随着数码时代的来临，LCD、EVF电子取景开始成为数码相机（Digital Camera，简称DC）的主流取景方式，它彻底解决了必须通过单反光学系统才能获得无像差取景的技术难题。与此同时，旁轴式取景器则依然作为某些小型便携式DC和长焦数码相机的光学辅助取景手段。换句话说，这类具
数码单反优势何在
随着数码时代的来临，LCD、EVF电子取景开始成为数码相机（Digital Camera，简称DC）的主流取景方式，它彻底解决了必须通过单反光学系统才能获得无像差取景的技术难题。与此同时，旁轴式取景器则依然作为某些小型便携式DC和长焦数码相机的光学辅助取景手段。换句话说，这类具备光学取景器的DC完全可视为旁轴相机在数码时代的后续衍生产物；只是如今光学取景已经被此类大多数产品逐渐抛弃。但电子技术的突破并不意味着单反构架就没有了生存空间，毕竟对专业人士和高端用户而言，单反式光学取景在使用上仍具相当明显的优势。而各大厂牌当然也不会轻易放弃单反构架在胶片时代积累下的深厚底蕴，千禧年前后，相继开始以延续基本取景与拍摄原理、改变感光方式为设计理念，着力开发数码式单反照相机（Digital Single Lens Reflex Camera，简称DSLR）。
出于降低成本和缩小外形尺寸两方面的考虑，小型DC从一开始便采用微型电子感光元件，这样不但利于缩小机身设计，较短的法兰焦距、较小的成像圈使搭载镜头的尺寸也可相应缩减，无疑更利于限制整机体积。数码单反相机起步之初，各大厂家则将之定位于专业与高端，更追求性能而忽视其便携性；虽然在感光元件尺寸上并没有统一规范，但其面积普遍远远大于小型DC所使用的同类部件，从而凭借较大的感光面积获得图像性能方面的优势——宽容度更大、暗部细节表现更好、高感光度画面更纯净。此外，单反机使用的大口径、高品质镜头也往往比DC上的微型镜头拥有更好的成像分辨率和色彩还原能力。以上这两点，是根本上导致数码单反相机普遍比小型DC拥有更好成像质量的主因。当然，镜头口径与其成像效果并非绝对成正比，某些高档名牌微型镜头的光学素质往往好于口径比自己大很多的单反镜头。
除了感光元件面积上的优势，DSLR最显著的特点是大部分型号都可更换镜头，具备了高度的灵活性与可玩性。但千万不要误认为可换镜头是单反相机的专利，旁轴式相机同样是可换镜头的；只不过在数码时代，这类数码式可换镜头旁轴相机仅有少数几个品牌在研发，且大多为售价高昂的贵族化小众产品。譬如德国莱卡的M8系列就是最杰出的例子——除了可换镜头外，该系列采用比中低档数码单反规格更大的感光元件，拥有高像素、高感光度、能够自动修正取景视像差，其数万元的售价与高档数码单反相机大致处于同一个档次。所以新手们千万不要认为“数码单反”就意味着数字影像时代的“王道与无敌”，莱卡的M8系列可能在某些方面就是最好的反例。只不过因为基于经典旁轴构架设计，所以M8也注定无法克服在超长焦领域缺乏支持的弱点。
对于摄影爱好者而言，换镜头的目的主要有三——获得更好的成像质量，获取更广阔的视野、捕捉更近或更远的细节。如果仅仅出于后两个目的，那么具有十倍乃至二十倍光学变焦功能的长焦数码相机（有时候也被称为“镜身一体机”）理论上具备比数码单反更好的性价比——只要这一台机器，你就能获得由远及近的各个焦端乃至不错的微距性能。要知道中低档数码单反套机通常只提供一支三倍光学变焦的镜头，如果你想捕捉到更远处的景物细节，就必须投资更多的钱去购买一支长焦远摄镜头；即便添置完成，实际应用起来还不如长焦机来的方便，因为拍摄中可能需要不断地更换镜头。加之数码长焦机的取景完全基于电子系统，根本不存在反光板所导致的种种弊端，所以看似是一种非常完美的构架。
但问题在于，眼下几乎所有长焦机的核心仍基于较小尺寸的感光元件，因此成像质量与数码单反相比还是不够优秀；搭载的镜头虽然涵盖范围较大，在各个焦段上的表现却往往不是很平衡（其实这是大变焦比镜头的通病），所以在最终出片效果上可能仍无法与数码单反相提并论。另外，在目前的技术条件下，长焦机所使用的LCD或EVF电子实时取景也暂时无法在专业性上与光学式取景相媲美，存在延迟、色差、色偏、清晰度不高、强光环境适应性差、耗电甚至热噪点等问题，以光学取景为主的单反相机就毫无这些顾虑。或许有读者会说，在数码长焦机上安装光学取景器不就可以了？不要忘记，基于旁轴结构的光学取景存在视像差的问题——在广角和中焦段这种差别所造成的影响或许不那么严重并可被修正，但在长焦端这个缺陷却会被极度放大，甚至无法正常显示位于远处的拍摄主体并精确对焦；长焦镜头较长的前伸距也会阻挡取景器视野，严重影响拍摄者轻松而准确地构图。所以，这类产品只能妥协采用尚不怎么完美的电子式取景。
在许多新手心目中，“单反”往往意味着专业与高品质，似乎它在各方面相比其他产品都应该有着出类拔萃的优势，这种理解未免有失偏颇。现在你应该明白，单反结构本身并不意味着处处完美，只不过在现有的技术条件下，它能够为人们提供一套相对完整且灵活的拍摄解决方案。而基于数码平台，DLSR在图像品质上较中低端小型DC而言有一定优势，光学取景也更适合专业用户；但随着技术不断发展，这些优势必将越来越不明显。
你是否需要单反
DLSR除了搭载相对便携式DC或数码长焦机尺寸更大、感光性能更好的图像感应器以及更清晰、直观的光学取景器之外，还拥有较为全面的手动控制功能，因此对于进行摄影创作是比较有利的。如果你购买相机的目的不仅仅是拿着它拍摄家庭留念与“到此一游照”，而试图用手里的“兵器”拍出一些创意与变化，而且对照片画面效果的细腻度有比较高的要求，那么单反相机的确是值得考虑的首选。需要指出的是，这并不意味着DSLR就是你唯一的选择。
在如今的市场上，某些配备了高品质镜头以及相对同类产品更大尺寸高性能微型图像感应器的顶级卡片机或小型便携式数码相机，同样拥有不错的性能——不但延续了此类产品轻便、易用的特点，而且部分型号甚至拥有了相当宽阔的广角视野（部分产品甚至支持24mm广角，而单反套机通常只能提供27-28mm的广角，焦距值越小视角越大），并支持16:9宽画幅。眼下某些高档型号的非单反类小型数码相机所拍出的照片，缩小到一定尺寸下，在清晰度、色彩饱满度、画面层次感等方面，未必会明显逊色于某些低档单反的出片效果，甚至在某些地方会有所胜出。这绝非危言耸听，事实上已经有不少人在观看了部分型号高档卡片机锐不可当、光鲜亮丽的画面表现后发出类似的感慨——怎么比我的单反效果还要好？随着微型图像感应器技术的不断发展与成熟，便携机拥有媲美甚至超越相近价位数码单反画质的例子恐怕会越来越多。不过在夜景拍摄能力方面，DSLR还是凭借较大的感光面积优势，普遍拥有比小型DC和长焦机更好的噪点控制能力。
目前看来，单反相机优势较为突出的领域在于它比小型DC具备更为灵活、显著的景深控制能力。我们知道，光圈、焦距以及对焦距离是影响景深的三大因素。抛开拍摄时才需考虑的对焦距离不谈，单就光圈和焦距两个指标而言，卡片机、便携机因自身使用微型感光元件，故而焦长比略大，镜头实际焦距非常短且最大光圈系数也相对比较有限。这两个原因导致小型便携式DC难以实现较浅的景深，由此拍摄结果也就无法产生明显的“突出主体、虚化背景”效果。对于具有大变焦比的长焦机，同样也受制于偏小的图像感应器，而无法在浅景深效果上与单反机抗衡。因为单反机采用的感光元件尺寸较大，焦长比相对较小，同时大多数DLSR套机所附带的镜头都拥有适合拍摄人像的中焦段，即使光圈不大，也依然能营造出效果还算明显的背景虚化。同时，还可通过更换大光圈镜头来强化、优化这种效果；如果是全画幅机型（焦长比1:1），景深控制方面的优势还会更加明显。但假如你认为照片中人像和拍摄背景都应该保持清晰、对背景虚化并不感冒，那么某些小型便携机反而比单反更容易满足你的要求——大焦长比的优势恰恰在于可以轻易获得较大的景深。
从眼下的价格走势看，各主流厂家的旗舰级便携式DC在售价上与低端的数码单反套机几乎处于同一条水平线上。结合主要的拍摄题材及个人喜好，或许中高端消费者并不一定要将视线完全集中在单反机身上。相比卡片机轻薄的身材，对于追求轻松便捷的用户来说，“生来肥硕”的单反在携带上也实有诸多不便。即使是如今体积最小的几款DLSR（佳能EOS1000D、宾德K-m、奥林巴斯E-410），在机身上安装一支标准变焦镜头后，仍然无法轻易将之藏于普通的中小型手提包中。所以对于出行更讲究轻便的用户而言，单反或许会成为旅游的一个累赘。还有不可忽视的一点——便携机大多采用电子快门，无反光板升降的机械运动，因此不会产生较大的工作噪音，比单反系统更适合在某些特殊场合进行拍摄。此外，各大品牌的旗舰级长焦数码相机也值得考虑，其售价基本等同于中低档数码单反套机，而优势主要在于这类产品搭载的镜头涵盖了从广角到远摄各个方面的需求，消费者也无需有后续投资方面的顾虑；体积相对单反也稍小巧一些，工作噪音也相对轻微。
技术在不断发展。前不久，松下公司推出了基于微型4:3系统的LUMIX G1相机，直接取消了反光板-五棱镜（五面镜）结构，抛弃光学取景转而采用电子取景（LCD+EVF）。这无疑为可换镜头相机未来的发展开辟了一条全新道路，也成为了追求新潮用户的又一种选择。虽然在便携性上尚无法与微型卡片机媲美，但由于结构上的简化，镜头体积也随之缩小，G1在整机体积上已经比传统单反相机小巧了许多。这类“可换镜头电子取景式数码照相机”在技术上还未必很成熟，也并非所有专业人士都能习惯4:3的画面比例并接受尚不完美的电子取景，所以市场前景还不明朗，但无疑意味着摄影爱好者在今后将能有更大的选择余地。而4:3系统完全开放的技术标准以及良好的附件通用性，相比传统单反相机市场不同品牌各自为战、互不通融的状况，无疑也有其先进之处。未来，很可能会出现采用更大面积感光元件、支持大画幅的可换镜头、电子取景式相机。随着系统通用附件种类的日益丰富、电子取景性能的越发完善，届时传统的数码单反将何去何从？很难定论。
当然，目前各项技术已相对成熟且更容易得到附件支持的数码单反相机，在综合性能上仍比初出茅庐的电子取景式可换镜头相机更具优势，这是不争的事实。综上所述，如果您想用相机创作一些摄影作品，但不太满意小型DC难以显著调整景深的弱点、不满意长焦机的成像质量以及电子取景方式的某些不便，同时也不介意单反相对较大的体积、较明显的拍摄噪音，那么您可以开始考虑选择一款DLSR了。但先别急，在下定决心之前，还请考虑清楚一些问题。
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