·兰德从1953到1977年一直在海军陆战队服役，对陆战队狙击步枪发展项目起了积极的促进作用。当M40被采用之时，他已经是一名上尉。他回忆说，雷明顿步枪的中选对该公司产生了极大的吸引力。雷明顿公司很愿意与陆战队合作，为陆战队提供即可投入使用的定制步枪，其它公司则反应平平。由于工作需要，兰德先生在海军陆战队步枪分队服役期满后又继续工作了3年。海军陆战队步枪分队曾经是为陆战队培养侦察狙击手的摇篮，因功绩显赫而被记入史册并被搬上银幕的射击中士卡洛斯·哈瑟科就是从这里走向世界的。兰德留在海军陆战队步枪分队的新任务是为第一陆战师组织和培训侦察狙击手。
海军陆战队订购了700支M40步枪进行测试，1966年开始交货。最初的M40步枪装有固定的枪背带环，表面经军用磷化粗糙处理。步枪、瞄准镜和必要的擦拭工具装在由另一个合同商制造的塑料携行箱里。瞄准镜是M40步枪的重要部件。在700支雷明登700/M40当中有550支是安装雷菲尔德（Redfield）公司生产的3-9倍变倍Ac-cu-Range瞄准镜，瞄准镜的镜体经绿色阳极化抛光处理，有效瞄准距离为600码，瞄准镜座几乎是第二次世界大战时期美国M1903A4斯普林菲尔德（Springfield）步枪瞄准镜座的翻版，结实坚固，呈锥形，也由雷菲尔德公司提供。
与商用的雷明顿40X步枪一样，M40也具备靶枪（Target Gun）的某些特点。机匣左侧有2个孔，是用来安装觇孔表尺组件的。机匣顶部后端经改进有一卡口，起弹匣槽的作用，用于装填5发弹夹。但由于弹匣槽位于望远镜座下方，故不易够着。
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木制枪托的M40
1973年，在海军陆战队范围内的一项调查表明，M40步枪的使用数量已经减少到425支。在热带地区作战，武器的枪管容易产生回痕，光学瞄具也因炎热和潮湿频繁出现故障，致使许多M40不能投入战斗。最严重的问题是军械士得不到备用零件。雷菲尔德望远瞄准镜的距离分划影响目标的光线通过，测距分划过多确实会干扰对目标的观察。可变倍率环下方发生断裂也是常有的事。这些都表明该是改进这支老式步枪的时候了。
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在越南战争中的M40
M40A1步枪（1977-现在）
1977年海军陆战队对M40步枪进行了改进，在原枪机的基础上重新设计了枪管和枪托，弹匣槽和后坐突耳直接焊接在机匣上，使之成为一体。M700步枪最初采用的铝制扳机护圈和弹匣底板，现在也被改进的温彻斯特M70的钢制部件取代；M40原来的24英寸雷明顿镀铬枪管被换成了表面经乌黑氧化涂层处理的阿特金森不锈钢枪管；容易受潮的木质枪托也被麦克米兰（McMillan）公司制造的玻璃纤维枪托所代替。另外，那些已损坏的或丢失的枪机也用从雷明顿公司订购的筒形枪机所取代。这些改进使得M40步枪系统再一次获得新生。screen.width*0.7) {this.resized=true; this.width=screen.width*0.7; this.style.cursor='hand'; this.alt='点击在新窗口浏览图片nCTRL+Mouse 滚轮可放大/缩小';}" onclick="if(!this.resized) {return true;} else {window.open(this.src);}" height=167 src="http://www.gun-world.net/usa/remington/700/m40/m40a1last.jpg" width=526 onload="if(this.width>screen.width*0.7) {this.resized=true; this.width=screen.width*0.7; this.alt='点击在新窗口浏览图片nCTRL+Mouse 滚轮可放大/缩小';}" border=0>
现役的M40A1
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Unertl在出厂时已经用M118湖城比赛狙击步枪标准弹药进行了校正。新式光学瞄准镜的最大改进在于采用了新的点式毫弧度或密位点（Mildot）分划。即一系列微小的、精确定位的圆点分布在瞄准镜的水平和垂直十字线上，用以标定准确距离，使其更符合当今军事和执法狙击手的射击标准。
据说，海军陆战队狙击作战中，Unertl瞄准镜的钢制镜管如同“帐篷桩”一往坚固，即使对其用力敲击Uneltl瞄准镜的零位也会保持不变。Uneul瞄准镜在与其他部件一块使用时，还需要增加一些负载，这使得M40A1步枪重14.5磅，成了真正的重量级武器。
现在美国海军陆战队正在换装狙击步枪，服役了近30年的M40A1正逐步被M40A3所替代。
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| M40（1966） | M40A1（1977） | M40A1（1980） | M40A3（2001） | |
| 全长 | 1117 mm | 1124 mm | ||
| 枪重 | 4.2 kg | 5.44 kg | 6.57 kg | 7.5 kg |
| 弹匣容量 | 5 rds | |||
| 枪管长 | 610 mm | |||
| 枪托 | 美国核桃木（经浸油抛光） | 麦克米兰合成枪托，有迷彩涂色 | 麦克米兰A-4合成枪托 | |
| 枪托底板 | 铝制（雷明顿生产） | Pachmayr，棕色橡胶 | 麦克米兰，可调 | |
| 膛线缠距 | 右旋，10英寸 | 右旋，12英寸 | 右旋，12英寸 | 右旋，12英寸 |
| 扳机护圈 | 铝制（雷明顿生产） | 钢制（经改进的温彻斯特M70） | 钢制，整体式 | |
| 瞄准镜 | Redfield，3-9倍 | Uneul，10倍 | ||
| 扳机力 | 3~5 lb | |||
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