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对于中国IT界的领导者来说，也许很多人都要羡慕马化腾。马化腾拥有QQ，这位即时通讯领域的老大由于强大QQ存在，在中国互联网界成就了无往而不利的神话，不论是做门户、做游戏、做社区、做C2C，腾讯都获得了成功。然而，人们往往看见马化腾轻松的一面，却未看到艰难的一面。
什么都可以做的时候也许是最危险的时刻，像腾讯这样一艘大船，一旦业务选择错误，调头将非常困难；对于马化腾来说每一次选择都是煞费苦心。
60万元的QQ
1993年取得大学理学士学位，马化腾进入润迅公司，开始做软件工程师，专注于寻呼软件开发，并一直做到开发部主管的位置上，这段经历使马化腾明确了开发软件的意义就在于实用，而不是写作者自娱自乐。
“许多软件技术人员往往对自己的智力非常自信，写软件只是互相攀比的一种方式，而我也希望自己写出的东西被更多人应用，也愿意扮演一个将技术推向市场的小角色。”马化腾表示。
实用软件概念不仅培养了马化腾敏锐的软件市场感觉，也使他从中盈利不菲。“要相信自己写的东西可以卖钱。”马化腾是风靡一时的股霸卡的作者之一，他和朋友合作开发的股霸卡在赛格电子市场一直卖的不错。马化腾还不断为朋友的公司解决软件问题。这使他不仅在圈内小有名气，而且有了相当的原始积累，为创业打下基础。
“从1998年开始，我就考虑独立创业，却一直没想清楚要做什么，但我感觉可以在寻呼与网络两大资源中找到空间。”在打工过程中，马化腾接触了ICQ，他认为，ICQ能够在电脑上提供即时信息功能，可是就是有一个很大的缺点——没有中文版，用起来很不方便。
基于汉化ICQ的创业思路催生了此后的QQ。
腾讯初始的创业团队都曾在深圳电信、网络界有多年从业经验，他们一同摸爬滚打，“最后，对网络技术发展方向的认同感使大家求同存异，我们开始对ICQ技术倾注偏爱。”经历了腾讯创业过程中最艰难的岁月。
“创业不是说着玩的事，腾讯也并非一帆风顺。一开始，我们的服务器都无处托管，创建一家公司可比写软件复杂多了。”马化腾感觉创业初期还是有许多东西可以回味。好些时候，QQ近似用一种卑鄙的手段去偷人家的空间和带宽，没有钱来买服务器，而市场上ICQ的中文版OICQ受到普遍追捧，QQ却无人问津。
2000年，第一次网络泡沫席卷了整个中国互联网，OICQ遇冷，而腾讯QQ更是准备拱手让人了，却找买家无门。此时，马化腾几乎是倾其所有，QQ不知道自己的赢利点到底在哪里？注册资源是很多，有什么用呢？
这个时候，有风投公司砸钱帮助腾讯在上市了，QQ当时没有现金资本，如果一定要讲资本的话，就是为数众多的QQ用户。
回忆公司经历的最痛苦阶段，马化腾表示，“我们曾险些把开发出的ICQ软件以60万元的价格卖给别人。现在有点庆幸当初没有贸然行事。要在互联网上掘金就不能只看到眼前利益。许多很有才华的网络人才往往没有注意这一点而失去了长远机会。”马化腾表示。
筹钱上市
虽然，马化腾在一开始还不明白，当时百万级别的注册用户数意义何在，但是风投首先看中了这块资源。当马化腾拿着改了6个版本、20多页的商业计划书开始寻找国外风险投资时，IDG和盈科数码。“给了QQ220万美元，分别占公司20%的股份。”
有了这笔资金，公司买了20万兆的IBM服务器。“当时放在桌上，心里别提有多美了。”马化腾回忆当时情景，还喜不自禁。腾讯以惊人的发展速度崛起，直至2000年4月，QQ的注册用户已经突破了500万大关；5月，同时在线人数超过10万；6月，注册人数便已过千万，同时，移动QQ进入了联通的“移动新生活”。
与此同时，互联网泡沫经济导致了资本市场的寒冬，美国纳斯达克股市下跌了51%，许多互联网公司纷纷倒闭，正在成长中的腾讯却开始寻找冬粮，尽管他的账上还趴着100万美金。“但我比较稳健，还是想多一点好，股东实力强一点好。”
当时，任职搜狐的古永锵和冯珏都到腾讯谈过，2001年春天，马化腾自己又去新浪见了王志东和汪延，后来都没了消息。6月，一家南非的美国上市公司MIH以3000万美金持股腾讯，直至今日，仍是腾讯最大的股东。
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