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无线城市是指利用Wi-Fi、WiMAX等技术作为接入手段，实现城市无线宽带网络覆盖，从而为城市信息化插上无线翅膀。无线城市被认为是未来城市信息化发展的重要方向，是提高城市信息化水平的重要手段。处于对这种美好前景的预期，多年来无线城市一直被多方推崇，并在世界各地进行了多年的建设。
道路曲折
无线城市的发展经历了一个曲折的过程。
2004年7月，美围费城首次提出了基于Wi-Fi802.1lb标准的Mesh网络计划，也叫“无线费城计划”。2005年初，费城开始在全市部署无线覆盖。费城的目标是在约350平方公里的市区范围内，提供Wi-Fi宽带上网服务。然而发展速度过慢以及运营成本过高等问题造成了费城计划的一度搁浅。
在新加坡，无线宽带被定位于“第五公共事业”，由政府给予财政支持。这似乎使无线城市变得非常美好。然而长期免费是不可能的，现阶段的网络运营仍然没有看到明确的商业应用模式，因此其未来的命运仍是个问号。
综合各地的网络建设、运营与应用情况，无线城市建设项目常常处于被人看好而又难以生存下去的境遇。原本为大众提供免费或廉价服务的设想总是难以实现，而网络建设的成本并不像原来认为的那么低。种种矛盾使得无线城市的建设与发展经常陷于尴尬局面。
直到现在，仍然没有解决无线城市可持续发展的难题。北京依靠奥运机遇实现了无线城市网络覆盖的初步建设。可是一旦来自政府的资金扶持停止，网络运营商如何实现自我造血功能？现在的情况仍然无法给出确定的答案。
商业模式是最大隐痛
究其原因，无线城市的发展不顺利归结于无线城市商业模式的缺失。没有可靠的盈利渠道，无线城市项目无法获得持续的资金来源，使得网络建设难以进行。现有商业模式难以被认可，使得用户市场发展缓慢，造成网络建设和运营成本很高。恶性循环是无法长久的，最后只能是运营企业的撤离。全球的无线城市发展已经经历了多次同样的轮回。
总结一下，现有的无线城市商业模式大概有以下几种(如表1)。
表1 无线城市商业模式比较
租金模式：这种模式就跟固定宽带接入方式一样，直接收取服务费用，只不过前期试用期可能采取免费方式促销。一般是按时间收费，同时如果使用时间长会有优惠，例如推出包月套餐、包季度和全年套餐等。由于无线宽带前期成本较高，使用费和固网的宽带相比并没有优势。而无线宽带的使用往往并不是必须的，这就造成业务对用户的吸引力不足，客户发展缓慢。无线城市网络的大部分运营商都采取了租金模式或者租金模式与其他模式的结合。
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