随着数码时代的来临，LCD、EVF电子取景开始成为数码相机（Digital Camera，简称DC）的主流取景方式，它彻底解决了必须通过单反光学系统才能获得无像差取景的技术难题。与此同时，旁轴式取景器则依然作为某些小型便携式DC和长焦数码相机的光学辅助取景手段。换句话说，这类具
数码单反优势何在
随着数码时代的来临，LCD、EVF电子取景开始成为数码相机（Digital Camera，简称DC）的主流取景方式，它彻底解决了必须通过单反光学系统才能获得无像差取景的技术难题。与此同时，旁轴式取景器则依然作为某些小型便携式DC和长焦数码相机的光学辅助取景手段。换句话说，这类具备光学取景器的DC完全可视为旁轴相机在数码时代的后续衍生产物；只是如今光学取景已经被此类大多数产品逐渐抛弃。但电子技术的突破并不意味着单反构架就没有了生存空间，毕竟对专业人士和高端用户而言，单反式光学取景在使用上仍具相当明显的优势。而各大厂牌当然也不会轻易放弃单反构架在胶片时代积累下的深厚底蕴，千禧年前后，相继开始以延续基本取景与拍摄原理、改变感光方式为设计理念，着力开发数码式单反照相机（Digital Single Lens Reflex Camera，简称DSLR）。
出于降低成本和缩小外形尺寸两方面的考虑，小型DC从一开始便采用微型电子感光元件，这样不但利于缩小机身设计，较短的法兰焦距、较小的成像圈使搭载镜头的尺寸也可相应缩减，无疑更利于限制整机体积。数码单反相机起步之初，各大厂家则将之定位于专业与高端，更追求性能而忽视其便携性；虽然在感光元件尺寸上并没有统一规范，但其面积普遍远远大于小型DC所使用的同类部件，从而凭借较大的感光面积获得图像性能方面的优势——宽容度更大、暗部细节表现更好、高感光度画面更纯净。此外，单反机使用的大口径、高品质镜头也往往比DC上的微型镜头拥有更好的成像分辨率和色彩还原能力。以上这两点，是根本上导致数码单反相机普遍比小型DC拥有更好成像质量的主因。当然，镜头口径与其成像效果并非绝对成正比，某些高档名牌微型镜头的光学素质往往好于口径比自己大很多的单反镜头。
除了感光元件面积上的优势，DSLR最显著的特点是大部分型号都可更换镜头，具备了高度的灵活性与可玩性。但千万不要误认为可换镜头是单反相机的专利，旁轴式相机同样是可换镜头的；只不过在数码时代，这类数码式可换镜头旁轴相机仅有少数几个品牌在研发，且大多为售价高昂的贵族化小众产品。譬如德国莱卡的M8系列就是最杰出的例子——除了可换镜头外，该系列采用比中低档数码单反规格更大的感光元件，拥有高像素、高感光度、能够自动修正取景视像差，其数万元的售价与高档数码单反相机大致处于同一个档次。所以新手们千万不要认为“数码单反”就意味着数字影像时代的“王道与无敌”，莱卡的M8系列可能在某些方面就是最好的反例。只不过因为基于经典旁轴构架设计，所以M8也注定无法克服在超长焦领域缺乏支持的弱点。
对于摄影爱好者而言，换镜头的目的主要有三——获得更好的成像质量，获取更广阔的视野、捕捉更近或更远的细节。如果仅仅出于后两个目的，那么具有十倍乃至二十倍光学变焦功能的长焦数码相机（有时候也被称为“镜身一体机”）理论上具备比数码单反更好的性价比——只要这一台机器，你就能获得由远及近的各个焦端乃至不错的微距性能。要知道中低档数码单反套机通常只提供一支三倍光学变焦的镜头，如果你想捕捉到更远处的景物细节，就必须投资更多的钱去购买一支长焦远摄镜头；即便添置完成，实际应用起来还不如长焦机来的方便，因为拍摄中可能需要不断地更换镜头。加之数码长焦机的取景完全基于电子系统，根本不存在反光板所导致的种种弊端，所以看似是一种非常完美的构架。
但问题在于，眼下几乎所有长焦机的核心仍基于较小尺寸的感光元件，因此成像质量与数码单反相比还是不够优秀；搭载的镜头虽然涵盖范围较大，在各个焦段上的表现却往往不是很平衡（其实这是大变焦比镜头的通病），所以在最终出片效果上可能仍无法与数码单反相提并论。另外，在目前的技术条件下，长焦机所使用的LCD或EVF电子实时取景也暂时无法在专业性上与光学式取景相媲美，存在延迟、色差、色偏、清晰度不高、强光环境适应性差、耗电甚至热噪点等问题，以光学取景为主的单反相机就毫无这些顾虑。或许有读者会说，在数码长焦机上安装光学取景器不就可以了？不要忘记，基于旁轴结构的光学取景存在视像差的问题——在广角和中焦段这种差别所造成的影响或许不那么严重并可被修正，但在长焦端这个缺陷却会被极度放大，甚至无法正常显示位于远处的拍摄主体并精确对焦；长焦镜头较长的前伸距也会阻挡取景器视野，严重影响拍摄者轻松而准确地构图。所以，这类产品只能妥协采用尚不怎么完美的电子式取景。
在许多新手心目中，“单反”往往意味着专业与高品质，似乎它在各方面相比其他产品都应该有着出类拔萃的优势，这种理解未免有失偏颇。现在你应该明白，单反结构本身并不意味着处处完美，只不过在现有的技术条件下，它能够为人们提供一套相对完整且灵活的拍摄解决方案。而基于数码平台，DLSR在图像品质上较中低端小型DC而言有一定优势，光学取景也更适合专业用户；但随着技术不断发展，这些优势必将越来越不明显。
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